Fedone, un giovane uomo, si reca al Palazzo del Sole per incontrare Apollo e scoprire se il dio sole è in realtà suo padre. Apollo dice di sì. Per dimostrarlo, darà a Phaethon tutto ciò che vuole, giurando presso il fiume Stige che concederà a Phaethon il suo sogno più selvaggio. Il sogno del ragazzo è di cavalcare il carro di Apollo. Anche se suo padre lo avverte che nessun dio (per non parlare di un essere umano) può controllare i cavalli e guidare in sicurezza il carro attraverso il cielo, Fedone non ascolterà. Apollo sembra non avere altra scelta che lasciare che suo figlio guidi il carro e guardi come i cavalli corrono incautamente attraverso il cielo, schiantandosi contro le stelle e persino incendiando la terra. Per impedire all’intero pianeta di bruciare, Zeus invia un fulmine che uccide Fedone e guida i cavalli in mare.
Nella città di Corinto, Glauco è re. Ma gli dei non lo amano perché nutre i suoi cavalli di carne umana. Alla fine gli dei lo gettano dal suo carro e lo mangiano i suoi cavalli. Si pensa che il figlio di Glauco sia un bellissimo giovane di nome Bellerofonte, ma si dice anche che il padre del ragazzo sia Poseidone. Più di ogni altra cosa, Bellerofonte vuole cavalcare Pegaso, un cavallo alato, così va al tempio di Atena per pregare. Atena viene da lui in sogno e gli dà una briglia d’oro che, dice, domerà il cavallo. Lo fa, e Pegaso diventa la bestia fedele di Bellerofonte.
Più tardi, Bellerofonte uccide suo fratello completamente per caso. Va dal re Proteus per la purificazione, che il re concede. Ma la situazione di Bellerofonte si complica quando la moglie del re si interessa di lui. Bellerofonte nega le avances della regina, ma la donna malvagia dice al marito che il ragazzo le ha fatto un torto e deve morire. Proteus non vuole uccidere Bellerofonte personalmente perché il ragazzo ha mangiato al suo tavolo, così invece chiede al ragazzo di consegnare una lettera al re Licio.
Sul retro di Pegaso, Bellerofonte viaggia facilmente, incontra il re Licio e rimane con lui per nove giorni meravigliosi. Quando il re apre la sua lettera, ha chiare istruzioni per uccidere Bellerofonte. Ma come Proteo, il re Licio non vuole offendere Zeus agendo violentemente nei confronti di un ospite, così invece manda Bellerofonte in un viaggio impossibile per uccidere un mostro, Chimera. Con l’aiuto di Pegaso, tuttavia, Bellerofonte uccide la bestia senza fare del male a se stesso. Ritorna da Proteus, e Proteus lo manda in molte avventure più impegnative.
Alla fine, il vittorioso Bellerofonte conquista il rispetto di Proteus, e il re dà persino all’uomo la mano di sua figlia in matrimonio. Sfortunatamente, Bellerofonte perde il favore con gli dei quando tenta di diventare più che umano e prendere un posto sul Monte Olimpo. Quando cerca di intraprendere il viaggio fino al regno degli dei, Pegaso getta Bellerofonte dalla schiena. Bellerofonte vaga da solo, “divorando la propria anima”, finché non muore. Pegaso diventa l’animale preferito di Zeus, risiedendo nelle bancarelle del Monte Olimpo e portando tuoni e fulmini a lui.
Analisi
Il tragico racconto di Fedone e suo padre spiega perfettamente la dinamica tra anziani e giovani. Apollo vuole fare il bene di suo figlio, ma nel soddisfare il desiderio del cuore di suo figlio, diventa l’agente della tragica morte di suo figlio. Diventa impotente di fronte alla sfacciata fiducia di suo figlio. Il mito insegna ai figli ad essere umili e ricorda ai padri che quando mandano i loro figli nel mondo, è normale temere grandi pericoli che i loro figli devono affrontare da soli. L’instabilità causata dall’accordo tra padre e figlio alla fine richiede l’intervento di Zeus.
È interessante notare che in questo mito e in quello di Bellerofonte, c’è una domanda su quale figlio appartiene a quale padre. Questa è una domanda che spesso interessa gli esseri umani, che non possono sempre essere sicuri di chi sia il padre di un bambino. Con quale prova un padre può dimostrare di essere realmente il padre?
Ancora una volta, Zeus è associato a un elemento naturale, il fulmine. In questa storia, l’associazione del potere di Zeus con il fulmine è abbastanza chiara what quale elemento naturale è più potente del fulmine? Come in altre storie, Zeus agisce come un’autorità che deve mantenere l’ordine quando nessun altro può. La sua decisione di uccidere il giovane rivela la mentalità razionale e le priorità di Dio.
Selvaggiamente coraggioso e testardo, Bellerofonte è un eroe complesso. Sembra essere vicino allo status divino, ma Zeus lo mette al suo posto alla fine del racconto. Per quanto riguarda Pegasus, è un cavallo sopra i cavalli. Sono una buona partita. In entrambi i casi, sollevano la domanda ricorrente di ciò che separa gli esseri umani dagli dei. Gli eroi greci, come Bellerofonte, spesso raggiungono uno status da qualche parte nel mezzo. L’eroismo gioca chiaramente un ruolo nel racconto, poiché Bellerofonte sconfigge Chimera e svolge compiti apparentemente impossibili. Ma a differenza di Ercole, Teseo o Ulisse, Bellerofonte perde il favore con gli dei alla fine del racconto.
Un elemento interessante di questo racconto è il rituale dell’ospitalità. Nessuno dei due re si sente in grado di uccidere Bellerofonte perché l’uomo ha cenato con lui a tavola, e sembra che gli dei punirebbero un re che ha trattato così male un ospite. L’altro mito che più direttamente riguarda l’ospitalità è Baucis e Filemone, e in entrambi i racconti la lezione morale è la stessa: l’ospitalità è essenziale per vincere o mantenere il favore divino.
Il racconto di Bellerofonte riguarda anche un tema ricorrente nella mitologia greca: un tragico errore. Come Apollo, che uccide accidentalmente Giacinto, Bellerofonte uccide suo fratello per errore. È interessante notare che la natura dell’incidente non lo solleva dalla sua colpa: Bellerofonte continua la sua ricerca per raggiungere la purezza per riconquistare il favore degli dei.
Quando l’orgoglio emerge in questa storia, vediamo gli effetti disastrosi che può avere su un personaggio un tempo eroico. Mentre” divora la propria anima”, Bellerofonte appare incredibilmente patetico alla fine della storia. Dopo le sue incredibili avventure, gli dei lo hanno messo in questo stato a causa del suo egoismo. La storia serve quindi come avvertimento contro credere che uno sia più che umano.
Al contrario, il racconto rivela le ricompense che vengono con la doverosa preghiera agli dei. Athena interviene per salvare essenzialmente Bellerofonte dandogli Pegaso, e lo fa proprio perché il giovane ha pregato al suo tempio. Gli dei raramente si rivelano molto desiderosi di aiutare gli umani per il bene degli umani, ma in questo caso sembra chiaro che pregare per lei aumentasse le possibilità di Bellerofonte.
Infine, la storia di Bellerofonte illustra l’importante tema della lealtà. Non appena si uniscono, Pegasus è la bella bestia di Bellerofonte e il migliore amico. Come Prometeo e Io, i due fanno una connessione che va ben oltre le differenze nella loro natura. Anche se alla fine Pegaso (come gli dei) rifiuta Bellerofonte a causa del suo egoismo, la relazione illustra il potere e il valore della lealtà.