Questo op-ed originariamente apparso nel gennaio. 15, 2018 numero della rivista SpaceNews.
La creazione del concorso Google Lunar X Prize da 30 milioni di dollari nel 2007 è stata un colpo da maestro per incentivare nuovi audaci sogni di imprese spaziali commerciali oltre l’orbita terrestre. Il concorso è stato costruito sull’eredità del Ans 10 milioni Ansari X Prize che è stato annunciato nel 1996 e vinto nel 2004 con i voli suborbitali di successo di SpaceShipOne.
La vittoria dell’Ansari X Prize è stata una delle più grandi storie del decennio, sconvolgendo i record di trasmissione e media online e dimostrando che i premi incentive funzionano nel nostro mondo moderno. Ma cosa farebbe X Prize dopo? Come si supera la prima astronave privata al mondo ridefinendo il possibile nel realizzare qualcosa che solo le superpotenze avevano fatto prima?
Beh, si può superare con una sfida più grande e più audace, qualcosa al bordo raggedy del possibile. Nella Silicon Valley queste cose sono chiamate ” moonshots.”E quale migliore moonshot di un moonshot letterale? X Prize lanciato un concetto di concorso lunare a Google nei primi mesi del 2007, e il Google 30 milioni di Google Lunar X Prize è nato e ha annunciato settembre. 13, 2007, sfidando squadre private per raggiungere la luna.
È difficile mettere una scadenza su un futuro che ha dipendenze così massicce e senza precedenti, in particolare quando chiede a un gruppo finanziato privatamente di fare qualcosa che solo tre superpotenze hanno compiuto fino ad oggi. Quando il concorso è stato annunciato, è stato previsto che il premio potesse essere vinto entro il 2012.
Beh, forse non troppo sorprendentemente, ci vuole un po ‘ di più. Eccoci nel 2018 con X Prize e il suo sponsor premio Google ancora appeso lì dopo più di 10 anni. Penso che dovrebbero essere applauditi per questo. La vincita del Google Lunar X Prize sarebbe, naturalmente, trionfare a X Prize, Google e qualsiasi concorrente che lo vince. Il gran premio da $20 milioni rimane fino ad oggi il più grande premio di incentivazione della storia, ma la competizione ha già raggiunto per molti versi una quantità significativa del suo scopo originale. Un certo numero di sforzi ambiziosi e seri per raggiungere la luna sono stati ispirati dalla competizione; i giovani sono stati motivati a intraprendere carriere scientifiche e tecniche; alcuni sforzi sono ancora in atto al di fuori della competizione; e alcuni sono ancora contendenti. Come tutti i premi incentive, il valore non è solo nella loro vincita, ma nel raggiungerli. Dal punto di vista dello sponsor del premio, i risultati in termini di ispirazione, educazione, diversità, consapevolezza del pubblico e del mercato e pensiero out-of-the-box sono tutti di valore significativo. Ma ci sono stati progressi tangibili e credibili anche da parte di alcuni dei contendenti tra l’assortimento colorato di, in una sola volta, oltre 30 squadre in competizione.
Il concorso Google Lunar X Prize ha radici ispiratrici e lasciti risalenti a Blastoff! e altri sforzi eroici a imprese commerciali lunari. A sua volta, la competizione ha ispirato una serie di aspetti dell’industria lunare commerciale emergente di oggi, che sta trovando la sua strada e sta guadagnando slancio (ma non siamo ancora arrivati). Indipendentemente dal risultato finale della competizione, un enorme arco di apprezzamento dovrebbe andare a X Prize, Google e tutti coloro che hanno preso enormi rischi personali e finanziari su questa sfida incredibilmente difficile di espandere le attività spaziali commerciali oltre l’orbita terrestre.
Comprensibilmente, mi viene chiesto del Google Lunar X Prize da persone che seguono Moon Express attraverso la lente del concorso. La competizione è stata certamente un elemento importante nel panorama del riemergente focus globale sulla luna, e personalmente sono stato coinvolto nella competizione sin dal suo inizio attraverso due registrazioni di team e tre acquisizioni di team. Con Moon Express, siamo sempre stati favorevoli alla competizione e abbiamo continuato a includere piani per uno o più tentativi di premio nelle nostre operazioni di missione inaugurale.
Sono stato orgoglioso di essere all’evento di lancio del Google Lunar X Prize 2007, unendomi all’entusiasmo e all’ottimismo per la presentazione di questa incredibile nuova sfida. A quel tempo era il primo e unico concorso a premi annunciato da X Prize oltre l’Ansari X Prize. Ero anche lì quando l’originale “X Prize” è stato coraggiosamente lanciato il 18 maggio 1996, sotto l’arco di St. Louis Gateway; e io ero lì quando è stato vinto e fatto la storia il ott. 4, 2004. Non dimenticherò mai il brivido di quel giorno, catturato brillantemente in “How to Make a Spaceship” di Julian Guthrie.”L’esperienza profondamente trasformativa dell’Ansari X Prize ha influenzato la mia motivazione nel 2007 a diventare il primo dichiarante nel Google Lunar X Prize con la mia prima impresa lunare commerciale, Odyssey Moon e nel 2010 a inserire Moon Express nella competizione.
Oltre all’impatto positivo che il Google Lunar X Prize ha avuto sul mondo e sulla sua storia importante, per me e per Moon Express, il concorso è sempre stato un dolcificante nel panorama del business case, ma non è mai stato il business case stesso (perché non può essere). Il nostro modello di business lunare commerciale si basa sull’abbassamento del costo di accesso alla luna e ad altre destinazioni del sistema solare, elevato ma non dipendente dai governi e finanziabile alla portata del capitale di investimento privato.
Sembra che ci vogliano circa 10 anni perché sviluppi spaziali commerciali davvero importanti maturino e prendano piede. La creazione del Google Lunar X Prize nel 2007 è stata una mossa audace che ha contribuito a riaccendere l’interesse pubblico per la luna e rafforzare la consapevolezza alla NASA e ad altre agenzie spaziali di un interesse commerciale emergente e potenziale di investimenti privati nell’esplorazione e nello sviluppo lunare.
Così com’è oggi, a poco più di 10 anni dal lancio del Google Lunar X Prize, il panorama delle attività e delle opportunità lunari commerciali non potrebbe essere più positivo. C’è un aumento globale nella pianificazione delle missioni lunari tra le agenzie spaziali; gli Stati Uniti ha dichiarato un ritorno alla luna come pietra angolare della nuova politica spaziale; e gli sforzi imprenditoriali per l’attività spaziale commerciale focalizzata sulla luna e altre destinazioni cis-lunari e lo spazio profondo sono ovunque.
A Moon Express, continuiamo a concentrarci sui nostri piani di core business di abbattere il costo dell’accesso alla luna e sulla nostra visione a lungo termine di sbloccare le risorse lunari a beneficio della vita sulla Terra e del nostro futuro nello spazio. Il recente cambiamento negli Stati Uniti la politica spaziale focalizzata su un ritorno sulla luna è uno sviluppo emozionante, e non vediamo l’ora di continuare la nostra partnership con la NASA che sviluppa sistemi di atterraggio lunare commerciali che supporteranno un nuovo paradigma di attività lunare commerciale pubblico-privato.
Moon Express continua a lavorare per la nostra spedizione lunare inaugurale mentre tifiamo per Rocket Lab e altri fornitori di lancio che diventeranno i nostri viaggi in orbita. La nostra prima spedizione lunare è solo l’inizio di una serie continua di spedizioni che utilizzano la nostra famiglia MX di esploratori robotici flessibili e scalabili. Siamo molto grati dei risultati che abbiamo ottenuto con il governo degli Stati Uniti nel 2016 ottenendo l’approvazione della nostra missione per la prima impresa privata oltre l’orbita terrestre e verso la luna; e siamo molto entusiasti della crescente marea nazionale e globale verso la luna.
In tutto questo, il Google Lunar X Prize è stata un’opportunità chiara e presente che ha ispirato e incentivato nuovi investimenti, impegni con i clienti, sforzi imprenditoriali e impegno pubblico in tutto il mondo verso una nuova era di esplorazione e scoperta lunare. E la storia non è ancora finita.
Applaudo X Prize e Google per l’emissione di una sfida audace con un grande premio allegato e attaccare con esso tutti questi anni. L’esistenza del premio è stata e continuerà ad essere una parte importante della storia del ritorno permanente dell’umanità sulla luna. Se X Prize continua a offrire premi incentive lunari, continueremo a perseguirli.
Il Google Lunar X Prize è in molti modi diventato un’eredità stessa, pur continuando a motivare e ispirare. E gli ultimi capitoli di the legacy devono ancora essere scritti.
Bob Richards è uno dei fondatori della International Space University, Singularity University, SEDS ,Space Generation & Moon Express, dove è stato CEO dalla fondazione della società nel 2010 con Naveen Jain e Barney Pell.