Tra gli oltre 500 pazienti che sono stati sottoposti a stimolazione cerebrale profonda (DBS) — l’impianto di un “pacemaker cerebrale” ed elettrodi per alleviare i sintomi di disturbi del movimento — il comune osservazioni è che “vogliono che aveva fatto in precedenza”, dice Nader Pouratian, MD, direttore del UCLA Neurochirurgica Programma di disturbi del movimento.
Negli Stati Uniti, circa 10 milioni di persone hanno tremore essenziale e 1 milione hanno il morbo di Parkinson. Mentre DBS non cura o cambia la traiettoria di una malattia, è una procedura sicura ed efficace che fornisce sollievo sintomatico a molti pazienti, Dr. Pouratian dice. La procedura è stata recentemente approvata per altre due condizioni, distonia (caratterizzata da contrazioni muscolari involontarie) e disturbo ossessivo-compulsivo. È anche in fase di studio per il suo potenziale di aiutare in una serie di altre condizioni.
In DBS, gli elettrodi sono posizionati strategicamente nel cervello mentre un generatore alimentato a batteria viene impiantato nel torace per emettere impulsi continui, correggendo i modelli anormali di attività cerebrale per i pazienti con malattia neurologica.
La chirurgia è più comunemente eseguita come procedura addormentata-sveglia-addormentata. Il paziente è addormentato e anestetizzato all’inizio della procedura e risvegliato dopo che il cervello è stato esposto in modo che possa rispondere ai comandi verbali con un feedback che assiste il team chirurgico nel posizionamento ottimale degli elettrodi. Successivamente, il paziente viene messo a dormire di nuovo mentre la fase finale dell’operazione è completata. Poiché non ci sono recettori del dolore all’interno del cervello, i pazienti non avvertono alcun disagio mentre sono svegli durante l’operazione.
L’obiettivo di DBS “è quello di migliorare la funzione e la qualità della vita”, spiega il dott. Ciò si ottiene meglio essendo in grado di interagire con il paziente durante l’intervento chirurgico “per assicurarci di ottenere i benefici dalla stimolazione limitando gli effetti collaterali”, afferma. “Se l’elettrodo non è nella posizione ottimale, questa è la nostra opportunità di spostarlo.”Tuttavia, per i pazienti che sono a disagio con l’idea di essere svegli, l’intervento chirurgico può essere eseguito sotto la guida dell’immagine mentre rimangono addormentati per tutto, dice il Dr. Pouratian.
I farmaci rimangono la prima opzione di trattamento per i disturbi del movimento e possono essere efficaci in molti pazienti. Ma i pazienti che non ricevono benefici soddisfacenti dai loro farmaci o che sperimentano effetti collaterali intollerabili dovrebbero essere valutati per determinare se la DBS è un’opzione, dice il Dr. Pouratian. All’UCLA, un approccio centrato sul paziente presenta un team multidisciplinare, con il neurochirurgo e il neurologo Yvette Bordelon, MD, che lavorano a stretto contatto prima, durante e dopo l’intervento chirurgico.
“Abbiamo eccellenti studi a lungo termine che dimostrano che nel complesso, coloro che sono candidati all’intervento chirurgico sperimentano un miglioramento significativo della loro qualità di vita, ben oltre ciò che i pazienti ricevono dai farmaci disponibili”, afferma il dott. “Questa non è una cura, ma è abbastanza chiaro che i pazienti trascorrono molto più della loro giornata in una condizione migliore — in grado di partecipare a molte più attività e di godersi di più la loro vita.”