Unter den mehr als 500 Patienten, die sich einer tiefen Hirnstimulation (DBS) unterzogen haben – der Implantation eines „Hirnschrittmachers“ und Elektroden zur Linderung der Symptome von Bewegungsstörungen -, ist eine der häufigsten Beobachtungen, dass „sie sich wünschen, sie hätten es früher getan“, sagt Nader Pouratian, MD, Direktor der Neurochirurgischen Abteilung der UCLA Bewegungsstörungen Programm.
In den Vereinigten Staaten leiden schätzungsweise 10 Millionen Menschen an essentiellem Tremor und 1 Million an Parkinson. Während DBS nicht heilt oder den Verlauf einer Krankheit ändert, ist es ein sicheres und wirksames Verfahren, das vielen Patienten eine symptomatische Linderung verschafft, sagt Dr. Pouratian. Das Verfahren wurde zuletzt für zwei weitere Erkrankungen zugelassen, Dystonie (gekennzeichnet durch unwillkürliche Muskelkontraktionen) und Zwangsstörung. Es wird auch auf sein Potenzial hin untersucht, bei einer Reihe anderer Erkrankungen zu helfen.
Bei DBS werden Elektroden strategisch im Gehirn platziert, während ein batteriebetriebener Generator in die Brust implantiert wird, um kontinuierliche Impulse abzugeben und die abnormalen Muster der Gehirnaktivität bei Patienten mit neurologischen Erkrankungen zu korrigieren.
Die Operation wird am häufigsten als Schlaf-Wach-Schlaf-Verfahren durchgeführt. Der Patient schläft und betäubt zu Beginn des Eingriffs und erwacht, nachdem das Gehirn freigelegt wurde, damit er oder sie auf verbale Befehle mit Feedback reagieren kann, das das Operationsteam bei der optimalen Platzierung der Elektroden unterstützt. Danach wird der Patient wieder eingeschläfert, wenn die letzte Phase der Operation abgeschlossen ist. Da es im Gehirn keine Schmerzrezeptoren gibt, haben die Patienten während der Operation keine Beschwerden im Wachzustand.
Das Ziel von DBS „ist es, die Funktion und Lebensqualität zu verbessern“, erklärt Dr. Pouratian. Dies wird am besten erreicht, indem man während der Operation mit dem Patienten interagieren kann, „um sicherzustellen, dass wir die Vorteile der Stimulation nutzen und gleichzeitig die Nebenwirkungen begrenzen“, sagt er. „Wenn sich die Elektrode nicht in der optimalen Position befindet, haben wir die Möglichkeit, sie zu bewegen.“ Für Patienten, denen die Vorstellung, wach zu sein, unangenehm ist, kann die Operation jedoch unter Bildführung durchgeführt werden, während sie durchgehend schlafen“, sagt Dr. Pouratian.
Medikamente bleiben die erste Behandlungsoption für Bewegungsstörungen und können bei vielen Patienten wirksam sein. Aber Patienten, die entweder keinen zufriedenstellenden Nutzen aus ihren Medikamenten ziehen oder unerträgliche Nebenwirkungen haben, sollten untersucht werden, um festzustellen, ob DBS eine Option ist, sagt Dr. Pouratian. An der UCLA bietet ein patientenzentrierter Ansatz ein multidisziplinäres Team, wobei die Neurochirurgin und Neurologe Yvette Bordelon, MD, vor, während und nach der Operation eng zusammenarbeitet.
„Wir haben ausgezeichnete große Langzeitstudien, die zeigen, dass diejenigen, die Kandidaten für die Operation sind, insgesamt eine signifikante Verbesserung ihrer Lebensqualität erfahren, weit über das hinaus, was Patienten von den verfügbaren Medikamenten erhalten“, sagt Dr. Pouratian. „Dies ist keine Heilung, aber es ist ziemlich klar, dass Patienten viel mehr Zeit ihres Tages in einem besseren Zustand verbringen — in der Lage, an viel mehr Aktivitäten teilzunehmen und ihr Leben mehr zu genießen.“