Che cos’è la pancreatite pediatrica?
Il pancreas è un organo che si trova dietro lo stomaco appena sopra l’ombelico. Rende gli enzimi che sono essenziali per la digestione del cibo. Produce anche insulina, un ormone chiave che regola i livelli di zucchero nel sangue. La maggior parte delle malattie infiammatorie del pancreas, chiamata pancreatite, si verifica negli adulti, ma i bambini possono anche soffrire di pancreatite. Esistono due forme principali di pancreatite pediatrica: una è temporanea o acuta e l’altra è in corso o cronica.
Che cos’è la pancreatite acuta (AP) nei bambini?
La forma più comune e meno grave è la pancreatite acuta. La maggior parte dei bambini che hanno pancreatite acuta hanno un solo episodio, e non fa danni permanenti al loro pancreas. La pancreatite acuta può avere diverse cause. I colpi all’addome medio-superiore—da incidenti in bicicletta o lesioni sportive, per esempio-possono traumatizzare il pancreas e farlo infiammare. Le allergie ai farmaci-come alcuni farmaci anti—sequestro e chemioterapia-possono anche causare pancreatite acuta. I calcoli biliari-piccole, dure, cristalline “pietre” fatte nella cistifellea—a volte si bloccano nei dotti pancreatici stretti e causano pancreatite acuta. Circa il 10% dei casi di pancreatite acuta nei bambini non ha alcuna spiegazione nota.
I sintomi della pancreatite acuta includono nausea, vomito e intenso dolore addominale, che può verificarsi improvvisamente e può quindi essere costante o periodica. Con una corretta gestione, che a volte include fluidi per via endovenosa e / o la rimozione endoscopica di calcoli, questi sintomi possono continuare per circa una settimana. La pancreatite acuta è diagnosticata tipicamente con l’aiuto degli esami del sangue (che possono rivelare i livelli elevati degli enzimi pancreatici amilasi e lipasi) e/o le scansioni di CT e di ultrasuono che possono individuare l’infiammazione pancreatica.
Che cos’è la pancreatite cronica (CP) nei bambini?
Se la pancreatite di un bambino peggiora nel tempo, può causare cicatrici e danni permanenti all’organo. Se i sintomi continuano, o se continuano a tornare, la condizione è classificata come pancreatite cronica. Come la pancreatite acuta, la pancreatite cronica può derivare da pietre e altri blocchi del dotto pancreatico o da traumi all’organo stesso. Ma può anche essere causato da anomalie genetiche o metaboliche. I sintomi sono simili a quelli subiti nella pancreatite acuta, ma con ulteriori effetti a lungo termine che a volte includono perdita di peso, ittero e diabete.
La pancreatite cronica viene talvolta diagnosticata mediante colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) o ecografia endoscopica o mediante TAC o risonanza magnetica. Sebbene la pancreatite cronica non possa essere curata, può essere ben gestita per ridurre il dolore e per aiutare il sistema digestivo di un bambino a compensare la mancanza di enzimi digestivi e insulina. A volte usiamo ERCP per rimuovere le pietre o per bypassare le stenosi. Alcuni bambini con pancreatite cronica sono sottoposti a diete specializzate o ricevono integratori liposolubili per le vitamine A, D, E e K.