¿Qué es la pancreatitis pediátrica?
El páncreas es un órgano que se encuentra detrás del estómago, justo encima del ombligo. Hace enzimas que son esenciales para la digestión de los alimentos. También produce insulina, una hormona clave que regula los niveles de azúcar en la sangre. La mayoría de las enfermedades inflamatorias del páncreas, llamadas pancreatitis, ocurren en adultos, pero los niños también pueden sufrir pancreatitis. Hay dos formas principales de pancreatitis pediátrica: una es temporal o aguda, y la otra es continua o crónica.
¿Qué es la pancreatitis aguda (PA) en niños?
La forma más común y menos grave es la pancreatitis aguda. La mayoría de los niños que contraen pancreatitis aguda solo tienen un episodio y no causan daño permanente al páncreas. La pancreatitis aguda puede tener varias causas diferentes. Los golpes en la parte media superior del abdomen, por ejemplo, por accidentes de bicicleta o lesiones deportivas, pueden traumatizar el páncreas y hacer que se inflame. Las alergias a los medicamentos, como algunos medicamentos anticonvulsivos y la quimioterapia, también pueden causar pancreatitis aguda. Los cálculos biliares, «cálculos» diminutos, duros y cristalinos hechos en la vesícula biliar, a veces se atascan en los conductos pancreáticos estrechos y causan pancreatitis aguda. Alrededor del 10 por ciento de los casos de pancreatitis aguda en niños no tienen una explicación conocida.
Los síntomas de pancreatitis aguda incluyen náuseas, vómitos y dolor abdominal intenso, que puede aparecer repentinamente y luego puede ser constante o periódico. Con un manejo adecuado, que a veces incluye líquidos intravenosos y/o la extracción endoscópica de cálculos, estos síntomas pueden continuar durante aproximadamente una semana. La pancreatitis aguda generalmente se diagnostica con la ayuda de análisis de sangre (que pueden revelar niveles elevados de las enzimas pancreáticas amilasa y lipasa) y/o ecografías y tomografías computarizadas que pueden detectar inflamación pancreática.
¿Qué es la pancreatitis crónica (PC) en niños?
Si la pancreatitis de un niño empeora con el tiempo, puede causar cicatrices y daño permanente en el órgano. Si los síntomas continúan, o si siguen reapareciendo, la afección se clasifica como pancreatitis crónica. Al igual que la pancreatitis aguda, la pancreatitis crónica puede ser el resultado de cálculos y otras obstrucciones del conducto pancreático, o de un trauma en el órgano en sí. Pero también puede ser causada por anomalías genéticas o metabólicas. Los síntomas son similares a los que se sufren en la pancreatitis aguda, pero con efectos adicionales a largo plazo que a veces incluyen pérdida de peso, ictericia y diabetes.
La pancreatitis crónica a veces se diagnostica mediante colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) o ultrasonido endoscópico, o mediante una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Aunque la pancreatitis crónica no se puede curar, se puede controlar bien para reducir el dolor y ayudar al sistema digestivo de un niño a compensar la falta de enzimas digestivas e insulina. A veces usamos la CPRE para eliminar cálculos o para evitar estenosis. Algunos niños con pancreatitis crónica reciben dietas especializadas o suplementos solubles en grasa para vitaminas A, D, E y K.