In epoca moderna, la domenica di Pasqua di solito cade la domenica successiva alla Luna Piena Pasquale (cioè, la prima luna piena di Primavera nell’emisfero nord, o la prima luna piena che si verificano dopo la data dell’equinozio di primavera), e, come tale, può cadere in qualsiasi giorno tra il 22 Marzo e il 25 aprile. Non è una semplice coincidenza che questa festa più cristiana corrisponda all’inizio della primavera: il deliberato legame tra Figlio e sole è un motivo in tutta la letteratura cristiana. (Anche se le parole “figlio” e “sole” non sono omofone in altre lingue, Gesù, il figlio di Dio, è spesso associato alla luce e alle fonti di luce — come il sole — nella letteratura.) Nella Pasqua, le credenze cristiane e pagane sono riunite come resurrezione-sia di Cristo che della campagna addormentata dopo il suo lungo pisolino invernale-e sono celebrate in una festa che riafferma il trionfo della vita sulla morte. Elementi di entrambi i sistemi di credenze bolla in superficie in questa festa, combinando in un tutto fuso in cui entrambi i coniglietti di cioccolato e solenni servizi di Pasqua giocano un ruolo.
Il nome di questa festa deriva da tempi molto più antichi le cui usanze ora non sono così familiari. Molte vecchie religioni avevano una Dea primaverile, una divinità speciale che riportava la vita nel mondo, sia bandendo l’inverno del Vecchio Uomo che incoraggiando le cose in crescita a crescere e le cose viventi ad accoppiarsi. Ha fatto molti nomi. Gli scandinavi la chiamavano Ostra, gli anglosassoni Eostre, e quelli che vivevano nella regione che ora è la Germania la conoscevano come Eastre. (Contrariamente ad alcune affermazioni moderne, il termine “Pasqua” non deriva dal nome di Ishtar, la dea assira e babilonese della fertilità e del sesso.)
Si dice che tutti i tipi di conigli depongano le uova il giorno di Pasqua. La lepre stessa è venerata nelle tradizioni — anche in epoca pre-cristiana, era vista come una creatura santa associata alla fertilità e alla primavera di ritorno. Importanti divinazioni sul carattere del prossimo anno sono state fatte studiando i suoi movimenti. Nel nord Europa, la lepre era considerata sacra per Eastre, e quindi non doveva essere cacciata.
Il coniglietto di Pasqua è di origine tedesca. Egli si presenta nella letteratura del 16 ° secolo come un liberatore di uova, a suo modo una primavera San Nicola deciso a premiare il bene. (Le uova colorate sono state lasciate solo per bambini buoni e ben educati, vedi.)
Le uova sono simboli molto evidenti della resurrezione e della vita continua. I primi esseri umani pensavano che il ritorno del sole dalle tenebre invernali fosse un miracolo annuale, e vedevano l’uovo come una meraviglia naturale e la prova del rinnovamento della vita. L’uovo è anche l’ultimo simbolo di fertilità. Con la diffusione del cristianesimo, l’uovo è stato adottato come simbolo della risurrezione di Cristo dalla tomba (una bara dura da cui emergerà nuova vita).
Per secoli, le uova sono state elencate tra gli alimenti proibiti durante la Quaresima, quindi averli a Pasqua è stato un trattamento speciale che ha segnato la fine di un lungo periodo di abnegazione. Le uova di Pasqua caramelle dei tempi moderni richiamano alle uova utilizzate per uno scopo più serio. Uova sode sono stati tinti di rosso in memoria del sangue di Cristo, poi dato ai bambini come un talismano per preservare la loro salute nel corso dei successivi dodici mesi. Questa usanza è sopravvissuta in forma leggermente alterata quasi fino ad oggi-non è stato molto tempo fa si troverebbero uova di pace splendidamente decorate tenute tutto l’anno nelle famiglie britanniche per fortuna. Le qualità protettive dell’uovo tinto di scarlatto sono ancora invocate in alcune parti d’Europa per proteggere i campi e i vigneti da fulmini e grandine-una di queste uova sarà sepolta sulla proprietà a tal fine.
Le uova stesse hanno la loro tradizione, applicabile sia a Pasqua che in altri momenti. Rompere l’estremità più piccola dell’uovo rappresenta solo la delusione delle proprie speranze — con quello che presumibilmente giace in serbo, ha senso aprirlo all’estremità più grande. La scoperta di un doppio tuorlo all’interno è motivo di terrore o celebrazione a seconda della scuola di pensiero seguita — alcuni dicono che presagisce un matrimonio, altri una morte. Una volta che l’uovo è consumato, il suo guscio deve essere rotto per timore che una strega lo usi per ottenere potere sulla persona che ne ha mangiato. Una strega potrebbe anche fare una barca da un guscio intatto, poi salpare in esso e navi relitto in mare. I gusci d’uovo scartati non dovrebbero mai essere bruciati perché così facendo le galline cesseranno di deporre.
I gigli pasquali prendono il loro nome a causa della loro forma (come la tromba di Gabriele; un altro motivo di resurrezione), il colore (bianco, che simboleggia la purezza), e perché crescono dai bulbi, quindi di conseguenza sembrano scaturire dalla terra non nascosta dopo i lunghi mesi di inverno. Per inciso, il giglio era associato alla Vergine Maria, da cui il suo nome comune, Madonna lily.
Numerose superstizioni e pezzi di tradizione circondano sia la domenica di Pasqua che il Venerdì Santo. Una strana credenza è che nella celebrazione della risurrezione di Cristo, il sole “balla” come si alza la mattina di Pasqua. Se guardato attraverso una lente oscurata, si dice che porti l’impronta di un agnello, un’immagine che ha associazioni simboliche nella mitologia cristiana.
Si dice che un vento che soffia il giorno di Pasqua continuerà a soffiare per tutto l’anno, e che una pioggia promette un buon raccolto di erba ma poco fieno.
La maggior parte delle persone ha familiarità con l’usanza di avere vestiti nuovi (o almeno un nuovo cofano) per Pasqua, ma pochi sanno da dove è nata la tradizione. La Pasqua è preceduta dalla Quaresima, e un tempo lo stesso set di vestiti è stato indossato per tutto quel periodo, poi scartato per un nuovo vestito la domenica di Pasqua. Un po ‘ di superstizione si aggrappa ancora all’usanza di avere nuovi duds per il giorno: coloro che non indossano almeno un nuovo oggetto rischiano di avere i loro vestiti esistenti sporchi da uccelli o sputati da cani di passaggio. Infatti, alcuni dicono che si rischia di avere gli occhi beccati dai corvi!
I bambini nati il giorno di Pasqua sono considerati particolarmente fortunati. I nati il Venerdì Santo, tuttavia, sono destinati ad essere sfortunati.
Si dice che l’acqua santa salvata dal servizio pasquale sia particolarmente efficace come cura per una vasta gamma di mali.
Una credenza curiosa ha a che fare con il “Lady Day”, il 25 marzo, Festa dell’Annunciazione della Madonna. Per molti secoli questa data fu considerata in gran parte della Cristianità come il primo giorno dell’anno. Una vecchia e nota rima inglese dice:
Se Nostro Signore cade nel grembo della Madonna,
L’Inghilterra incontrerà un grande incidente.
Si dice che se il Venerdì Santo o la Domenica di Pasqua cade il 25 marzo (e quindi coincide con il Lady Day), qualche disgrazia nazionale seguirà entro i prossimi dodici mesi. Non è certo l’età di questa credenza, ma un paio di tragedie nazionali nei cento anni precedenti hanno certamente contribuito a mantenerla in vita. Il Venerdì Santo cadde il 25 marzo del 1910, e nel maggio dello stesso anno, Edoardo VII morì dopo una breve malattia. Nel 1951 la domenica di Pasqua cadde in quella data, e poco meno di undici mesi dopo, Giorgio VI morì improvvisamente. Il prossimo 25 marzo Pasqua cade nel 2035.
Il Venerdì Santo ha delle superstizioni proprie, molte delle quali mettono in guardia dal impegnarsi in varie attività. Tutto ciò che ha a che fare con chiodi o strumenti di ferro deve essere evitato come deve la semina delle colture (strumenti di ferro non devono rompere il terreno).
Si dice che i vestiti lavati in quel giorno non verranno mai puliti, un riferimento alla leggenda che Cristo maledisse il lavaggio del Venerdì Santo dopo essere stato schiaffeggiato in faccia da un indumento bagnato mentre veniva condotto alla sua crocifissione. Altre superstizioni sono che si rischia di “lavare via” un membro della famiglia (causando la morte di) o di trovare i propri oggetti lavati macchiati di sangue.
I bambini devono evitare di arrampicarsi sugli alberi. Per gli adulti, impegnarsi in lavori di qualsiasi tipo è tutt’altro che una buona idea: la saggezza popolare afferma che il compito dovrà essere fatto solo in un secondo momento. Stranamente, il cucito fatto in quel giorno non verrà mai annullato.
Ma non sono tutte cattive notizie. I desideri fatti nelle preghiere intonate allo scoccare delle 3 del pomeriggio (l’ora della morte di Cristo) saranno sicuramente esauditi.
Pane e focacce cotte il Venerdì Santo non andranno mai ammuffiti; né le uova deposte in quel giorno rovineranno. Si dice che entrambi gli alimenti abbiano proprietà benefiche se nutriti con coloro che soffrono di pertosse, malattie dello stomaco e dell’apparato digerente o altri disturbi. Secoli fa, il pane del Venerdì Santo è stato conservato per anni, con un po ‘ grattugiato e somministrato ai malati quando necessario. Un panino croce caldo tenuto da un Venerdì Santo all’altro protegge la casa dal fuoco. Si dice che gettare un uovo deposto il Venerdì Santo in un fuoco per spegnerlo, non importa quanto terribile sia l’incendio.
I ragazzi che indossano pantaloni lunghi per la prima volta in questo giorno sono destinati ad avere matrimoni felici, e nessun giorno è più propizio per iniziare a svezzare un bambino. Questo è anche il giorno di prendere le api dai loro alveari-nessun danno verrà a loro.
Infine, un po ‘ di pratica “magia” pasquale che è più scienza che tradizione: non aspettare fino all’ultimo minuto per comprare uova da bollitura per decorare e utilizzare nei giochi pasquali. Acquistali una settimana prima e conservali in frigorifero prima della cottura. Le uova di una settimana si sbucciano più facilmente di quelle fresche dopo che sono state cotte.