Quante lingue parlate? Se sei uno studente negli Stati Uniti, la risposta potrebbe essere solo una: inglese. Naturalmente, molti studenti statunitensi parlano due lingue, come l’inglese e lo spagnolo, mentre altri studenti possono parlare alcune lingue diverse.
Probabilmente hai familiarità con le lingue straniere parlate in molti paesi. Ad esempio, se vivessi in Francia, cosa parleresti? Francese, naturalmente! E la Germania? Tedesco, naturalmente! Ma che dire delle molte altre nazioni in tutto il mondo? Quante lingue ci sono, e perché ce ne sono così tante?
I linguisti, gli esperti che studiano la lingua, non hanno tutte le risposte. Gli esseri umani hanno comunicato con le lingue parlate fin dai loro primi giorni sulla Terra. Alcune persone teorizzano che tutti una volta parlassero un linguaggio comune. Che sia vero o no non può essere confermato, perché semplicemente non ci sono resoconti storici affidabili che risalgono ai primi giorni della lingua.
I linguisti possono solo fare supposizioni istruite su come i primi esseri umani hanno iniziato a usare la lingua parlata. Forse hanno imitato i suoni che hanno sentito intorno a loro in natura. O forse hanno sviluppato suoni di base per comunicare le idee più semplici, come come utilizzare gli strumenti e ottenere le risorse necessarie, come cibo, acqua, riparo e fuoco.
Tutte le persone che vivono in una certa area tenderebbero a sviluppare un insieme comune di parole per pensieri e idee che volevano comunicare. Persone in altre aree del mondo, però, con esigenze e background diversi, probabilmente svilupperebbero altre parole. In questo modo, lingue diverse potrebbero essersi sviluppate indipendentemente in tutto il mondo.
Nel corso del tempo, gruppi di persone si incontravano e si univano. Altre volte, un gruppo di persone avrebbe conquistato un altro. Durante questi tempi di sconvolgimento, grandi cambiamenti potevano avvenire all’interno delle lingue, con alcune lingue che si estinguevano mentre altre crescevano o cambiavano completamente in una nuova lingua.
Anche i linguisti non possono dirci esattamente quante lingue ci sono oggi nel mondo. Parte del motivo è che alcune aree del mondo rimangono inesplorate al punto di conoscere l’esatta gamma di lingue parlate in qualsiasi area specifica. È anche più complicato contare le lingue di quanto si possa immaginare.
Ad esempio, molte lingue hanno molti dialetti diversi al loro interno. Questi dialetti possono essere molto simili alla lingua di base con solo piccole differenze basate su usi e costumi locali. D’altra parte, alcuni dialetti possono essere diversi al punto di sembrare una lingua completamente separata. I linguisti spesso non sono d’accordo su come contare esattamente le lingue quando sorgono questi problemi.
Nonostante i problemi con la definizione e il conteggio delle lingue, i linguisti ora credono che potrebbero esserci quasi 7.000 lingue distinte parlate in tutto il mondo. Dove nel mondo si parlano tutte queste lingue? I linguisti concordano sul fatto che non sono distribuiti uniformemente in tutto il mondo.
Ad esempio, solo circa 230 lingue sono parlate in Europa, mentre oltre 2.000 lingue sono parlate in tutta l’Asia. Una zona particolarmente diversificata è la Papua-Nuova Guinea, dove una popolazione di circa 4 milioni di persone parla ben 832 lingue diverse!
Potresti immaginare di imparare così tante lingue? La maggior parte delle persone lottano per imparare una seconda lingua in aggiunta alla loro lingua primaria. Altri, però, hanno imparato a padroneggiare molte lingue diverse. Ad esempio, gli iperpoliglots sono persone che studiano per imparare un gran numero di lingue.
Studi di iperpoliglots in tutto il mondo rivelano persone che usano fino a 14 lingue su base giornaliera come traduttore per coloro che hanno una conoscenza lavorativa di 60 o più lingue. Quante lingue pensi di poter imparare se ci pensi?