Come l’estate diventa un lontano ricordo, serate seduti in giardino sono sostituiti con curling davanti alla TV con il riscaldamento acceso … o spento. Preferenze personali varia e, ma spesso si dice che sia un grande divario di genere quando si tratta di sentire il freddo. Ma perché gli uomini e le donne dovrebbero avere gamme di comfort di temperatura così diverse?
Il fattore più importante in tutto questo è la pelle. La pelle è l’organo più grande del corpo e svolge molte funzioni. È una barriera protettiva contro gli agenti patogeni e le radiazioni ultraviolette del sole, una barriera restrittiva per trattenere l’acqua, aiuta a sintetizzare la vitamina D dalla luce solare per rafforzare le nostre ossa e regola la temperatura interna del corpo. È anche il rivelatore primario della temperatura esterna.
La pelle è composta da tre strati distinti : l’epidermide più esterna, il derma al centro e l’ipoderma. L’ipoderma è lo strato più profondo (si pensi all’ago ipodermico per iniezioni) ed è anche noto come strato di grasso sottocutaneo. È isolante e progettato per tenerci al caldo. Se si passa attraverso tutti questi strati di solito si raggiunge il muscolo.
Mentre le cellule della pelle sono importanti ci sono anche terminazioni nervose libere che rilevano le temperature e trasmettono queste informazioni al cervello. Queste cellule siedono proprio accanto a dove lo strato più esterno della pelle incontra lo strato successivo.
Tutta la pelle è la stessa?
Ci sono molte differenze nella pelle-il colore è forse il più visibile. Meno visibile è lo spessore della pelle. Il derma e l’epidermide sono più spessi sui glutei e più sottili in luoghi come le cosce e il centro della schiena. Tuttavia, anche lo spessore dello strato di grasso sottocutaneo più profondo differisce. È più spesso sui glutei e più sottile sulle braccia e sulle cosce. Lo spessore della pelle varia anche con il sesso. Lo strato di grasso sottocutaneo delle donne è quasi due volte più spesso di quello degli uomini; gli uomini portano la maggior parte del loro grasso nell’addome intorno ai loro organi, le donne per via sottocutanea sotto la pelle.
Ma si dice che il grasso sia un isolante, quindi perché c’è una tale differenza nella temperatura confortevole? Beh, la reazione naturale del corpo alle temperature fredde è quella di rabbrividire, questo è dove i muscoli si contraggono involontariamente o si scuotono per generare calore ed è controllato dai nervi. È ben documentato che gli uomini hanno una maggiore quantità di muscoli con cui generare calore a temperature fredde, ma anche capacità di generare calore durante il riposo. Gli uomini hanno anche un tasso metabolico basale più alto-energia spesa a riposo. Questi due fattori danno loro una temperatura di riposo più elevata.
Se si considera la distribuzione di base del grasso sottocutaneo, il corpo femminile dovrebbe mantenere il calore meglio del maschio, ma questo non sembra essere il caso. Quando si prende in considerazione lo spessore della pelle, lo spessore del grasso sottocutaneo e la massa muscolare, diventa chiaro che sebbene i muscoli femminili tremino come quelli del maschio, il loro strato isolante più spesso significa potenzialmente che il calore generato richiede più tempo per arrivare agli strati esterni della pelle dove si trovano le terminazioni nervose libere sensibili alla temperatura.
Gli ormoni svolgono anche un ruolo importante nel determinare la temperatura confortevole e causano un cambiamento più dinamico nella termoregolazione nelle femmine rispetto ai maschi a causa del ciclo mestruale. Ci sono anche chiare differenze tra quantità di grasso corporeo nelle femmine a seconda dell’origine etnica. La posizione geografica può avere un enorme impatto sulla necessità di strati spessi di grasso sottocutaneo per mantenere la temperatura. Alcuni individui della popolazione Inuit in Groenlandia, ad esempio, hanno il 34% di grasso corporeo per mantenere la temperatura in temperature che vanno da -8 a 7°C durante l’anno.
Quindi tutti questi fattori possono spiegare perché alcune donne e uomini dicono di sentire il freddo in modo diverso. Naturalmente molte di queste differenze possono anche differire tra gli individui.
Ancora freddo?
Riserva un pensiero per i neonati che non possono tremare per stare al caldo. Il loro sistema nervoso non è sviluppato abbastanza a nascita per regolare la temperatura. Tuttavia, per compensare questo, hanno un’abbondanza di un diverso tipo di grasso. Questo grasso bruno si trova attorno agli organi chiave come il cuore e i reni e lungo la colonna vertebrale per garantire che il nucleo rimanga caldo. Questo grasso è termogenico e crea calore, ma, invecchiando, lo perdiamo e viene sostituito dal grasso bianco (in realtà di colore giallo) che isola e funge da riserva di energia.