William Henry Fox Talbot non era un artista. Durante la sua luna di miele in Italia, l’inventore inglese ha tentato famosi schizzi con l’aiuto di una macchina fotografica lucida, un dispositivo di disegno utilizzato dai viaggiatori per registrare le viste del paesaggio. La sua confessione di fallimento è diventata leggendaria nelle storie della fotografia:
Uno dei primi giorni del mese di ottobre del 1833, ero dilettandomi sulle belle rive del Lago di Como, in Italia, l’assunzione di schizzi con Wallaston la camera lucida, o piuttosto dovrei dire, il tentativo di prendere loro: ma con la più piccola quantità possibile di successo. Perché quando l’occhio fu rimosso dal prisma-in cui tutto sembrava bello-ho scoperto che la matita infedele aveva lasciato solo tracce sulla carta malinconia da vedere. Dopo vari tentativi infruttuosi, ho messo da parte lo strumento e sono giunto alla conclusione che il suo uso richiedeva una precedente conoscenza del disegno, che purtroppo non possedevo.
Immagine sopra: William Henry Fox Talbot, The Reading Establishment, saled paper print, 1846
Tornato a casa, Talbot decise di trovare un modo per produrre immagini con “mezzi ottici e chimici da soli, senza l’aiuto di nessuno che conoscesse l’arte o il disegno.”Sperimentando la carta da disegno sensibilizzata dal sale e dal nitrato d’argento, sviluppò per la prima volta quelli che chiamò disegni fotogenici. Queste erano immagini create inserendo oggetti relativamente piatti tra un foglio di carta sensibilizzata e una lastra di vetro prima dell’esposizione alla luce solare. Scoprì che questo processo di stampa poteva essere interrotto lavando la stampa in una soluzione salina.
Per creare viste fotografiche, Talbot ha iniziato a sperimentare con un altro strumento ottico: la camera obscura. Letteralmente “camera oscura” in latino, camera obscura ha assunto molte forme, ma tutte si basano sulle proprietà fisiche della luce mentre passa attraverso un’apertura in uno spazio buio, formando un’immagine invertita della scena dall’altra parte. Talbot ha cercato di arrestare questa immagine focalizzando la luce in arrivo su un foglio di carta sensibilizzata. Rispetto ai disegni fotogenici esposti a pieno sole, la quantità di luce che entrava nella fotocamera era minuscola, richiedendo lunghi tempi di esposizione per produrre risultati adeguati. Di conseguenza, il processo era più adatto per nature morte e composizioni architettoniche.
All’inizio dei suoi esperimenti, Talbot si rese conto che mettendo le sue stampe in una soluzione salina forte potrebbe fermare il processo di sviluppo. Tuttavia, le immagini risultanti erano ancora inclini allo sbiadimento se viste alla luce. Nel 1839, lo scienziato britannico Sir John Herschel condivise con Talbot la sua scoperta che l’iposolfito di soda (tiosolfato di sodio) agisce come solvente di nitrato d’argento, fornendo un mezzo per fissare le immagini in modo permanente. Nel 1841 Talbot brevettò la sua invenzione, nominando i frutti del suo lavoro calotipi, una congiunzione del greco kalos (bello) e tupus (impressione). Seguendo le orme di Daguerre, a volte venivano anche chiamati talbotipi. Collettivamente, il lavoro di Talbot si erge come i primi esempi di stampe su carta salata.
Calotipi servito come il primo processo di stampa fotografica negativo-positivo. In contrasto con il carattere unico del dagherrotipo, le invenzioni di Talbot hanno permesso la riproduzione di più stampe da un singolo negativo. Questa importante differenza ha avuto un profondo effetto sulla portata delle immagini fotografiche nel 19 ° secolo.
Tra il 1844 e il 1846, Talbot ha prodotto la prima versione commerciale del libro fotografico di progetto, La Matita della Natura, una di sei volumi della serie, contenente un totale di ventiquattro carta salata stampa accompagnata da riflessioni sul potenziale usi che la sua invenzione potrebbe essere messo: “L’oggetto principale del presente lavoro è quello di mettere a verbale alcuni dei primi inizi di una nuova arte, prima del periodo, che confidiamo si sta avvicinando, del suo essere portato a maturità dall’aiuto del talento britannico.”La matita della natura è impressionante per la sua prescienza. In tutti i volumi, Talbot lancia la fotografia come strumento per produrre ritratti, scene di genere, composizioni di nature morte, studi di architettura, prove legali, copie di documenti e rappresentazioni scientifiche tra gli altri usi.
Calotype studios prima emerse in Gran Bretagna e più tardi ha guadagnato la trazione nei circoli di artisti in tutta Europa. Mentre i dagherrotipi erano ammirati per i loro dettagli esigenti, il carattere più morbido del processo calotipo incoraggiava l’interpretazione poetica. Tra gli esempi più duraturi del periodo provengono dalla collaborazione di Robert Adamson e David Octavius Hill, a Edimburgo. Dopo essere stato incaricato di dipingere un enorme ritratto di gruppo raffigurante il quattrocentocinquanta ecclesiastico che uscì dalla Chiesa di Scozia durante l’Assemblea di interruzione del 1843, Hill si avvicinò Ad Adamson per fare fotografie di riferimento per il suo dipinto. Così iniziò una collaborazione che avrebbe superato la sua premessa originale, producendo più di tremila negativi, e un corpo di lavoro amato per trasformare i singoli sitter in archetipi di una comunità balneare.
Il processo di Talbot è stato ottimizzato e perfezionato da altri fotografi quasi non appena le licenze sono state rese disponibili per l’acquisto. A Parigi, Gustave Le Gray guidò la carica, servendo come praticante, innovatore ed educatore per una generazione di fotografi in erba. Le Gray ha migliorato i negativi di carta di Talbot incorporando la cera nel processo di sensibilizzazione, ottenendo immagini più dettagliate. L’associazione di Le Gray con la scuola di pittori di Barbizon informò le sue composizioni dell’iconica foresta di Fontainebleau.
Oltre alle espressioni artistiche, i calotipi sono stati utilizzati per documentare l’architettura e i paesaggi in patria e all’estero. Rapidamente libri di fotografie di Egitto, Gerusalemme e Siria riempirono le stanze dei saloni, scatenando l’immaginazione del pubblico europeo. Tuttavia, la popolarità dei calotipi fu di breve durata. Nel 1847, Louis Dsir Blanquart-Evrard, un dagherrotipista e calotipista che lavorava a Parigi, inventò la stampa in argento all’albume. Offrendo un mezzo per trasmettere considerevolmente più dettagli sulle stampe su carta, la sua invenzione avrebbe rapidamente sostituito il calotipo come processo di carta principale.
Una versione aggiornata del processo di stampa della carta salata è disponibile tramite il kit di carta salata (normale) formulario dei fotografi. Mentre le sostanze chimiche differiscono da quelle utilizzate da Talbot, se stai cercando di creare stampe che richiamino l’estetica degli artisti sopra, vale la pena di verificare.
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