William Henry Fox Talbot var ingen konstnär. Under sin smekmånad i Italien försökte den engelska uppfinnaren berömda skisser med hjälp av en kamera lucida, en ritanordning som används av resenärer för att spela in landskapsvyer. Hans bekännelse om misslyckande har blivit legendarisk i fotograferingshistorier:
en av de första dagarna i oktober 1833 roade jag mig på den vackra stranden av Comosjön, i Italien, med skisser med Wallastons kamera lucida, eller snarare skulle jag säga, försöker ta dem: men med minsta möjliga framgång. För när ögat togs bort från prismen-där alla såg vackra ut-fann jag att den trolösa pennan bara hade lämnat spår på papperet melankoli att se. Efter olika fruktlösa försök lade jag bort instrumentet och kom till slutsatsen, att dess användning krävde en tidigare kunskap om ritning, som jag tyvärr inte hade.
Ovan Bild: William Henry Fox Talbot, The Reading Establishment, salted paper print, 1846
när han återvände hem beslutade Talbot att hitta ett sätt att producera bilder med ”optiska och kemiska medel ensam, utan hjälp av någon som är bekant med konst eller teckning.”Han experimenterade med ritpapper sensibiliserat av salt och silvernitrat och utvecklade först det han kallade fotogena ritningar. Dessa var bilder skapade genom att smörja relativt plana föremål mellan ett ark sensibiliserat papper och en glasruta före exponering för solljus. Han upptäckte att denna utskriftsprocess kunde stoppas genom att tvätta utskriften i en saltlösning.
för att skapa fotografiska vyer började Talbot experimentera med ett annat optiskt verktyg: camera obscura. Bokstavligen” mörkt rum ” på Latin tog camera obscura många former, men alla förlitar sig på ljusets fysikaliska egenskaper när det passerar genom en bländare in i ett mörkt utrymme och bildar en inverterad bild av scenen på andra sidan. Talbot försökte arrestera denna bild genom att fokusera det inkommande ljuset på ett ark sensibiliserat papper. Jämfört med fotogena ritningar utsatta för full sol var mängden ljus som kom in i kameran liten, vilket krävde långa exponeringstider för att ge tillräckliga resultat. Följaktligen var processen bäst lämpad för stilleben och arkitektoniska kompositioner.
tidigt i sina experiment insåg Talbot att placera sina Tryck i en stark saltlösning kunde stoppa utvecklingsprocessen. De resulterande bilderna var dock fortfarande benägna att blekna när de ses i ljuset. År 1839 delade den brittiska forskaren Sir John Herschel med Talbot sin upptäckt att hyposulfit av läsk (natriumtiosulfat) fungerar som ett lösningsmedel av silvernitrat, vilket ger ett medel för att fixera bilder permanent. År 1841 patenterade Talbot sin uppfinning och namngav frukterna av hans arbetskalotyper, en sammanslutning av grekiska kalos (vackra) och tupus (intryck). Följande i Daguerres fotspår kallades de ibland också talbotyper. Sammantaget står Talbots arbete som de tidigaste exemplen på saltade papperstryck.
Kalotyper fungerade som den första negativa positiva fotografiska tryckprocessen. Till skillnad från daguerreotypens unika karaktär tillät Talbots uppfinningar reproduktion av flera tryck från en enda negativ. Denna viktiga skillnad hade en djupgående effekt på räckvidden för fotografiska bilder i 19th century.
mellan 1844 och 1846 producerade Talbot det första kommersiella fotobokprojektet, the pencil of Nature, en serie med sex volymer som innehåller totalt tjugofyra saltade papperstryck åtföljda av funderingar om de potentiella användningsområden som hans uppfinning kunde sättas på: ”Huvudmålet med det nuvarande arbetet är att registrera några av de tidiga början av en ny konst, innan den period som vi litar på närmar sig, för att den kommer till mognad med hjälp av brittisk talang.”Naturens penna är imponerande för sin prescience. Genom volymerna ställer Talbot upp fotografi som ett verktyg för att producera porträtt, genrescener, stillebenskompositioner, arkitektoniska studier, juridiska bevis, kopior av dokument och vetenskaplig representation bland andra användningsområden.
Calotype studios uppstod först i Storbritannien och fick senare dragkraft i konstnärskretsar över hela Europa. Medan daguerreotyper beundrades för sin exakta detalj, den mjukare karaktären av kalotypprocessen uppmuntrade poetisk Tolkning. Bland de mest bestående exemplen på perioden kommer från partnerskapet mellan Robert Adamson och David Octavius Hill, i Edinburgh. Efter att ha fått i uppdrag att måla ett enormt gruppporträtt som visar de fyra hundra femtio prästerna som gick ut ur Skottlands kyrka under Störningsförsamlingen 1843, närmade sig Hill Adamson för att göra referensfotografier för sin målning. Så började ett samarbete som skulle överstiga dess ursprungliga premiss, producera mer än tre tusen negativ, och en mängd arbete som omhuldades för att förvandla enskilda sitters till arketyper av ett havssamhälle.
Talbots process justerades och förfinades av andra fotografer nästan så snart licenser gjordes tillgängliga för köp. I Paris ledde Gustave Le Gray laddningen och tjänade som utövare, innovatör och lärare till en generation spirande fotografer. Le Gray förbättrade Talbots pappersnegativ genom att införliva vax i sensibiliseringsprocessen, vilket resulterade i mer detaljerade bilder. Le Greys förening med Barbizon School of painters informerade sina kompositioner om den ikoniska skogen i Fontainebleau.
förutom konstnärliga uttryck användes kalotyper för att dokumentera arkitektur och landskap hemma och utomlands. Snabbt böcker av fotografier av Egypten, Jerusalem, och Syrien fyllde salong rum, gnistor fantasin hos den europeiska publiken. Ändå var populariteten hos kalotyper kortlivad. År 1847 uppfann Louis Dsir Blanquart-Evrard, en daguerreotypist och kalotypist som arbetade i Paris, albumen silvertryck. Genom att erbjuda ett sätt att vidarebefordra betydligt mer detaljer på papperstryck skulle hans uppfinning snabbt ersätta kalotypen som den ledande pappersprocessen.
en uppdaterad version av utskriftsprocessen för saltat papper finns tillgänglig via fotografernas Formulary Salted (Plain) Paper Kit. Medan kemikalierna skiljer sig från de som används av Talbot, är det värt att kolla in om du vill skapa utskrifter som minns konstnärernas estetik ovan.
för att läsa om fler stora klassiska kameror, klicka här.