“Abbiamo già speso un sacco di soldi” per aggiornare gli impianti di pneumatici, ha detto Mercer al Wall Street Journal, quindi “possiamo guardare alla diversificazione.”Settimane dopo, ha annunciato l’acquisizione di Celeron Corp., un operatore di gasdotti naturali.
Un crollo del mercato dell’energia ha depresso le azioni Goodyear nei prossimi anni. Nel 1986, la strategia del signor Mercer fu improvvisamente interrotta dal raider aziendale James Goldsmith, che acquistò una quota dell ‘ 11,5% e minacciò di rilevare la società.
Sig. Mercer radunò i sostenitori nella città natale di Goodyear, Akron, Ohio, e oltre. “Chi diavolo sei?”Il rappresentante degli Stati Uniti John Seiberling dell’Ohio, nipote di un fondatore di Goodyear, ha chiesto a Mr. Goldsmith in un’audizione al Congresso. Il legislatore statale dell’Ohio si precipitò legislazione per aiutare le aziende a bloccare le offerte ostili. Avvisati della presunta fobia dell’elastico di Mr. Goldsmith, i fan di Goodyear spedirono scatole di loro a casa sua.
Mr. Goldsmith accettò di vendere le sue azioni a Goodyear e se ne andò con un profitto stimato in più di $90 milioni. Inchinandosi al suo consiglio, Goodyear ha accettato di vendere le sue attività energetiche e aerospaziali per concentrarsi più strettamente sui pneumatici.
Mr. Mercer, che è morto agosto. 28 all’età di 96 anni, mantenuto il controllo della società in Akron, e Goodyear è sopravvissuto come terzo più grande produttore di pneumatici al mondo. Ma la società ha assunto pesanti debiti ed eliminato migliaia di posti di lavoro. “La nostra nave è un po’ più bassa in acqua ora, ed è un po ‘più corta”, ha detto il signor Mercer alla fine del 1986. “Siamo magri e meschini, ma sarebbe sbagliato dire che non siamo stati feriti.”
Robert Edward Mercer è nato il 29 marzo 1924, ed è cresciuto a Roselle Park, N. J. Suo padre era un rivenditore di auto. Ohio University lo ha reclutato con una borsa di studio di baseball. Dopo un semestre lì, è stato arruolato nella Marina degli Stati Uniti nel 1943, inviato a scuola ufficiale candidato alla Yale University e servito su un incrociatore leggero con sede a Newport, R. I.
Ha giocato centro campo per la squadra di baseball di Yale e ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica dopo la guerra. Nel 1947, sposò Mary “Mae” Magdalene Deuel, una fidanzata del liceo, e si unì a Goodyear a Duluth, Minn., come venditore per nastri trasportatori e tubi flessibili industriali. È salito a capo della divisione pneumatici nel 1976 e presidente di Goodyear nel 1978 prima di diventare CEO nel 1983.
Mr. Mercer, che si è tenuto in forma correndo su una pista coperta in una palestra Goodyear, ha assaporato la concorrenza contro Michelin e Bridgestone anche se altri produttori di pneumatici statunitensi sono scomparsi attraverso acquisizioni. “Questo business è come il golf”, ha detto al New York Times. “Si gioca meglio con un quartetto veloce che con duffers domenica.”
Quando il signor. Goldsmith ha colpito, Goodyear è stato consigliato da Goldman, Sachs & Co. Il signor Mercer era così determinato a contrastare il raider che Goodyear assunse anche i banchieri di Drexel Burnham Lambert solo perché l’altra parte non potesse schierarli. Visitando il signor Goldsmith Manhattan townhouse per un pranzo di costolette di agnello per discutere della situazione, il signor Mercer ha rifiutato le offerte di vino. Voleva tenere la testa libera.
In seguito ha denunciato l’ondata di acquisizioni ostili degli anni ‘ 80, alimentata da obbligazioni spazzatura. “Dobbiamo avere un piano che significa che la società sopravviverà, diventerà più competitiva, aumenterà i posti di lavoro e aumenterà il valore per un periodo di tempo e non solo in un prezzo one-shot”, ha detto durante una tavola rotonda del 1988 sull’etica.
Le aziende dovrebbero mettere clienti e dipendenti davanti agli azionisti, ha sostenuto Mercer. “Se fai tutte le altre cose bene”, ha detto, ” l’azionista sta per fare come un bandito.”
Mr. Mercer, che si ritirò da Goodyear nel 1989, era un direttore della General Electric Co. e produttori Hannover Corp. E’ stato visiting lecturer on corporate ethics presso l’Università di Wharton School della Pennsylvania e gareggiato regolarmente nel torneo annuale billfish del Nantucket Anglers ‘ Club.
I suoi sopravvissuti includono sua moglie di 73 anni, Mary, insieme a cinque figli, 10 nipoti e quattro pronipoti.
Era noto per il suo umorismo. Ricordando un provino del 1946 con la squadra di baseball dei Brooklyn Dodgers, ha detto che la squadra gli ha consigliato di guadagnare circa 40 sterline. “Ho messo i chili 40″, ha detto, ” ma a quel tempo avevo 50 anni.”
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