Il nitrato di ammonio è costituito da legami ionici imballati strettamente insieme. Quando entra in contatto con l’acqua, le molecole d’acqua polari interferiscono con quegli ioni e alla fine li fanno disperdere. Ci vuole energia per farlo, che viene assorbita dall’ambiente circostante e rende la soluzione fredda. Mentre un certo calore è prodotto quando gli ioni del nitrato di ammonio interagiscono con le molecole di acqua (cioè, una reazione esotermica), è molto meno di quello che è necessario per le molecole d’acqua per disperdere i forti legami ionici del nitrato di ammonio, quindi il processo complessivo è una reazione endotermica, o uno che assorbe energia dai suoi dintorni. È per questo motivo che il nitrato di ammonio solido viene utilizzato in confezioni fredde commerciali, che sono in realtà solo una miscela di nitrato di ammonio e acqua. Se ti fai male, puoi mescolare insieme il contenuto della borsa e posizionarlo sulla parte lesa del tuo corpo. La reazione endotermica della miscela di nitrato di ammonio e acqua rimuove il calore dalla parte del corpo, “congelando” l’area dolorosa.