Descrizione: I serpenti Ringneck sono piccoli – 10 – 15 in (25-38 cm) – snelli serpenti che sono generalmente grigiastri con una banda gialla o arancione intorno alla parte posteriore del collo e una parte inferiore gialla o arancione. Due sottospecie si trovano nella nostra regione. Il serpente anulare settentrionale (Diadophis punctatus edwardsi) abita le montagne e generalmente ha un anello completo del collo e la parte inferiore non modellata. Il ringneck meridionale (D. p. punctatus) si trova nella pianura costiera e spesso ha un anello rotto collo e parte inferiore che è contrassegnato con una singola fila o macchie nere. Il ringneck settentrionale è anche generalmente più grande del sud. Anche se di solito grigiastro nella colorazione, entrambe le sottospecie possono variare da quasi nero a marrone ed entrambi hanno squame lisce e pupille rotonde. Le femmine sono più grandi e hanno code proporzionalmente più corte rispetto ai maschi.
Areale e habitat: Il serpente anulare ha una delle più grandi gamme geografiche di qualsiasi specie di serpente in Nord America ed è rappresentato da diverse sottospecie. Ringnecks si trovano in tutti i due terzi orientali degli Stati Uniti dal Canada meridionale alla Florida, attraverso il deserto sud-ovest e lungo la maggior parte della costa del Pacifico. I Ringnecks si trovano in tutta la Georgia e nella Carolina del Sud con la sottospecie settentrionale (D. p. edwardsi) che abita le montagne e la sottospecie meridionale (D. p. punctatus) che si trova nella pianura costiera. Ringnecks dal Piemonte sono intergrades tra le due gare.
I serpenti di Ringneck possono essere trovati praticamente in qualsiasi habitat, ma sembrano preferire le aree boschive. In Piemonte e costieri pianura ringnecks sono particolarmente comuni nelle zone umide, tra cui pianure alluvionali fluviali, foreste di latifoglie umide, e bordi delle zone umide. Nelle regioni montuose i ghiaioni si trovano spesso in habitat più aperti dove spesso si rifugiano sotto le rocce.
Abitudini: Come altri piccoli serpenti del bosco nel sud-est, i serpenti ringneck trascorrono la maggior parte del loro tempo sottoterra o nascosti sotto tronchi, rocce, lettiere di foglie o detriti. Tuttavia, i ringnecks possono occasionalmente essere trovati strisciando nelle strade aperte o che attraversano, spesso di notte. Ringnecks sono una delle specie più comuni in molti habitat nel sud-est e in altre parti del loro areale possono raggiungere densità straordinarie. Come parte dei suoi famosi studi di serpenti a lungo termine in Kansas, Henry Fitch ha stimato che i serpenti ringneck esistono a densità superiori a 700 – 1800 per ettaro (2,47 acri). A causa della loro abbondanza, ringnecks probabilmente svolgono un importante ruolo ecologico come predatori intermedi nelle reti alimentari della comunità, funzionando sia come predatore che come preda. Anche se sono completamente innocui per gli esseri umani, ringnecks hanno veleno debole nella loro saliva che usano per sottomettere la loro preda, che includono una varietà di invertebrati, anfibi, lucertole, e altri piccoli serpenti. In molte regioni, salamandre e lombrichi sono prede particolarmente importanti. I serpenti Ringneck probabilmente si accoppiano in autunno nella nostra regione e le femmine depongono 2-7 uova all’inizio dell’estate. I giovani assomigliano agli adulti.
Stato di conservazione: I serpenti Ringneck sono comuni nella nostra regione e non sono protetti in gran parte di esso. Questa specie è protetta in tutto lo stato della Georgia.
Riferimenti pertinenti:
Willson, JD, e M. E. Dorcas. 2004. Aspetti dell’ecologia dei piccoli serpenti fossori nel Piemonte occidentale della Carolina del Nord. Naturalista del sud-est 3:1-12.
Fitch, H. S. 1975. Uno studio demografico del serpente ringneck (Diadophis punctatus) in Kansas. Università del Kansas Museo di Storia Naturale Varie pubblicazioni 62: 1-53.
Autore dell’account: Stacey Vigil, Università della Georgia-a cura di J. D. Willson