Febbre reumatica e malattie cardiache reumatiche continuano senza sosta nella maggior parte delle nazioni in via di sviluppo, che colpisce i giovani individui. Focolai focali di minore entità sono stati segnalati anche dalla metà degli anni 1980 dalle nazioni occidentali industrializzate, dove questa malattia era quasi scomparsa. Introduzione della penicillina a metà del 1940 aveva notevolmente cambiato la storia naturale della febbre reumatica, anche se l’incidenza della febbre reumatica è diminuita nelle nazioni sviluppate prima che, a causa di migliori condizioni di vita. Il trattamento della febbre reumatica prevede principalmente l’uso di antibiotici (penicillina) per sradicare gli streptococchi e farmaci antinfiammatori come salicilati o corticosteroidi. I pazienti con cardite grave, insufficienza cardiaca congestizia e / o pericardite sono trattati al meglio con corticosteroidi in quanto questi sono agenti antinfiammatori più potenti dei salicilati. I salicilati possono essere sufficienti per i casi con cardite lieve o assente. Il trattamento deve essere continuato per 12 settimane. Diversi studi hanno dimostrato che il rigurgito valvolare, e non la miocardite, è la causa dell’insufficienza cardiaca congestizia nella cardite reumatica attiva. Pertanto la chirurgia con sostituzione o riparazione della valvola mitrale è indicata nei casi con emodinamica intrattabile dovuta a rigurgito mitralico. Lo sviluppo della lesione valvolare cronica dopo un episodio di febbre reumatica dipende dalla presenza o dall’assenza di cardite nell’attacco precedente e dal rispetto della profilassi secondaria. Le recidive dovute a una profilassi inadeguata della penicillina sono responsabili di lesioni valvolari croniche emodinamicamente significative che richiedono un intervento chirurgico.