Per un po’, la saggezza convenzionale che circonda il prossimo editor del New York Times si stabilirono su tre nomi: Joe Kahn, James Bennet, e Cliff Levy, un trio di lunghi Tempi di servire i soldati visti come i più esperti e curati giornalisti in linea per il trono. Ma in un’istituzione pettegola e piena di ambizioni come il Times, anche una pandemia e proteste non hanno schiacciato lo scuttlebutt su chi potrebbe guidare la nave. E poiché quasi tutto in America si sente meno sicuro di sei mesi fa, anche la speculazione della redazione di lunga data su chi succederà a Dean Baquet è stata rovesciata.
Per prima cosa, Bennet è stato eliminato dalla corsa. La sua sbalorditiva estromissione come redattore di pagine editoriali a giugno è stata precipitata da una ribellione del personale sulla pubblicazione di un op-ed ormai famigerato di Tom Cotton che chiedeva l’uso di truppe federali per contenere gli elementi meno pacifici delle proteste Black Lives Matter. Ma lo sfondo della defenestrazione di Bennet–oltre a una serie di polemiche alimentate da Twitter che hanno offuscato i quattro anni di Bennet in cima alla sezione Opinion—era una conversazione più ampia sulla razza e la diversità all’interno delle redazioni, dove gran parte del potere e della gestione mojo ha storicamente risieduto con i bianchi (e gli uomini bianchi in particolare).
Questo ha iniziato a cambiare negli ultimi anni, poiché alcune redazioni sono diventate più proattive e deliberate nel reclutare, coltivare e promuovere giornalisti di colore. Il cambiamento ha accelerato solo negli ultimi mesi, con la resa dei conti a livello nazionale sulla giustizia razziale, e sta prendendo in considerazione il modo in cui le persone vedono la questione della successione al Momento. Baquet, dopo tutto, ha fatto la storia nel diventare il primo giornalista nero—il primo non bianco, del resto-a guidare la redazione del Times quando è stato nominato redattore esecutivo nel 2014.
“Dopo Bennet, tutto è ora in aria”, mi ha detto una fonte del Times. “La cosa che è successa con il Cotton op-ed è che ha davvero cementato una sensazione nella redazione sull’importanza di questa conversazione. La battuta in corsa era, Grande piscina diversità, hai uno da Harvard, uno da Yale, e uno da Princeton. Dopo il Cotton op-ed, nell’era di George Floyd, e con il Times che ora è una redazione molto più giovane con molte più persone di colore, se scegli ancora un altro ragazzo bianco di mezza età che è andato in una scuola di Ivy League, cosa hai davvero fatto?”
Qualcuno ha accennato a questa nozione durante un recente municipio interno, condotto tramite Zoom, in cui al personale è stata data l’opportunità di inviare domande direttamente all’editore A. G. Sulzberger. Il succo di una domanda, secondo più persone che hanno partecipato virtualmente, riguardava se Sulzberger si sentiva come se potesse nominare un redattore esecutivo bianco per seguire Baquet. Sulzberger, secondo ognuna di queste persone, sembrava interpretare la query come un suggerimento che Baquet fosse un capo della redazione nera, che ha respinto vigorosamente, anche se non era l’intento della domanda. “Trovo questa domanda molto offensiva”, ha risposto, secondo una delle persone che stava ascoltando.
Non è un segreto che Sulzberger trovi prematuro tutto l’intrigo del palazzo e l’handicap dei candidati. Crede di avere una serie di giornalisti altamente qualificati tra cui scegliere, e qualsiasi decisione è tutt’altro che imminente. I dirigenti del Times tradizionalmente si dimettono entro la fine del loro 65 ° anno (anche se non è un editto indelebile, e Sulzberger potrebbe sempre decidere di rinunciare a quella tradizione). Baquet sta per compiere 64 anni, e c’è un senso crescente nella redazione che lui, e dovrebbe, rimanere in carica il più a lungo possibile. Sulzberger ha rifiutato di parlare con me di tutto questo, ma ha detto: “È probabile che tutte le speculazioni siano imprecise, perché non ho fretta che il miglior editore del settore se ne vada presto.”
Tuttavia, la speculazione aveva iniziato a spuntare anche prima della partenza di Bennet, la rinascita della Black Lives Matter e tutti gli altri sconvolgimenti che 2020 ha portato. Verso l’inizio dell’anno, ho iniziato a sentire chiacchiere su una piccola manciata di redattori Top Times che avevano ottenuto recensioni complete di prestazioni 360, che alcuni addetti ai lavori percepivano come un segno che le ruote erano in movimento.
oltre al Bennet (punto controverso), Kahn (il direttore), e Levy (che sta per venire fuori il suo stint in esecuzione della Metropolitana e tornare alla testa d’albero in un ruolo di supervisione di progetti di impresa a fianco di Matt Purdy, fonti hanno riferito a me), gli altri partecipanti incluso Marc Lacey nazionale (editor), Rebecca Blumenstein (deputy managing editor focalizzato sul business di copertura), Carolyn Ryan (assistente al direttore di editor di sorveglianza di reclutamento), e Steve Duenes (vice direttore responsabile del multimediale e giornalismo visivo).
Coloro che hanno ottenuto le recensioni, che sono stati supervisionati da una società di consulenza di carriera esterna, è stato detto che era un onore perché significava che erano visti come futuri leader dei Tempi (in qualche capacità significativa, se non necessariamente come il prossimo redattore esecutivo). Come parte dell’esercizio, tutti si sono incontrati individualmente con Baquet e il feedback sugli editori è stato fornito da diverse dozzine di colleghi in tutta l’organizzazione, la maggior parte in modo anonimo. Poi ogni persona ha esaminato i risultati con il consulente di carriera all’interno di un ufficio di vetro al terzo piano di 620 Eighth Avenue, seduto all’ex scrivania di Arthur Ochs “Punch” Sulzberger Sr., un pezzo storico di legno dove un tempo giacevano i Pentagon Papers.
“Per alcuni, i commenti erano solo brutali”, ha detto una fonte che ha familiarità con il processo. “La gente era incredibilmente franca. Quelli a conoscenza sono stati scrutando attraverso il vetro cercando di ottenere un senso di come shell-scioccato la persona era ai risultati.”(Mi è stato detto che almeno alcuni dei 360-ers hanno continuato a incontrarsi con gli allenatori di carriera per lavorare su questioni che sono emerse nelle loro recensioni.)
Tra il raccolto di partecipanti, il nome di Lacey viene ora preso a calci in un modo che sicuramente non era solo pochi mesi fa, quando il tutto sembrava ancora un faccia a faccia principalmente tra Kahn e Bennet, con Levy che si alzava dietro le quinte. “C’è stato un vero sforzo per elevare Marc Lacey”, mi ha detto un insider. “Le azioni di Marc Lacey sono salite davvero in alto”, ha detto un altro. “Non è mai stato incastrato, e ora all’improvviso lo è.”
Sì, Lacey è nero, ma è anche una figura di stampa molto rispettata che ha gestito una delle notizie più importanti del momento del Times, la sezione nazionale, ora sede della copertura della pandemia di coronavirus, dell’elettorato 2020 e della stagione fumante di disordini in America. Le fonti hanno notato che Lacey è stato scelto per co-moderare uno dei dibattiti primari democratici lo scorso autunno, oltre a essere stato chiesto di moderare una riunione di Zoom a livello aziendale sulla scia del fiasco del cotone (prima di tagliare a causa di difficoltà tecniche). “Marc è davvero emerso come leader”, ha detto un altro dei suoi colleghi.
Questa stessa fonte ha sottolineato un punto che è emerso in molte delle mie conversazioni per questo pezzo. In passato, c’è stato spesso un unico erede più evidente. Baquet era quella persona nel 2014, proprio come Jill Abramson era nel 2011. Baquet vuole che il prossimo round sia diverso, e sente che è incredibilmente importante dare a Sulzberger una vera lista di eredi, ognuno dei quali sarebbe pienamente qualificato per assumere la redazione. In un certo senso, potrebbe finire per essere uno dei lasciti più duraturi di Baquet. “Dean è una figura di mentore, e si sente sicuramente come se ci dovesse essere un gruppo di candidati per quel lavoro”, ha detto la fonte. “Gestire una redazione grande e vasta come il Times è diventato, dalla stampa all’audio a un’intera organizzazione di prodotti digitali, penso che crede che non ci sia un genio solitario che possa farlo. Dev’essere davvero una squadra.”
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