ett tag bosatte sig den konventionella visdomen kring nästa redaktör för New York Times på tre namn: Joe Kahn, James Bennet och Cliff Levy, en trio av långvariga tider soldater som ses som de mest erfarna och noggrant preparerade journalisterna i linje för tronen. Men vid en skvallrig och ambitionfylld institution som The Times, till och med en pandemi och protester har inte täppt ner scuttlebutt över vem som nästa kan styra skeppet. Och eftersom nästan allt i Amerika känns mindre säkert än för sex månader sedan, har den långvariga spekulationen om vem som ska lyckas Dean Baquet också blivit upptagen.
för en sak, Bennet har slagits ut ur körningen. Hans fantastiska ouster som redaktionell sidredaktör i juni utfälldes av ett personaluppror över publiceringen av en nu ökänd Tom Cotton op-ed som kräver användning av federala trupper för att innehålla de mindre fredliga elementen i Black Lives Matter protester. Men bakgrunden till Bennets defenestration-förutom en rad Twitter-drivna kontroverser som molnade Bennets fyra år ovanpå Opinionssektionen—var en större konversation om ras och mångfald inom nyhetsrum, där mycket av makt och ledning mojo historiskt har bott med vita människor (och vita män i synnerhet).
det har börjat förändras de senaste åren, eftersom vissa nyhetsrum har blivit mer proaktiva och avsiktliga om att rekrytera, odla och främja journalister av färg. Skiftet har bara accelererat under de senaste månaderna, med den rikstäckande beräkningen över rasrättvisa, och det är factoring i hur människor ser successionsfrågan vid tiden. Baquet gjorde trots allt historia för att bli den första svarta journalisten—den första icke—vita, för den delen-för att leda Times newsroom när han utsågs till verkställande redaktör 2014.
”efter Bennet är allt nu uppe i luften”, berättade en Times-källa för mig. ”Det som hände med Cotton op-ed är att det verkligen cementerade en känsla i nyhetsrummet kring vikten av denna konversation. Det löpande skämtet var, stor mångfaldspool, du har en från Harvard, en från Yale och en från Princeton. Efter Cotton op-ed, i George Floyd-eran, och med The Times som nu är ett mycket yngre nyhetsrum med mycket fler människor av färg, om du fortfarande väljer en annan medelålders vit kille som gick till en Ivy League-skola, vad har du verkligen gjort?”
någon antydde detta begrepp under ett nyligen internt rådhus, genomfört via Zoom, där personalen fick möjlighet att skicka frågor direkt till förlaget A. G. Sulzberger. Kärnan i en fråga, enligt flera personer som deltog praktiskt taget, handlade om huruvida Sulzberger kände att han kunde utse en vit verkställande redaktör för att följa Baquet. Sulzberger, enligt var och en av dessa människor, tycktes tolka frågan som ett förslag om att Baquet var en token Black newsroom-ledare, som han kraftigt pressade tillbaka på, även om det inte var frågans avsikt. ”Jag tycker att frågan är mycket stötande,” svarade han, enligt en av de personer som lyssnade.
det är ingen hemlighet att Sulzberger finner att alla palatsintriger och kandidathandikapp är för tidiga. Han tror att han har en rad högkvalificerade journalister att välja mellan, och alla beslut är långt ifrån överhängande. Times Chefer avgår traditionellt i slutet av sitt 65: e år (även om det inte är något outplånligt edikt, och Sulzberger kunde alltid bestämma sig för att avstå från den traditionen). Baquet håller på att bli 64, och det finns en växande känsla i pressrummet att han kommer och borde vara ansvarig så länge som möjligt. Sulzberger vägrade att prata med mig om allt detta, men sa: ”all spekulation kommer sannolikt att vara felaktig, för jag har ingen brådska för den bästa redaktören i branschen att lämna när som helst snart.”
ändå hade spekulationerna börjat kryssa upp redan före Bennets avgång, Black Lives Matter-återuppkomsten och alla andra omvälvningar som 2020 har medfört. Mot början av året började jag höra chatter om en liten handfull top Times-redaktörer som hade fått omfattande 360-prestationsrecensioner, som vissa insiders uppfattade som ett tecken på att hjulen var i rörelse.
förutom Bennet (moot point), Kahn (verkställande redaktör) och Levy (som håller på att komma ur sin tid som kör Metro och återvända till masthead i en roll som övervakar företagsprojekt tillsammans med Matt Purdy, berättade källor för mig), inkluderade de andra deltagarna Marc Lacey (nationell redaktör), Rebecca Blumenstein (biträdande chefredaktör med fokus på affärsdekning), Carolyn Ryan (biträdande chefredaktör som övervakar rekrytering) och Steve Duenes (biträdande chefredaktör med ansvar för multimedia och visuell journalistik).
de som fick recensionerna, som övervakades av ett externt karriärkonsultföretag, fick höra att det var en ära eftersom det innebar att de sågs som framtida ledare av tiden (i någon betydande kapacitet, om inte nödvändigtvis som nästa verkställande redaktör). Som en del av övningen träffades alla med Baquet individuellt, och feedback om redaktörerna tillhandahölls av flera dussin kollegor runt organisationen, det mesta anonymt. Sedan gick varje person över resultaten med karriärkonsulten inuti ett glaskontor på tredje våningen i 620 Eighth Avenue och satt vid det tidigare skrivbordet av Arthur Ochs ”Punch” Sulzberger Sr., en historisk träbit där Pentagonpapper en gång låg.
”för vissa var kommentarerna bara brutala,” sa en källa som är bekant med processen. ”Folk var otroligt uppriktiga. De som vet tittade genom glaset och försökte få en känsla av hur skalchockad personen var på resultaten.”(Jag får veta att åtminstone några av de 360-ers har fortsatt att träffa karriär tränare att arbeta på frågor som kom ut i sina recensioner.)
bland deltagarnas gröda sparkas nu Laceys namn på ett sätt som det definitivt inte var för några månader sedan, när det hela fortfarande såg ut som en face-off främst mellan Kahn och Bennet, med Levy som stiger upp i vingarna. ”Det har varit en riktig ansträngning att höja Marc Lacey,” sa en insider till mig. ”Marc Laceys lager har stigit riktigt högt,” sa en annan. ”Han var aldrig slitsad i, och nu helt plötsligt är han.”
Ja, Lacey är svart, men han råkar också vara en högt respekterad nyhetsredaktion som har drivit en av Times viktigaste nyhetsrapporter för tillfället, national section, nu hem för täckning av koronaviruspandemin, väljarna 2020 och Amerikas ulmande säsong av oroligheter. Källor noterade att Lacey valdes för att sammodera en av de demokratiska primära debatterna i höstas, samt att bli ombedd att moderera ett företagsomfattande Zoom-möte i kölvattnet av Bomullsfiaskot (innan han klippte ut på grund av tekniska svårigheter). ”Marc har verkligen dykt upp som ledare”, sa en annan av hans kollegor.
samma källa betonade en punkt som kom upp i flera av mina samtal för detta stycke. Tidigare har det ofta varit en enda mest uppenbara arvtagare. Baquet var den personen 2014, precis som Jill Abramson var 2011. Baquet vill att nästa omgång ska vara annorlunda, och han anser att det är oerhört viktigt att ge Sulzberger en sann skiffer av arvingar, varav någon skulle vara fullt kvalificerad att ta över pressrummet. På ett sätt kan det bli en av Baquets mest varaktiga arv. ”Dean är en mentorfigur, och han känner definitivt att det borde finnas en massa kandidater för det jobbet,” sa källan. ”Att driva ett nyhetsrum så stort och stort som tiderna har blivit, från tryck till ljud till en hel digital produktorganisation, tror jag att han tror att det inte finns något ensamt geni som kan göra det. Det måste verkligen vara ett lag.”
fler fantastiska berättelser från Vanity Fair
— en muntlig historia av Proteströrelsens första dagar
— hur Amerikas broderskap av poliser kväver reformen
— Fox News— medarbetare känner sig fångade i Trump— kulten
-berättelsen om hur en saudisk prins försvann
-Ta— Nehisi Coates Guest— redigerar den stora elden, en specialutgåva
— ny post serviceplaner sätter igång val larm
– Stephen Miller och hans fru, Katie, fann kärleken i en hatisk plats
– från arkivet: Rupert Murdochs nya liv
— inte en abonnent? Gå med i Vanity Fair för att få septembernumret, plus full digital åtkomst, nu.