Visions Journal

Marchio di vergogna o processo sociale complesso?

Heather Stuart, PhD (Epidemiologia)

Ristampato da “Recovery: Stigma and Inclusion” issue of Visions Journal, 2017, 13 (1), p. 5

Poche condizioni mediche sono state associate a tanta negatività quanto malattia mentale. Uno ha il diabete, il cancro o una gamba rotta, per esempio, ma uno è malato di mente. Il modo in cui parliamo di malattie mentali suggerisce che siamo arrivati a vederle come qualcosa che domina tutti gli aspetti della personalità di un individuo. In alcuni casi, le malattie mentali possono persino diventare l’identità di un individuo. Potremmo dire, per esempio,” Lui è uno schizofrenico “o”Lei è borderline “—anche ” Sono tossicodipendenti.”

Lo stigma legato alla malattia mentale ha una lunga storia ed è presente praticamente in tutte le culture. Le persone spesso descrivono lo stigma della malattia mentale come più difficile da vivere rispetto alla malattia mentale stessa. Lo stigma può essere più duraturo e invalidante rispetto alla malattia, spesso presentando una barriera importante per la ricerca di aiuto e il recupero.

Il termine “stigma” deriva dal bastone affilato (o stig) che i primi greci usavano per tatuare schiavi, criminali e indesiderabili. Così, “stigma” è spesso definito come un marchio di vergogna, e questa è la definizione che si rischia di trovare nel dizionario. Recentemente, tuttavia, la Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con Disabilità1 ci ha incoraggiato a pensare allo stigma in termini più ampi, come una questione di giustizia sociale, e ci chiede di prestare maggiore attenzione a come le strutture sociali e organizzative perpetuano le disuguaglianze per le persone con disabilità mentali e fisiche. Da questa prospettiva ,lo ” stigma “non è un marchio di vergogna a carico dell’individuo; piuttosto, la” stigmatizzazione ” è un processo sociale complesso che si traduce in discriminazione e iniquità sociale.

La letteratura di ricerca che descrive lo stigma legato alla malattia mentale può essere organizzata in tre meccanismi di stigmatizzazione: stigma strutturale, stigma pubblico e auto–stigma.

Stigma strutturale

Le organizzazioni possono comportarsi in modi che escludono, svantaggiano o discriminano le persone con una malattia mentale. Ci sono molti esempi di questo stigma strutturale. Nella forza lavoro, le persone con una malattia mentale potrebbero non essere in grado di ottenere un lavoro, ad esempio, o mantenere un lavoro o essere promosse. Essi possono essere bloccati in posizioni a bassa retribuzione che non fanno pieno uso delle loro conoscenze e competenze. Nelle organizzazioni sanitarie, lo stigma può essere espresso non fornendo a determinati individui un accesso tempestivo alle cure. I media possono anche promuovere lo stigma attraverso immagini negative e stereotipate. Le persone che lavorano in queste organizzazioni possono essere parte del processo di stigmatizzazione (anche se non sono pregiudicati), semplicemente in virtù delle loro seguenti politiche e procedure organizzative. I programmi anti-stigma mirati allo stigma strutturale devono cambiare il modo in cui le organizzazioni si comportano.2

Stigma pubblico

Le opinioni negative e dannose che i membri del pubblico hanno delle persone con una malattia mentale sono collettivamente chiamate “stigma pubblico.”Immagini e idee negative e pregiudizievoli possono portare a un trattamento ingiusto e alla discriminazione delle persone con malattie mentali. Ciò può verificarsi nel contesto di famiglie e amici e nelle interazioni quotidiane.

Lo stigma pubblico ha anche un modo di” attaccarsi ” a individui o cose strettamente associate all’individuo che ha una malattia mentale. Le famiglie possono essere stigmatizzate (perché si ritiene che abbiano ” causato “la malattia o perché si pensa che ospitino un individuo” pericoloso “e” imprevedibile”). Potrebbero perdere il sostegno delle reti familiari e degli amici. Fornitori di salute mentale sono spesso svalutati dai loro colleghi medici, e trattamenti di salute mentale sono spesso tenuti in sospetto da parte dei membri del pubblico. Infine, la ricerca sulla salute mentale è sottofinanziata, soprattutto se la consideriamo alla luce degli oneri finanziari e di altro tipo causati dalle malattie mentali. I programmi anti-stigma mirati allo stigma pubblico devono cambiare il modo in cui i membri del pubblico pensano e si comportano.2

Auto-stigma

Infine, l’auto-stigma si verifica quando gli individui che hanno una malattia mentale interiorizzano le immagini pubbliche negative e le applicano a se stessi. L’auto-stigma cambia le percezioni di sé di una persona: l’individuo lo vede – o se stessa come meno meritevole, come biasimevole e impotente. Le persone che si auto-stigmatizzano possono provare imbarazzo e vergogna. Essi possono evitare le interazioni sociali e hanno difficoltà a gestire il loro processo di recupero.3 Programmi anti-stigma devono essere sviluppati per indirizzare auto-stigma e cambiare il modo in cui le persone con una malattia mentale pensano e si sentono su se stessi.

Non tutte le malattie mentali sono stigmatizzate nello stesso modo o nella stessa misura. I disturbi da uso di sostanze e la schizofrenia sono più stigmatizzati della depressione e del disagio psicologico, per esempio. I membri del pubblico pensano che le persone con disturbi da uso di sostanze o schizofrenia siano più pericolose e imprevedibili di quelle che soffrono di depressione o che sono psicologicamente turbate. I membri del pubblico si sentono a proprio agio nell’imporre più restrizioni ai gruppi che ritengono più pericolosi e possono sostenere azioni per limitare i diritti civili o umani.4

Poiché diversi disturbi sono stigmatizzati in modi diversi, un approccio anti-stigma adatto a tutti non è il modo più efficace per combattere lo stigma. Il messaggio potrebbe essere troppo annacquato, o potrebbe perdere del tutto il segno. Quello che vorremmo che un agente di polizia di conoscere e fare al fine di combattere lo stigma, per esempio, non è lo stesso di quello che vorremmo un infermiere del pronto soccorso o un datore di lavoro di conoscere e fare.

Ad esempio, potremmo volere che un agente di polizia sminuisca una situazione difficile che coinvolge qualcuno con una malattia mentale parlando con loro piuttosto che usando una forza indebita. Nel pronto soccorso, potremmo volere che gli infermieri capiscano che le persone che hanno tentato il suicidio sono in dolore acuto e chiedono aiuto, e non semplicemente monopolizzando importanti risorse sanitarie che potrebbero essere altrimenti utilizzate per le persone che vogliono vivere. Vorremmo che i datori di lavoro fornissero alloggi e supporti appropriati per i dipendenti con una malattia mentale piuttosto che presumere che non siano più competenti per svolgere il lavoro.

Molti programmi anti-stigma forniscono informazioni fattuali sulle malattie mentali nella speranza che queste informazioni cambino atteggiamenti e comportamenti pubblici. A volte questi programmi possono ritorcersi contro e creare una maggiore intolleranza. Ad esempio, decenni di “sound-bytes” che ci incoraggiano a pensare alle malattie mentali come “malattie come tutte le altre” hanno aumentato la nostra empatia verso le persone con una malattia mentale. Allo stesso tempo, tuttavia, i nostri sentimenti di distanza sociale non sono cambiati; in alcuni casi, sono aumentati.5

I programmi anti-stigma di maggior successo includono un contatto sociale positivo con persone che hanno avuto una malattia mentale. Le persone con esperienza vissuta di una malattia mentale possono dissipare i miti e fornire un modello di ruolo positivo per il recupero. Questo tipo di” educazione basata sui contatti ” è stato ampiamente utilizzato nelle scuole, nelle strutture sanitarie, nei luoghi di lavoro e nei gruppi di media che la Mental Health Commission of Canada (MHCC) ha notato sono particolarmente colpiti dagli impatti negativi e dannosi dello stigma.6

In Canada e altrove, lo stigma è diventato una questione di preoccupazione per la salute pubblica. Molti paesi hanno ora grandi programmi nazionali anti-stigma. L’iniziativa anti-stigma di Opening Minds di MHCC opera dal 2009. Si rivolge ai giovani, agli operatori sanitari, ai datori di lavoro e ai media nel tentativo di migliorare la consapevolezza e ridurre la discriminazione nei confronti delle persone che vivono con una malattia mentale. Opening Minds ha collaborato con programmi in tutto il Canada per aiutare a sviluppare le migliori pratiche nella riduzione dello stigma, utilizzando approcci educativi basati sui contatti.6

Poiché le visioni stigmatizzanti delle malattie mentali sono socialmente radicate, tutti abbiamo la capacità di stigmatizzare, anche quando non intendiamo farlo. Lo facciamo automaticamente, senza essere coscientemente consapevoli di farlo. Ecco perché diventare più consapevoli di come le persone con malattie mentali sono stigmatizzate è un primo passo importante per affrontare questo problema.

Alcune semplici cose che tutti possiamo fare sono elencate sul sito web di Bell Let’s Talk.7 Questi includono:

• prestare attenzione alle parole che usiamo per descrivere le persone con una malattia mentale e di evitare parole offensive o degradanti

• Educare noi stessi per imparare e comprendere i segni della malattia mentale e sapere come rispondere a loro

• Ricordando di essere gentile con le persone che stanno vivendo una malattia mentale. Piccoli atti di gentilezza (come invitare l’individuo per un caffè o l’invio di una carta get-well) può andare un lungo cammino

• Assicurandoci di ascoltare senza giudicare le persone invece di dire loro cosa pensiamo che dovrebbero fare o ridurre al minimo la loro malattia. (Non dire, ad esempio, ” Di cosa devi essere depresso?”)

Soprattutto, dobbiamo imparare a parlare di malattie mentali in modo da poter rompere il silenzio e combattere lo stigma.

Un canadese su cinque sperimenterà una malattia mentale quest’anno. Lo stigma è una barriera chiave per la loro ricerca di aiuto e il recupero. Tutti noi abbiamo un ruolo da svolgere nella creazione di ambienti sociali più inclusivi – a livello strutturale, comunitario, individuale e personale.