明代の1405年から1433年の間に、宮廷の宦官でもあった中国の提督鄭和は、東アフリカと中東までの七回の遠征航海を指揮しました。 これらの遠征は、中国の歴史の中で宝の航海として知られており、28,000という大きな乗組員と大量の宝物を運ぶ巨大な次元の何百もの船で構成されていました。 航海の目的は、中国の力と富を外の世界に投影するだけでなく、海上貿易に対する帝国の支配を確立することでした。
鄭和は生涯の最後の28年間を海洋航行に捧げ、7回目の最後の航海中またはその直後に死亡した。 鄭和が帰国すると、中国にはそのような政府主催の海軍冒険の継続に無関心であった新しい皇帝がいました。 鄭和の巨大な艦隊が建設された南京の宝造船所は閉鎖され、放棄され、その後歴史に失われました。
南京の宝船造船所にある鄭和艦隊の”中型宝船”（長さ63.25m）のフルサイズモデル。 Caをビルドします。 コンクリートから2005年、木製の厚板が並んでいます。 写真クレジット
記録されたアカウントが事実として取られている場合、鄭和の宝船は、500人以上の乗客だけでなく、大量の貨物を収容することができ、9つのマストと4つのデッキを持つ巨大な大きさでした。 船の中には長さ137メートル（450フィート）、幅55メートル（180フィート）のものもあったと言われており、これは当時のヨーロッパ最大の船の少なくとも倍の長さであった。 いくつかの情報源は、船がさらに長くなったと主張しています—180メートル（600フィート）。
現代の学者たちは、このような極端な大きさの木製の船は、木製の船の建設で可能なことの限界を押し進め、扱いにくいものにしたため、鄭和の船はそれほど長くはなかったと主張している。 Hmsオーランドやスクーナーのワイオミングなど、100メートルを超える船が建造された後の歴史的な時代には、構造的な問題に苦しんでいた証拠があります。 荒海では、船は長い板をねじり、締めることをもたらす屈曲した。 126メートルの長さを達成した最初の船は、鉄の船体を持つ19世紀の蒸気船でした。
鄭和の艦隊の航海のルート。
しかし、学者は宝船がかなり大きかったことに同意し、最大のものは長さが119-124メートル（390-408フィート）の間であると見積もっている人もいれば、より保守的な見積もりでは約60-76メートル（200-250フィート）であると見積もっている人もいる。
他の船と比較して、宝船は長さに比例して幅が広く、安定していました。 船体はV字型で、キールは長く、バラストは重い。 宝船はまた、安定性を高めるために、船の側面から投げ出された浮遊アンカーを使用しました。 水密区画は、宝船に力を加えるためにも使用されました。 船はまた、余分なキールのような追加の安定性を作成し、上下させることができるバランスのとれた舵を持っていました。
2005年、南京の中心部に宝船公園が建設され、鄭和の小型船のフルサイズモデルを含む宝船の縮小レプリカがいくつか発見されました。
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