acum treizeci de ani, după ce am experimentat moartea tragică a unei persoane dragi, unul dintre prietenii mei m-a consolat cu următorul set ciudat de propoziții:
„vei trece peste durerea ta, Howard. Toată lumea o face. Doar dacă nu e regina Victoria.”
instantaneu, o imagine a reginei Heavyset, grimase a apărut în ochii minții mele. Această ciudată condoleanță m-a făcut să zâmbesc în cea mai întunecată oră a mea, deoarece, la fel de cunoscută de fiecare buff englezesc monarhie, Victoria s-a îmbrăcat în negru de văduvă din ziua în care iubitul ei soț, Prințul Consort Albert, a murit în 1861 până la moartea ei la 22 ianuarie 1901.
îmi amintesc acest moment deoarece Dec. 14 este cea de-a 156-a aniversare a morții Prințului Albert.
pentru mai mult de un secol, moartea lui Albert a fost atribuită febrei tifoide. Mai recent, însă, o paradă de medici și patologi de fotoliu au susținut că a fost ceva mai mult decât o infecție care l-a îndepărtat pe prinț.
scena morții lui Albert a fost dormitorul regal din castelul Windsor de pe Tamisa. O litografie de W. L. Walton (după o pictură de Oakley) a angajat evenimentul pe hârtie și prezintă o regină Victoria tulburată și medicii lui Albert, Dr.William Jenner, Sir James Clark (care l-a tratat pe John Keats pe patul de moarte, la Roma, cu 41 de ani mai devreme), Sir Henry Holland și Dr. Thomas Watson. Aici a murit Prințul consort, în vârstă de 42 de ani, după o boală de patru sau mai multe săptămâni, una care ar fi putut începe la începutul până la jumătatea lunii noiembrie, cu simptome vagi de insomnie, dureri de picioare și brațe, pierderea poftei de mâncare și un sentiment generalizat de pur și simplu nu se simte bine.
detaliile Comunicate presei despre boala prințului erau incomplete, vagi și imprecise. În timp real, însă, familia regală s-a îngrijorat că Albert suferea de febră „gastrică” sau „scăzută”, ambele eufemisme pentru febra tifoidă mortală și încă misterioasă. Această infecție este de obicei cauzată de ingestia de apă sau alimente contaminate cu un microb cunoscut sub numele de Salmonella typhii. În epoca anterioară antibioticelor și fluidelor intravenoase, o criză de tifoid a durat de obicei 21 până la 30 de zile și fie s-a încheiat cu moartea, fie, dacă corpul era suficient de puternic pentru a lupta împotriva atacului microbian, o recuperare lentă și constantă. Simptomul caracteristic este o erupție cutanată de culoare roz care erupe între a 8-a și a 12-a zi de boală. Alte simptome includ febră, dureri abdominale și diaree sângeroasă.
Prințul Albert, Prințul Consort, cu Regina Victoria și câțiva dintre copiii săi la Palatul Buckingham, Londra, la 14 decembrie 1861. Fotografie de Popperfoto / Getty Images.
în mod ciudat, cu câteva săptămâni înainte de moartea prințului Albert, el a articulat o plictiseală de depresie, dacă nu o dorință distinctă de a muri. El i-a spus sincer Victoria: „nu mă agăț de viață. Tu faci, dar am stabilit nici un magazin de ea. Dacă aș ști că cei pe care îi iubesc sunt bine îngrijiți, aș fi gata să mor mâine … sunt sigur că dacă aș avea o boală gravă, ar trebui să renunț imediat. Nu ar trebui să lupt pentru viață. Nu am tenacitate pentru viață.”
Dr.William Jenner, medicul consultant al lui Albert, a fost deosebit de priceput în gestionarea febrei tifoide și a făcut diagnosticul la pacientul regal. Jenner a fost autorul bine-apreciatului text din 1850, „despre identitatea sau Non-identitatea febrei tifoide și tifosului.”Conform notelor clinice ale Dr. Jenner, erupția roz a tifoidului a apărut pe pielea prințului sâmbătă, decembrie. 7, dar lui Albert nu i s-a spus niciodată despre gravitatea bolii sale, deoarece, după cum a înregistrat Victoria, „avea o groază de febră.”
în ultima sa săptămână de viață, Albert a devenit din ce în ce mai dezorientat și deshidratat. De asemenea, avea probleme cu respirația și tușea foarte mult. În această perioadă a început să apară o mulțime de rapoarte de presă adesea contradictorii cu privire la starea prințului. Rapiditatea buletinelor de știri din ce în ce mai grave a făcut ca boala să pară mult mai rapidă decât era de fapt. Într-adevăr, venerabilele reviste medicale, The Lancet și British Medical Journal, s-au plâns de numeroasele discrepanțe în informațiile publicate de Castelul Windsor și au solicitat anchete oficiale în întreaga chestiune.
moartea unei figuri atât de populare și a unui stimat lider a prezis revărsarea publică de simpatie văzută în 1997, când Prințesa Diana a fost ucisă într-un accident de mașină. În cele din urmă, durerea regală a depășit dreptul publicului de a ști despre sănătatea liderilor lor, o temă care, prea des, continuă până în prezent. British Medical Journal a raportat că boala prințului a fost ” chiar descendența canalizărilor murdare și a locuințelor prost drenate.”Interesant, cuvântul tifoid nu a fost atașat oficial la imaginea clinică până în decembrie. 21, 1861, când „febra tifoidă; durata 21 de zile” a fost listată de registratorul General drept cauza oficială a morții lui Albert.
în ultimii ani, medicii s-au certat asupra a ceea ce l-a ucis pe Prințul Albert. Aparent, el a avut un istoric medical lung de crampe abdominale intermitente, obstrucție intestinală ocazională, anorexie, diaree, oboseală și probleme articulare reumatice. În timp ce unii au emis ipoteza diferitelor forme de cancer abdominal (mama sa a murit de cancer la stomac la vârsta de 30 de ani), unii medici și istorici au susținut că Albert ar fi putut suferi fie de boala Crohn, fie de colită ulcerativă, complicată de o perforare a intestinului, sepsis și moarte. În cele din urmă, nu vom ști niciodată cu adevărat, deși putem fi cu toții de acord că bietul Albert a murit prematur.
în timpul căsătoriei lor, Victoria a fost profund devotată lui Albert și i-a permis să joace un rol major în guvernarea regatului ei. Indiferent de cauza morții lui Albert, a inspirat-o pe Regina Victoria să se „aplece” și să devină iubita, decisivă și eficientă regină a Regatului Unit al Marii Britanii și Irlandei și împărăteasă a Indiei. Victoria poate că a purtat negrul văduvei de mai bine de 40 de ani, dar a fost o femeie care a preluat conducerea și a condus una dintre cele mai glorioase epoci ale omenirii — una la care ne referim și astăzi ca epoca victoriană.