på Øya Madagaskar har evolusjonen jobbet overtid for å samle en menageri som ingen andre på Jorden. Det gjør enhver interloper historie enda mer tysk.
Ta bosatt ikke-innfødt «skogkatt», for eksempel—et dyr hvis opprinnelse har vært gjenstand for mye debatt. Mange forskere har lenge trodd at kattens forfedre var små villkatter som på en eller annen måte nådde Madagaskar fra Fastlands-Afrika. Andre hevdet At Felis catus, huskatten, også var en del av genpoolen (selv om historiske og etnografiske data tyder på at huskatter ikke kom hit til 1800—tallet—med EN britisk ambassadør-etter at skogkatten allerede var etablert på øya nasjonen).
nå forteller nye bevis en helt annen historie. Nylige genetiske analyser av Michelle Sauther fra University Of Colorado og kolleger indikerer at den oversize, tiger-stripete, lemur-spisende katten kom til øya ved Hjelp Av Arabiske handelsskip for opptil 1000 år siden.
etter å ha fanget og trukket blod fra 30 skogkatter i to Malagasiske helligdommer-Beztionary Mahafaly Special Reserve i sørvest og Ankarafantsika National Park i nordvest-det internasjonale teamet av forskere sammenlignet skogkattgener med en rekke kattegener fra hele verden. Dataene, rapportert I Conservation Genetics denne måneden, forteller En Midtøsten-fortelling: dyrene stammer fra hjemmekatter i Arabiahavet, som inkluderer øyene Lamu Og Pate, Dubai, Oman og Kuwait.
Om forfedrene var elskede kjæledyr, skipsratere eller sneaky stowaways, «disse funnene er i samsvar med menneskelige migrasjonsmønstre av mennesker som kommer fra øst,» sier Tim Tetzlaff, leder Av Madagaskar Fauna Og Flora Group, et internasjonalt konsortium av dyreparker og bevaringsorganisasjoner, som ikke var involvert i studien. «Med så mange grunnleggende mysterier om Madagaskars fortid, som begynner med hvordan det ikoniske dyrelivet selv kom hit, er det gledelig å ha et av disse spørsmålene sortert.»
Madagaskar, Et øyland i Det Indiske Hav med eksepsjonelt varierte habitater og en rekke arter som utviklet seg her og lever ingen andre steder, har sine egne små rovdyr. Den største, kalt fosa (eller fossa), blir ofte beskrevet som «katt som» – eller, noen sier, et kryss mellom katt, mongoose og hund-selv om det egentlig ikke er en felid. Et medlem Av Eupleridae familien, som dekker alle øyas kjøttetere, foretrekker en dyp skog habitat og lener seg på lemurer for mye av sin næring.
» Fosa finnes bare på Madagaskar; de er ment å være her,» sier wildlife biolog Luke Dollar Fra Institutt For Miljø og Bærekraft Ved Catawba College I North Carolina, som var involvert i genetikkstudien. «De utviklet seg til å være, og forbli, De beste rovdyrene I Madagaskars intakte skoger.»
I Mellomtiden har de ikke-innfødte skogkattene – slags supersize tabbies som Sauther beskriver som å ha «uniform makrell tabby markeringer,» rette haler og kropper «omtrent dobbelt så stor og mer robust enn de wizened tabbies og små hvite kattunge» fra skoggrensende landsbyer-lenge blitt observert på øya. Men ingen studier var dedikert til dem til nå.
Skriftlig bevis på deres tilstedeværelse På Madagaskar som tydelig skiller dem fra andre felines går så langt tilbake som 1870. Men skogkattene hadde god tid før det å hoppe ombord på Et Madagaskar-bundet fartøy. Handel over Arabiahavet har pågått i tusenvis av år, Med stor innflytelse Av Arabiske besøkende reflektert i øyas språk og arkitektur.
Sauthers interesse for kattens opprinnelse ble vekket da en av hennes egne forsøkspersoner, en ring-tailed lemur, forsvant. «microchip dukket opp i scat av en av skogskattene,» sier hun. «Så, både fosa og disse andre kattene er noshing på mine lemurer !»
i Mellomtiden ser fosa ut til å ta ut noe av konkurransen, ifølge cat bones som en Av Sauthers studenter fant i fosa poop. At fosa spiser noen av de ikke-innfødte kattene er gode nyheter for andre innfødte arter. Noen Gassiske mennesker er kjent for å fange, drepe og spise kattene også.
Eksotiske arter, når og hvor de dukker opp, kan være ødeleggende for det lokale dyrelivet. Kattene og hundene som bor I Madagaskars landsbyer, deler for eksempel patogener i stor grad med de innfødte dyrene, Sier Tetzlaff. «Hvis stripete skogkatter gjør det samme, legger dette til den ekstra rynken at disse naturaliserte dyrene kan ta disse dypere inn i skogen.»
Om det allerede har skjedd, er uklart. «De innfødte dyrepopulasjonene i Madagaskar har ikke blitt overvåket for sykdom lenge nok til å vite hvordan de påvirkes,» sier Duke University veterinær Julie Pomerantz, som peker på toxoplasmose som et eksempel på en sykdom som kan påvirke lemurer og fosa likt og kan stille ha en betydelig innvirkning på disse innfødte pattedyrene.
bortsett fra deres potensial som sykdomsformidlere, bytter skogkattene på innfødte fugler, gnagere og slanger, og konkurrerer med fosa for de endemiske lemurene. Men deres estimerte ankomstdato betyr at de har brukt århundrer på å leve på Og tilpasse Seg Madagaskar, og bli en del av øyas økosystem som det fungerer i dag.
«de okkuperer skogkanten veldig, veldig bra—» sier Dollar – et tilfelle av en ikke-innfødt art som snagger relativt nye graver (områder forstyrret av menneskelig utvikling) som konkurrenter ikke har okkupert. Og med så mange århundrer som co-beboere, han sier, » ting kan være relativt balansert .»
for dyrelivsledere kan det å lære mer om disse skogkattene hjelpe dem med å bestemme hva, om noe, skal gjøres om dem. «Det er viktig å følge disse kattene og virkelig studere dem,» sier Sauther. «Vi må bli kjent med dem før vi gjør noe dramatisk som endrer systemet.»
på det notatet fyller du detaljer om skogkattens opprinnelse til et komplekst og stort bilde spørsmål for naturvernere: på hvilket tidspunkt anses en invasiv art som en del av stoffet i miljøet den en gang etablerte? Er 900 år lang nok?
«Det er ganske conundrum,» sier Dollar. «Når er det ikke lenger forsvarlig for ledere å ? Spesielt sier Han når Madagaskar blir vektet av mange «mer akutte» bevaringsproblemer, som befolkningsvekst, mangel på infrastruktur og de ødeleggende effektene av tradisjonell landbrukspraksis.
» Er dette et tilfelle hvor vi bør fokusere vår innsats andre steder—hvor vi bør la en ting være alene og la naturen ta vare på seg selv? Jeg vet egentlig ikke svaret, men dette blir litt av en debatt!»
uansett hvilke beslutninger som gjøres fremover, gir disse funnene «innsikt i hvordan ting fra utsiden tilpasser og endrer en eksisterende økologi,» sier Sauher. «Vi vet at mennesker kom til Madagaskar og forandret seg mye-kutte skoger—heve storfe, plante avlinger. Det var bølger av tunge menneskelige påvirkninger. Og disse kattene er en del av den historien.»
du kan bli med i samtalen om dette og andre historier i Atlas Obscura-Fellesskapsfora.