en fjern slektning av dagens sjiraffer var litt av en merkelig skapning: det var omtrent på størrelse med en okse elg, men den hadde en lang hals som kunne strekke seg både opp for å spise treblad og ned for å spise gress. Det er konklusjonen av den første omfattende analysen av et komplett sett med fossiliserte nakkebein fra dyret, kjent Som Samotherium major (senterbilde). Samotherium, som bodde i De Åpne skogene I Eurasia for 7 millioner år siden, hadde en hals ca 1 meter lang-omtrent halvparten av dagens sjiraffer. (Og som det store flertallet av pattedyr, fra små mus til tøffe sjiraffer, hadde den syv nakkevirvler.) Noen forskere har lenge antatt dagens giraffe (Giraffa camelopardalis, høyre), som inkluderer en håndfull underarter spredt over hele Afrika Sør for Sahara, utviklet seg fra et dyr som så ut som sin nære fetter okapi (Okapia johnstoni, venstre), som bor i de tropiske skogene i sentral-Afrika. Lagets analyser av bein fra alle tre dyrene styrker den oppfatningen—og ikke bare fordi nakkebenene er av lengde mellom giraffens og okapiens. for eksempel er rygger og andre funksjoner som er fremtredende på okapis nakkebein og mangler helt på giraffens, vanligvis til stede, men mindre På Samotherium, rapporterer forskerne online i Dag I Royal Society Open Science.
(Innebygd bildekreditt: Nikos Solounias)