For Åtti år siden startet luftkrigen Over Storbritannia ikke bra for Royal Air Force i en» vennlig brann » – hendelse som involverte Spitfire og Hurricanes.
Da Storbritannia erklærte Krig mot Tyskland den 3. September 1939, ble nyheten møtt med spenning i hjemmet Til No. 74 «Tiger» Squadron VED RAF Hornchurch, øst for London. Industrien fortrengte raskt følelser da flyvere og bakkemannskaper begynte å fylle tusenvis av sandsekker for å skape spredningssikre spredningsdeler for skvadronens Supermarine Spitfires. En pilot fraværende fra det harde arbeidet var Pilotoffiser John Freeborn, En 19-årig som snakket seg med en tillit som trodde hans ømme år. Som skvadron adjutant, Freeborn unnskyldte seg fra sandsekk plikt på grunn av den voksende haug av papirarbeid på pulten hans.
neste dag var det en skvadron scramble som viste seg å være en falsk alarm. Det var ingen luftwaffe bombefly som nærmet seg kysten, så de nervøse Royal Air Force-pilotene satt i sensommersolen og ventet på det de trodde var et forestående fiendtlig angrep.
Klokken 0645 den 6. September var Det en annen rykke Og Fly Løytnant Adolph Malan, kallenavnet «Sjømann» på grunn av hans stint som en marinekadett, ledet Røde Delen gjennom en tykk bakken tåke inn i en klar blå himmel. Gul Seksjon-Flying Officer Vincent» Paddy » Byrne; hans nr. 2, Fungerende Flying Officer John Freeborn; og Sersjant Pilot John Flinders som nr. 3—fulgte.
Spurte om Han fulgte Adolph «Sailor» Malans «Ten Rules for Air Fighting», John Freeborn, sett på toppen av Hans Spitfire Mk. Jeg, avvist dem som » mye søppel.»(Courtesy Of Bob Cossey, 74 (F) Tiger Squadron Association)
Adrenalin sprang gjennom pilotene da de dro øst for å fange fly som et søkelysbatteri hadde rapportert nærmer Seg Essex-kysten i høy høyde. Også kryptert var 12 Hawker Orkaner Fra No. 56 Squadron På North Weald. To Av 56 Skvadronens Reserveorkaner fulgte snart etter, og pilotene Montague Hulton-Harrop og Frank Rose klarte ikke å motstå trangen til å bli med på jakten. Ingen av de 20 jagerpilotene hadde noen gang vært i kamp, eller til og med sett et tysk fly på nært hold, og denne uerfarenheten, uvitenheten og spenningen var i ferd med å få fatale konsekvenser.
jeg møtte John Freeborn sommeren 2004, da jeg skrev en bok om Luftwaffe-bombingen Av London. Som en av de få OVERLEVENDE RAF-piloter som hadde fløyet nattpatruljer mot Tyskerne, var hans innspill uvurderlig. Han hadde nylig gått med på å snakke offentlig om sin krigserfaring som piloten som hadde fløyet flere driftstimer under Slaget Om Storbritannia enn noen annen. Freeborn var i midten av 80-tallet da jeg ble kjent med ham, bodde alene i nordvest-England, etter å ha overlevd to koner. Han var i dårlig helse og ensom, så han likte å snakke om gamle tider. Det som ikke hadde sløvet gjennom årene var hans karakter: Som mange Yorkshiremen var han rettferdig, morsom og fryktløs i det han sa. Han kunne være provoserende, men hans karakter ble støttet av en akutt følelse av redelighet.
Freeborn sluttet SEG til RAF i 1937 og ble postert i oktober 1938 til 74 Squadron med graden fungerende pilotoffiser. Etter å ha trent på en De Havilland Tiger Moth, ble han nå introdusert til en annen biplan, Gloster Gauntlet, som han verdsatt for sin milde manøvrerbarhet.
den 13. februar 1939 mottok 74 Squadron sin Første Spitfire. Freeborn beskrev den nye fighteren som «blodig fantastisk», og la til: «men jeg var ganske nervøs . Jeg var bare et barn, og jeg hadde aldri fløyet en monoplan.»
Freeborn fikk et lynkurs i hvordan fly Spitfire mens han satt i cockpiten på gressbanen På Hornchurch. Flight Commander Wilfred «Paddy» Treacy snakket ham gjennom kontrollene og ønsket tenåringen lykke til.
Spitfire ‘ s lange nese forhindret Freeborn fra å se hvor han skulle, og den rene kraften til hans nye fjell overrasket ham. «Jeg tok av og gikk så blodig fort!»han sa. «Jeg trodde,» Blodig helvete, jeg har alt galt, » og jeg gikk mellom hangarene på 180 mph .»
Freeborn snart mestret Spitfire, men noen av hans andre piloter var mindre lett å håndtere. Han Var I B Flukt, ledet Av Treacy, som var en Annen Ire, Byrne. «De gikk i skole sammen, de kom begge fra Dublin, og de kjempet mye,» tilbakekalte Freeborn.
det var andre sterke figurer i skvadronen: Sersjant Pilot Peter Chesters; Pilotoffiser Don Cobden, en stor mann som hadde spilt rugby For New Zealand; Og Sørafrikansk Malan. Kjekk Og karismatisk, Malan var først vennlig Med Freeborn, men sakte begynte en annen side å dukke opp. «Malan var bare gift, alltid blakk, alltid låne penger,» sa han. «Og hvis du ikke hadde penger til å låne ham, ville han ta det ut av lommene dine. Du kunne ikke stoppe ham-for stor og sterk.»
Likevel likte Freeborn Malan godt nok til å søke om overføring til Hans A-Fly, og tidlig om morgenen den 6. September ledet Sørafrikanerne hans flukt for å avskjære de fiendtlige som nærmet seg høyt over Essex. Dessverre eksisterte ikke fiendens fly som ble observert av søkelysbatteriet.
Plutselig ringte malans stemme over radioen: «Tally-ho! Nummer ett angrep. Gå!»Freeborn og Byrne snudde seg i sine cockpiter og så to fly som flyr en kilometer bak og ca 1000 fot under dusin 56 Skvadron Orkaner, som de tok for å være krigere som eskorterte De usynlige Luftwaffe-bombeflyene.
Orkaner FRA RAF No. 56 Squadron legger ut på et oppdrag Fra North Weald. (Imperial War Museum CH158)
Reposisjonering for å angripe bakfra, sendte Byrne et av flyet og Freeborn åpnet ild på Den andre med Sin Spitfire ‘ s eight Browning .303-tommers våpen, sender det ned i flammer.
Freeborn brøt angrepet med en følelse av eufori, og trodde at han nettopp hadde skutt ned sin første tysk. En kort stund senere oppdaget han hva han tok For Å Være En Luftwaffe bombefly og lukket inn for å drepe. «Jeg tror jeg ville ha skutt ned mer hvis Det ikke var For Flinders, sergeantpiloten,» sa Freeborn. «Han kom i veien. Jeg ropte på ham for å komme seg ut av den blodige veien, enten skyte eller la meg skyte den. Men så sa han: ‘Det er en av våre. Når adrenalinet kjører, skjønner du ikke disse tingene. Byrne hadde landet og var under tett arrest, Og Da Jeg landet George Sampson ventet og jeg er under tett arrest. Og Hvor Er Malan? Aldri sett ham. De kunne ikke finne ham. Han hadde gått hjem og droppet oss rett i s -.»
Byrne hadde skutt ned 56 Skvadron Orkan fløyet Av Frank Rose, som klarte å kausjonere ut, Men Freeborn hadde skutt ned sin wingman, 26 år gamle Pilot Offiser Montague Hulton-Harrop, som var død, den Første Britiske pilot kamp dødsfall av krigen. Hadde Flinders ikke intervenert, Ville Freeborn sannsynligvis også ha skutt ned En Bristol Blenheim han trodde å være en tysk bombefly.
Orkaner fra 151 Squadron hadde også blitt kryptert, Og Sqd. Ldr. Edward Donaldson, som var vitne til angrepet, hadde ingen tvil om hvem som hadde skylden. «Vi landet tilbake På North Weald veldig sint på den forferdelige rotet der våre kontrollører så uansvarlig hadde vektet to vinger på hverandre, våpen lastet og piloter advarte for kamp,» bemerket han etter krigen.
hendelsen har blitt kjent Som Slaget Ved Barking Creek, noe som er merkelig gitt At Barking Creek er i øst-London og Freeborn skutt Ned Hulton-Harrop mange miles nord over landlige Essex. Men delvis behandlet kloakk strømmet en gang inn I Themsen Ved Barking Creek, og Det har blitt foreslått At Barking Creek var en eufemisme for «s— creek», Det Amerikanske uttrykket som nylig hadde funnet veien til Storbritannia.
krigsretten som fant sted på Hq Fighter Command den 17. oktober 1939, ble holdt privat, og funnene har aldri blitt publisert. Freeborn og Byrne hadde et førsteklasses forsvarslag. «Vi hadde to store advokater I Sir Patrick Hastings Og Roger Bushell,» sa Freeborn.
Krigsfanger Roger Bushell og Vincent «Paddy» Byrne flankerer en luftwaffe-vakt ved Luft Stalag III før «Den Store Flukten».(Courtesy Of Bob Cossey, 74 (F) Tiger Squadron Association)
Malan, som angivelig beskrev Freeborns handlinger som «impetuous», bekreftet at Han hadde gitt ordren til å engasjere seg, men hevdet også at øyeblikk senere, da han skjønte sin feil, hadde han kalt «vennlig fly—bryte bort!»Freeborn, Byrne og Flinders sa alle at de aldri hørte motordren. «Hastings tok Ikke halvparten Malan i stykker,» tilbakekalte Freeborn. «Han fortalte ham at han var en rett og slett blodig løgner.»
krigsretten varte en halv dag, og etter å ha vurdert bevisene, frikjente tribunalet Freeborn og Byrne. «Min tillit lider egentlig ikke,» reflekterte Freeborn av hendelsen. «Jeg var veldig lei meg for det, men Det Var Malans feil. Han ga oss ordre om å angripe og vi angrep. Det skapte friksjon Mellom Malan og Meg selv, men ikke resten av skvadronen. De kunne ikke brydd seg mindre. Malan likte seg ikke. Han var en bølle.»
Andre var mer sjenerøse i sin vurdering av mannen, som var en høyrøstet anti-apartheid protestor i Sør-Afrika etter krigen. Da Malan døde i 1963 av Parkinsons sykdom, Sa Times Of London i sin dødsdom at Han hadde vært en inspirerende og uselvisk leder i kamp og politikk. Papiret antydet Også Malans andre side ved å beskrive «hans kaldt beregnende holdning» som pilot. Har det inkludert å lyve for å beskytte sitt rykte? Kanskje den vakreste vurderingen av hva som skjedde den septembermorgen er å tilskrive den til krigens tåke.
Heldigvis ut av forvirringen dukket større klarhet. Piloter ble bedt om å skjerpe sin visuelle identifikasjon av fly, mens trening av kontrollere, plottere og radaroperatører ble forbedret. Et iff (identification friend or foe) signalsystem ble også montert i fly for å hjelpe bakkekontrollere.
Freeborn og Malan forble i 74 Skvadron til tross for deres gjensidig motvilje. De to mennene var sterkt sterke tegn, og de to beste pilotene i skvadronen, da De viste seg når Phoney-Krigen avsluttet Og Tyskland invaderte Nederlandene I Mai 1940. Den måneden Malan ble tildelt Distinguished Flying Cross Og Freeborn ble de facto sjef For B Flight. Det markerte også Den første Av Freeborn ‘ s 13½ dreper.
«jeg fanget denne som banket blodige syv bjeller ut av En Spitfire over Dunkirk,» husket Han Av Messerschmitt Me-109e han møtte på den franske kysten. «Så snart han så meg, presset han staven sin fremover, noe vi ikke kunne gjøre fordi motoren ville stoppe, og det ville ta litt tid før forgasseren kunne strømme igjen. Så i stedet jeg halv rullet, gikk gjennom noen sky og selvfølgelig kom jeg ut bak ham. Jeg ga ham en skvett eller to, og han traff en telegrafstolpe med rekvisitt og det slo ham i stykker. Jeg kan se til denne dag den gamle bonden som var sammen med pløying, og denne 109 gikk på, rett gjennom hytta hans, og han rister neven på meg.»
etter å ha skutt ned en av sine egne piloter, var Det en lettelse For Freeborn å sende en fiende for hvem han ikke følte synd. «De Var Tyskere, og de måtte gå,» sa han. «Jeg hadde respekt for sine piloter-de var veldig gode-men de likte ikke å blande det.»
Freeborn gjorde. Han fikk snart et rykte for hensynsløshet. En av hans sersjantpiloter, Bill Skinner, fortalte hvordan En Junkers Ju-88A ble skutt ned Over Frankrike I Mai 1940: «Nazistbesetningen ble sett for å komme seg ut og riste knyttneve mot oss. Det viste seg for Mye For John Freeborn. Han straks skutt dem opp og overlot dem til sin skaper.»Freeborn anerkjente hendelsen med en latter. «Jeg gjorde ting som det,» sa han.
Freeborns metoder opprørte noen av hans medpiloter. Harbourne Stephen hadde en flammende rad med ham etter at han hørte om sin vane med summende Luftwaffe piloter som hadde kailed ut. «Jeg pleide å ta Piss ut Av Stephen og si,» Åh, du burde ha sett ham, klatre opp sine blodige shroud linjer, » husket Freeborn. «Jeg ville noen ganger fly ganske nær for å skremme dem, så nær slipstream ville slå dem og det ville blåse fallskjermen over alt. vil si jeg var en råtten bugger for å gjøre det, men jeg skjøt ikke noen, ikke i det hele tatt.»
Selv Om Freeborn og Malan foraktet hverandre, delte De en gjensidig respekt for deres flygende evne. Hvem var den beste? «Jeg var en veldig god pilot, det var ingen i skvadronen så god som Meg, ikke Engang Malan,» hevdet Freeborn.
Udiskutabelt, de brakte ut det beste i hverandre. Malan, som ble utnevnt til 74 Squadron ‘ S CO den 8. August, konsulterte Ofte Freeborn om taktikk. En av deres samtaler resulterte i oppgivelse Av vic-dannelsen av tre fly til fordel for finger-fire-formasjonen.
deres samarbeid bar frukt på August 11 når skvadronen fløy i kamp fire ganger mellom daggry og 1400, sto for 23 fiendtlige fly, en sannsynlig og 14 skadet.
Freeborn skutt ned en 109 i den andre sortie og ledet en tredje sortie av 11 Spitfires midt på dagen da han ble gitt villedende informasjon av bakken kontrolleren. «Han kontrollerte skvadronen på 32.000 fot og 10 / 10ths sky, og han sa at det er banditter,» fortalte Freeborn. «Hvis det var noen fly hvor som helst, hadde jeg ikke sett dem. Så jeg måtte komme ned gjennom skyen, og det var da Vi løp inn I Messerschmitt 110s. »
De Fleste Av Freeborns kamprapporter gikk tapt i krigen, men hans beretning om dette møtet med dusinvis Av Meg-110s er en av de få som overlevde. «To Av Våre A / C gikk ned umiddelbart,» skrev han. «Jeg gjorde en skarp sving og kom direkte på En E / A som jeg ga en kort utbrudd på 2/3 sekunder og E / A snudde og gikk ned. Jeg fulgte ikke så Mange E / A var engasjert og jeg hadde notert en annen av Våre A/c skadet. Jeg ble igjen angrepet fra akterut av en 110 … og jeg tok avgjørende handling som kom opp under ham og sendte en lang briste inn i haleflyet. E / a falt Som T / p brøt opp, faller i en spiral. Jeg så ham gå ned til 5000 ft før han brøt av på grunn av å være kort av bensin og ammunisjon. Så dro jeg tilbake Til Hornchurch.»
Den første Av Freeborns to drap ga ham særlig tilfredshet. «Jeg fikk ham ned med omtrent fire kuler fra hver pistol, og han brøt bare i flammer,» husket han. «Jeg var midt i 30 eller så blodige Tyskere, og det føltes godt å gi Tyskerne en egen pinne.»
Den kvelden Kom Winston Churchill til 74 Squadron for å gratulere pilotene for deres prestasjoner. Freeborn var ikke i humør for høflighetsfraser. I dogfight med Messerschmitts hadde han mistet to piloter, inkludert hans venn Don Cobden. «Han ble ikke mottatt veldig pent,» sa freeborn fra statsministeren. «Han var et svin. Han ville ikke gi oss mer penger. Vi fikk 14 og 6 pence om dagen under Slaget Om Storbritannia.»
Med Tiden Så Freeborn mange av sine venner drept: Cobden, Douglas Hastings, Peter St. John, Wally Churches Og Peter Chesters, den siste da Han forsøkte en seiersrull over flyplassen i April 1941. «En tåpelig måte å dø,» reflekterte Freeborn av sin beste venn. «Jeg har aldri gjort slike ting, eller hvis du gjør det, gjør du dem riktig, ikke slik han gjorde det.»
en oppstilling Av Nr. 74 Skvadron medlemmer inkluderer Malan (sirklet i rødt) og Freeborn (sirklet i hvitt). (Courtesy Of Bob Cossey, 74 (F) Tiger Squadron Association)
Freeborn gjorde det merkelige tåpelige i krigen, ved en anledning summende to golfere på en lokal linksbane. «Jeg lærte legen å fly, da alle medisinske offiserer fikk lov til å fly, og det var to karer som spilte golf,» forklarte han. – Jeg sa til doktoren: «Se på de jævlene som spiller golf, og her kjemper vi en krig.’Jeg ga dem en slik s-ing opp og de lå flatt på ansiktene sine. Det var slutten på det.»
Men det var det ikke. de vettskremte golferne var et par vingekommandanter, Og Freeborn mottok en reprimande for sin prank.
Freeborn ‘ s outspokenness utvilsomt jobbet mot ham i rigid hierarkiet AV RAF, som gjorde hans relativt ydmyke oppvekst. Han var verken godt forbundet eller hadde han vært på riktig skole, viktige faktorer i klassebevisste høyere lag av krigstid RAF. Da Han ble postert i desember 1941 som forbindelsesoffiser Til Britiske piloter trening I Usa, Fant Freeborn Amerikanernes åpenhet en forfriskende forandring. Han tilbrakte et år i USA, hvor han ble forelsket I P-51 Mustang, hans favoritt av alle flyene han fløy.
Sailor Malan var 74 Squadrons ess av ess, og avsluttet krigen med 27 seire. Han var en strålende pilot, men han var så unnvikende på bakken som han var i luften, en blanding av showman og politiker. Freeborn, til sammenligning, manglet Malans diplomati, og det var sannsynligvis litt misunnelse på Den Sørafrikanske suave sjarm. Spurt Om hans mening Om Malans berømte «Ti Regler For Luftkamp», som ble en uoffisiell guide for nye piloter, sniffet Freeborn med hån: «mye søppel. Skrevet For Malan av noen skuespiller venn av hans som skrev for filmer.»
Freeborn døde i 2010, den siste av 74 Squadrons Battle Of Britain aces. Den siste gangen vi snakket spurte jeg ham hva det var som hadde gjort ham til en så god pilot. «Øver hele tiden,» svarte han. «Men jeg kunne aldri få gutta til å gjøre det. Jeg vil si ‘komme i luften’ og de vil si ,’ jeg vil ikke. Men det gjorde jeg. Jeg fløy hele tiden. Men flaks kom inn i det også, spesielt i å skyte ned fienden. Det var derfor det ikke plaget meg, eller noen andre i skvadronen, hvis du ikke lyktes under en sortie. Du kunne bare gjøre det du kunne gjøre.»
Gavin Mortimer er En Britisk historiker hvis publiserte arbeider inkluderer historier Om Merrills Marauders og London Blitz. Tiger Cub: En 74 Squadron Fighter Pilot I Andre Verdenskrig, Av Christoper Yeoman Og John Freeborn; Og Tiger Squadron: Historien om 74 Squadron, RAF, I To Verdenskriger, Av Ira Jones.
denne funksjonen dukket opprinnelig opp i November 2019-utgaven Av Aviation History. For å abonnere, klikk her!