Hver onsdag fremhever En Jordens «Species Of The Week» – serie en relativt ukjent og fascinerende art for å vise frem skjønnheten, mangfoldet og bemerkelsesverdige egenskapene til Vår felles planet Jorden.
som om dykking i klare turkise vannet I Det Karibiske Hav, Mexicogolfen, Eller kysten Av Bermuda var ikke hypnotiserende nok, den innfødte flamingo tungen sneglen gjør det enda vakrere. Den vanligste sneglen som finnes under overflaten av disse farvannene, er mye forskjellig fra deres brungrå fettere på land. I stedet, låst på neon korallrev, er snegler i en squishy skall, dekket i oransje og gule omniform flekker skissert av svart. Mot det lyse blå vannet ser dette mønsteret ut som en leopard eller cheetah, men denne levende fargede arten er en marine gastropod mollusk kalt flamingo tongue sneglen. Funnet så langt sør Som Brasil og spenner opp Til North Carolina, er flamingo tongue sneglen faktisk en aktiv parasitt som lever og feeds av korallpolypper.
til tross for teknisk å ha alle kvalifikasjonene for en invasiv art, dreper flamingo tongue sneglen aldri sine verter og lever ganske minnelig, og etterlater bare en liten sti av prikker på koralen som den strømmer. Inne i det strålende mønstrede bløtvevskallet er et lystfarget dyr med tentakler, to sensoriske organer på hodet som ligner horn, øyne på toppen av disse «hornene» og en fot som den bruker til å spise. Denne foten kalles en radula og ligner mer på en tunge som flamingo tunge sneglen bruker den til å utskille kjemikalier som oppløser koralen i fordøyelig mat. Den langsomme bevegelsen av mollusk gir koralen nok tid til å regenerere og det symbiotiske forholdet mellom disse to artene er fremmet av medbeskyttelse. Som sneglen feeds, tar det i giftstoffer fra koraller og er assimilert inn i levende mantel vev av skallet. Predators av flamingo tungen sneglen finner dette toksinet usmakelig og ender opp med å forlate både mollusk og koraller alene.
Flammende tunge snegle. Bilde kreditt: Wildscreen Exchange
når truet, er forsvarsmekanismen til flamingo tongue sneglen å trekke det fargerike mantel vevet tilbake i skallet. Denne prosessen kalles aposematisme. Den eneste andre gangen de forskjellige markeringene trekkes ut er når flamingo tungen sneglen dør. Flamingo tunge snegler kan leve opptil to år, og deres gjenkjennelige symmetriske mønster og fargestoffer skyldes en vridningsbevegelse som skjer under larvstadiet i livet. Kvinnelige og mannlige flamingo tunge snegler etterlater slim stier som frigjør feromoner når det er på tide å avle. Forplantning kan vare opptil fire timer, og etter fire dager vil kvinnen legge egg på den hevede delen av vertskoralen. Innenfor hvert egg er rundt 300 embryoer som vil bli larver om ti til tolv dager, overlevende av plankton til de er fullvoksne.
Bevaring av sneglen har tradisjonelt vært jungeltelegrafen, som lokalbefolkningen til Den Vestlige halvkule varme vannet vet når en flamingo tungen sneglen er fjernet fra sitt habitat, skallet vil miste sin farge. Ofte besøker snorklere og dykkere vil feil det unike mønsteret for en permanent, hard skjell for å legge til sin samling. Når en flamingo tungen sneglen tørker ut, blir overflaten en solid hvit eller oransje farge uten markeringer i det hele tatt, bortsett fra en langsgående hvit eller krem band. For å oppleve skjønnheten i disse skapningene må en ferie av tropiske proporsjoner derfor bestilles.