AMERICAN THEATRE

“Everyone in Improv Troupe Balding,” lees een 2012 Onion headline, met een foto van een scrum van middelbare leeftijd blanke jongens. Het satirische verhaal merkte de jongens collectieve trots op hun prestaties en hun gedeelde gevoeligheden, terwijl ze hun homogeniteit en aanzienlijke financiële investeringen in hun tijdverdrijf omzeilen.

The Onion ’s parodie hit op an uncomfortable truth about the improv world: voor een groot deel van zijn geschiedenis, improv is een hetero blanke man’ s spel. Anekdotisch bewijs in overvloed. Amy Seham ‘ s geschiedenis van underground improv, wiens Improv is het eigenlijk?, laat zien dat veel vrouwen en mensen van kleur in de vroege improv scène voelde vervreemd van alle ” witte jongens in banden.”De Chicagoaanse Shaun Landry, medeoprichter van de eerste Afro-Amerikaanse improvisatiegroep van het land, Oui Be Negroes, herinnert eraan dat ze tijdens de late jaren 1980 en vroege jaren ’90 het aantal zwarte improvisatoren in de stad kon tellen “aan de ene kant—en zelfs niet de hele hand.”En de improv luminaries op de Sgt. Pepper ‘s-stijl cover van Sam Wasson’ s recente Improv Nation bevatten slechts een handvol vrouwen en slechts twee mensen van kleur.Er was eens, in de jaren ’50 en ’60, improv was een hulpmiddel; het hielp Viola Spolin acteurs trainen, vervolgens hielp Second City performers en regisseurs bij het maken van schetsen. In de jaren ’70 en’ 80 zag revolutionaire goeroe Del Close improv als een kunst op zichzelf. Tegen de jaren ’90 vlogen die ideeën op in Close’ s home theatre of iO in Chicago en onder volgelingen zoals de Upright Citizens Brigade, die de improv doctrine naar New York City verspreidde, terwijl de Groundlings, een uitloper van de Close-inspired troupe the Committee, het fort in Los Angeles bezetten.

sindsdien heeft improv alleen zijn cachet zien zwellen. Met de hulp van “Whose Line Is It Anyway?, “Tv-makers als Larry David en Armando Iannucci, en supersterren waaronder Stephen Colbert en Tina Fey, het heeft opgedaan meer mainstream zichtbaarheid. Agenten en managers verwachten improvisatietraining op actors’ CV ‘ s; casting directors verwachten dat steeds vaker in auditiekamers. De tweede stad, die dit jaar 60 jaar wordt, is een gerespecteerde instelling die artiesten voedt met shows zoals “Saturday Night Live” (en verder in films en TV-carrières). De groei is expansief geweest voor veel voorheen scrappy organisaties zoals de Upright Citizens Brigade. Hoewel het UCB in Februari gedwongen is om een van de vier theaters te sluiten, beschikt het nog steeds over drie vestigingen en een opleidingscentrum aan elke kust. En de meeste grote steden in Amerika hebben een soort improvisatietheater die shows en lessen aanbiedt om gemiddelde burgers te bekeren tot het evangelie van “Ja, en…”

met succes komt extra controle en verantwoording. In gesprekken voor dit verhaal, producers, regisseurs, en performers bood verschillende redenen waarom ondervertegenwoordigde stemmen hebben traditioneel geschuwd weg van improv: geografische afstand, openlijk seksisme of algemeen gebrek aan respect, gebrek aan zichtbaarheid op het podium, gebrek aan persoonlijke fondsen of vrije tijd om kunst na te streven die niet loont, gebrek aan gedeelde referenties met andere improvisatoren, en het gevoel als een token op het podium.Improv kan nog steeds wit scheef trekken, maar dingen veranderen. Tegenwoordig doen veel komedietheaters een soort van outreach om nieuwe, onaangeboorde stemmen te ontdekken, en velen bieden een soort van studiebeurs om degenen aan te moedigen wiens bankrekeningen een improvisatie-opleiding niet kunnen ondersteunen.

toch kan de improv-wereld zijn belangrijkste veranderingen alleen aanbrengen wanneer gepusht. In de herfst van 2015, performer Oliver Chinyere postte een verhaal op Medium over het stoppen met UCB over dergelijke kwesties als een huis team auditie die geen slots voor mensen van kleur leverde. De nieuwsuitzendingen hebben het verhaal opgepikt. Over e—mail Chinyere—nu gevestigd in Londen-overeengekomen dat het probleem is niet uniek voor UCB, en zei dat er bewijs van verandering in het theater. Inderdaad een vluchtige blik op UCB ‘ s huis teams blijkt dat bijna iedereen heeft ten minste één persoon van kleur. En discussies gestimuleerd door de #METOO-beweging over intimidatie en seksisme in de Komedie-wereld leidden tot enige herstructurering bij organisaties zoals iO en Second City.

de volgende mensen werken momenteel aan het veranderen van percepties en verwachtingen over improv. Sommige zijn oude krijgers, anderen zijn nieuw in de scene. Maar alles wijst naar een toekomst waarin het podium een meer diverse mix van leeftijden, nationaliteiten, lichaamstypes, huidtinten, genderidentiteiten, seksuele oriëntaties en, ja, zelfs politieke voorkeuren presenteert.

Ask Dad ’s

Atlanta improv troupe Dad’ S Garage Theatre Company, hoewel opgericht in 1995, maakte representatie en betrokkenheid van de gemeenschap pas een echte prioriteit tot 2010, het jaar waarin de huidige artistiek directeur Kevin Gillese uit Canada arriveerde. Sindsdien Dad ’s personeel heeft gewerkt om ervoor te zorgen dat de lokale bevolking van Atlanta’ s oude vierde wijk voelen comfortabel in en over de ruimte. In een gentrifying, voornamelijk zwarte buurt, Dad ‘ s niet alleen cast een divers scala aan Strips; het maakt ook verbinding met lokale scholen en organiseert rondetafels voor regionale politici. “We zijn geïnteresseerd om ervoor te zorgen dat de Gemeenschap met ons meegroeit”, zegt Dad ‘ s associate artistic director Ed Morgan.Toen Morgan voor het eerst les nam bij Dad ‘ s in 2007, waren de demografische gegevens wat velen verwachten in een improv theatre—dat wil zeggen, “middelbare leeftijd blanke jongens in Chuck Taylors en een paar blanke vrouwen.”Na een inspanning om de diversiteit van casting commissies te vergroten en zich te houden aan de ideale Cast breakdowns, hebben de reguliere artiesten bij Dad’ s nu bijna genderpariteit. Het aantal kleurlingen in Dad ‘ s ensembles is ook aanzienlijk toegenomen, maar niet zo veel als de theaterleiders zouden willen. “Er is niemand die je kunt veranderen en alles is opgelost,” Morgan avers. “We laten ons nooit op ons gemak voelen.”

hoewel Dad ‘ s ziet een economisch rendement op deze inspanningen-d.w.z., nieuw publiek getrokken door hun Afro—Amerikaanse groep, Dark Side Of The Room-diversiteit is niet alleen over de bottom line. Dad ‘ s oude fans lijken te mengen en te praten met nieuwe, en Morgan zegt dat een diverse cast van improvisatoren meer gevoelige onderwerpen kan behandelen, niet minder. Als een grap niet klopt, houden artiesten elkaar verantwoordelijk. “We houden heel veel van elkaar op persoonlijke basis, en daarom is het gewoon liefdevolle correctie”, zegt Morgan.

Think Global, Improv Local

Florida Studio Theater van Sarasota ‘ s resident improv troupe, FST Improv, omvat Latinx en Afro-Amerikaanse spelers, plus een performer van Midden-Oosten afkomst. Er zijn twee homo acteurs. De leeftijd van de spelers varieert van 20 tot 60; de helft zijn mannen, de helft zijn vrouwen, sommigen zijn conservatieven en sommige liberalen. Gezien de demografische samenstelling van Sarasota—de meest recente Amerikaanse volkstelling gaf aan dat de bevolking 75 procent blank was—is de diverse samenstelling van het ensemble indrukwekkend.

het gebeurde echter niet van de ene op de andere dag. Het samenstellen van deze bemanning heeft de tijd en moeite gekost van zowel FST ‘ s managing director, Rebecca Hopkins, als zijn directeur improvisatie, Will Luera. Voordat hij in Florida aankwam, werkte Luera 12 jaar als artistiek directeur bij Improvisboston. Hoewel hij zich in harmonie met zijn publiek voelde, vond hij spelen voor jonge, blanke, liberale Bostonians enigszins beperkend. Zijn humor, zegt hij, was “gevallen in Noordoost elitisme met iedereen anders.”

laat in zijn ambtstermijn bij Improvston, had hij zijn ogen geopend op een improv festival in Puerto Rico, waar hij wereldteams en goeroes (waaronder de Argentijnse Omar Galvan) ontmoette met Roman outlooks over improv. Sinds zijn verhuizing naar Sarasota, Luera is op zoek naar niet alleen om zijn cast te diversifiëren en zijn publiek uit te breiden, maar om verbinding te maken met meer “universele thema ‘s” door gebruik te maken van improv methodologieën uit de hele wereld.

met de middelen en ondersteuning van FST kan Luera voorrang geven aan onderwijs en Investeringen boven ticketverkoop. Zijn inclusiviteit inspanningen omvatten casting die de voorkeur geeft aan “immateriële” dan CV credits en” instant beurzen ” die nieuw talent kan omarmen zonder al te veel bureaucratie. Zijn initiatieven hebben het artistieke bereik van het bedrijf zien verbeteren, en ze zijn ook goed voor het bedrijfsleven geweest. “Meer van je publiek kan het ensemble zien en denken, Hey, Ik zie mezelf op het podium,” zegt Leura. “Niet alleen kunnen ze de show weer zien, ze kunnen besluiten om een les te nemen.”

Luera ‘ s ensemble van improvisatoren van 60 jaar en ouder, Early Bird Special en een tweetalige samenwerking met het nabijgelegen CreArte Latino theatre van Bradenton hebben Luera een nog groter bereik in de gemeenschap gegeven.

veilige Haven

verschrikkelijke mannen kunnen een inspiratie zijn. Vraag maar aan de eigenaren van het nieuwe feministische komedietheater The Ruby L. A. Wanneer L. A.’s Nerdist Theater vond zijn eigenaar trekken van de stekker, stafleden Jen Curran, Lindsey Barrow, en Randy Thompson—die was nauw gevolgd het gesprek over seksisme en intimidatie in de komedie aangewakkerd door de #METOO beweging—besloten om de huurovereenkomst te vernieuwen in April van 2018 en het theater te herstructureren als een versie van hun komische utopia.

aan de oppervlakte loopt het Robijnmodel parallel met dat van andere komedietheaters in het hele land: improvisatie-en schrijflessen tijdens de week, shows in het weekend. Maar wie zijn mission statement leest, zal zien dat het theater “gedreven wordt door ondervertegenwoordigde stemmen in Hollywood” en dat de komedie erop gericht is “een licht te schijnen.”Deze missie is een lot op zich. Zoals Barrow het zegt: “een paar mensen hebben me verteld: ‘Dit is de enige plek waar ik Komedie kan doen en weet dat iemand geen vreselijke verkrachtingsgrap gaat maken.””

terwijl de ruimte in principe iedereen verwelkomt, kunnen komieken die vrezen dat hun edgy komedie onwelkom zal zijn op het Ruby podium gelijk hebben. Tegen deze strips zegt Barrow: “we laten je niet zwijgen, maar dit past niet. Zoek een ander theater.”

The Ruby biedt slechts een acht weken durende improv-les, deels omdat het minder bedoeld is als een nieuw talent incubator dan als een toevluchtsoord voor artiesten die op zoek zijn naar een thuis. Barrow merkt op dat terwijl UCB heeft een duw voor meer inclusie, naar haar mening de komedie op UCB “kan nog steeds vrij bro-y en een beetje agressief.”Met een onderwijzend personeel dat is de helft vrouwen en mensen van kleur, de Ruby heeft een studentenpopulatie die, Barrow schat, is slechts 30 procent rechte witte mannen.

in 1992 zag Andrew Alexander, CEO van Chicago comedy giant Second City, Hoe zijn geheel blanke groep improvisatoren moeite had om de rellen in L. A. te begrijpen na het Rodney King verdict. Het was een teken dat de organisatie behoefte had aan een breder scala aan ervaringen vertegenwoordigd op het podium. Kort daarna hielp Second City performer Frances Callier met de lancering van het Outreach-programma van het theater, dat begon met het organiseren van jaarlijkse intensives voor ondervertegenwoordigde gemeenschappen. Langzaam begon de studentenpopulatie er anders uit te zien, en meer diverse shows dook op in de kleinere Skybox ruimte, terwijl de tweede stad mainstage vrij status quo bleef.

openbaringen kunnen plotseling zijn, maar veranderingen komen zelden snel—vooral bij een grote instelling als Second City. “Het is incrementeel”, zegt Dionna Griffin-Irons, directeur diversiteit en inclusie. “Deze kunstvorm gaat over het nemen van risico’ s. Het is goed om te falen. Sterker nog, we zullen meer succes vinden als we falen.”

Griffin-Irons maakte meer dan twee decennia deel uit van vele outreach-en inclusie-inspanningen in Second City. Ze hielp zetten de jaarlijkse intensives in een het hele jaar door programma, en werkte aan mond-tot-mond gemeenschap outreach, een zwarte geschiedenis maand review, en na-school schets schrijven klassen. Dividenden zijn niet altijd meteen duidelijk, maar het cumulatieve effect van haar werk is zelfs te zien op het hoofdpodium: de helft van de cast zijn vrouwen, en twee van de zes spelers zijn mensen van kleur. Op second City ‘ s e.t.c. podium, de” Gaslight District ” show heeft een soortgelijke make-up. In de Up Comedy Club is er een feministische show getiteld ” She The People.”Het publiek begint ook te diversifiëren. En de Bob Curry Fellowship voor improvisatoren van multiculturele achtergronden heeft zijn vruchten afgeworpen: vijftig procent van de afgestudeerden komt in zekere mate terug om bij Second City te werken. Toch, zoals Griffins-Irons zegt, ” Er zijn altijd meer manieren om onze deuren te openen.”

producerend resultaat

de eerste keer dat Will Choi long-form improv zag, toonde het de nog niet Beroemde Steven Yeun in het inmiddels ter ziele gegane iO West theatre. “Het was belangrijk voor mij”, zegt Choi. “Hij is Koreaans-Amerikaans en ik ben Koreaans-Amerikaans, en ik wist gewoon niet dat dat iets was dat Koreaanse mensen deden.”

deze openbaring diende als zijn uitnodiging. In de lessen op iO West en UCB in 2012, Choi begon te visualiseren een Aziatische Amerikaanse komedie showcase. UCB house teams hadden slechts twee Aziatische Amerikanen, maar hij kende genoeg indie performers om zijn eigen teams te vormen. Choi noemde zijn eerste shows in 2016 ” Scarlett Johansson Presents—- een brutale stoot op de witte acteur controversieel gekozen voor de hoofdrol in de Amerikaanse filmversie van de Japanse manga Ghost in the Shell. Nieuwsgierigheid naar deze provocerende referentie zeker geholpen om het eerste publiek van meer dan 300.Sinds de nieuwe naam Asian AF, heeft Choi ‘ s show regelmatig 70 optredens in L. A. en New York uitverkocht. Hoewel de eerste publiek waren voornamelijk van Aziatische afkomst, Choi zegt dat de menigte nu lijken te zijn ongeveer “50 procent Aziatisch, 50 procent alle anderen.”Showbiz poortwachters komen ook, met veel deelnemers landing Audities of vertegenwoordiging. Choi helpt ook bij de productie van Filippijnse AF en Zuid-Aziatische AF om de horizon van de show te verbreden buiten de belangrijkste Oost-Aziatische deelnemers. Sinds Choi ‘ s successen bij UCB, heeft het theater ruimte gemaakt voor meer shows die rechtstreeks spreken tot ondervertegenwoordigde groepen, zoals Drag Race en Spaanse aquí Presents.

terwijl Choi de code op UCB kraakte, is het vermeldenswaard dat hij niet de enige is in het maken van op identiteit gebaseerde shows die op elke locatie kunnen worden geprogrammeerd. Er zijn groepen die rechtstreeks spreken met ondervertegenwoordigde groepen in steden in het hele land, in comedy theaters van alle soorten, die langer lopen dan Asian AF. Om er een paar te noemen die de aandacht hebben getrokken buiten de grenzen van hun thuisbioscopen: GayCo en Preach in Chicago, Blackout Improv in Minneapolis, en de geprezen grootvader van de L. A. scene, Jordan Black ‘ S The Black Version. Dit assortiment is slechts een vleugje van de spannende (zij het langzame) transformatie van de scene.

zoals uit deze voorbeelden blijkt, is het aanmoedigen van diversiteit en vertegenwoordiging een voortdurende inspanning. Verder gaan dan de status quo vereist een investering van tijd en geld, en zoals elk van onze geïnterviewden bevestigd, rendement kan langzaam aankomen. Maar onze proefpersonen waren het er allemaal over eens dat deze inspanningen hun shows en organisaties op onuitsprekelijke manieren verrijkten.Voor de theaters en producenten die nog steeds nadenken over de mogelijkheden, wijst Ed Morgan erop dat zelfs kleine acties de goede bedoelingen overtroeven. “Als je in een theater bent en niet weet waar je moet beginnen—doe wat je kunt”, stelt hij voor. “Proberen is beter dan ervan uitgaan dat het vanzelf zal werken.”Met andere woorden, say yes to new blood and new perspectives Howey and where possible, and wait for a chorus of voices to response,” Yes, and… “

Matthew Love is een schrijver en soms improvisator uit Brooklyn.