Michelangelo Merisi, beter bekend als Caravaggio, was de zoon van Fermo Merisi, die in dienst was van Francesco Sforza Colonna. Hij trainde bij Simone Peterzano in Milaan, waar hij in 1584 werd gedocumenteerd. In 1592 verkocht hij zijn bezittingen om naar Rome te verhuizen, waar hij de steun kreeg van Costanza Colonna ‘ s familie. Daar bezocht hij de studio ’s van Lorenzo Carli, De Cavaliere d’ Arpino en Antiveduto Gramatica. Het keerpunt in Caravaggio ‘ s leven en werk kwam toen hij zijn eerste beschermheer ontmoette, kardinaal Francesco Maria Del Monte, in wiens residentie – het Palazzo Madama – hij leefde van 1597 tot 1601. Hij schilderde een aantal werken voor Del Monte, waaronder het hoofd van Medusa in de Galleria degli Uffizi, en de waarzegster in de Pinacoteca Capitolina. Caravaggio ‘ s eerste belangrijke opdracht was voor de doeken over het leven van de Heilige Mattheus voor de Contarelli kapel in San Luigi dei Francesci (1599-1600), gevolgd door die voor Santa Maria del Popolo (1600-1601). Het uitgesproken realisme van deze serie en het gebruik van intense chiaroscuro van de kunstenaar maakte een diepe indruk op de Romeinse kunstwereld vanwege hun zeer innovatieve karakter en bracht hem roem en populariteit. Tijdens die jaren produceerde hij de begrafenis van Christus in de Pinacoteca Vaticana, de Madonna van Loreto in de kerk van Sant’ Agostino, de Madonna Dei Palafrenieri in de Galleria Borghese, en de dood van de Maagd in het Musée du Louvre.Caravaggio werkte voor enkele van de belangrijkste mecenassen van die tijd, waaronder Markies Vincenzo Giustiniani, kardinaal Scipione Borghese en de bankier Ottavio Costa. Zijn nieuwe manier om het heilige dichter bij de werkelijkheid te brengen was een van de redenen voor zijn populariteit, maar hij veroorzaakte ook controverse door bedelaars en prostituees te gebruiken als model voor zijn schilderijen. Caravaggio was een ambitieuze man met een vurig temperament die vaak tavernes bezocht en zijn excessen veroorzaakte zijn ernstige problemen met justitie als hij was vaak betrokken bij gevechten. In 1606 doodde hij zijn rivaal, de schilder Ranuccio Tomassoni, in een duel. Dit dwong hem om onmiddellijk naar het zuiden van het land te vluchten en Rome te verlaten voor Napels, waar zijn werk een bijzonder grote impact had. Vanaf dat moment vluchtte Merisi voortdurend. In 1607, wordt hij gedocumenteerd als zijnde in Malta, onder de bescherming van Alof de Wignacourt, grootmeester van de Orde van de Ridders van Malta, waar hij schilderde de onthoofding van de Heilige Johannes de Doper, zijn enige gesigneerde werk. Daarna verhuisde hij naar Sicilië, waar hij leefde van 1608 en 1609 en schilderde de opstanding van Lazarus in Messina en de begrafenis van heilige Lucy in Syracuse. Eind 1609 keerde hij terug naar Napels, waar hij naar Rome vertrok en stierf in Porto Ercole op 18 juli 1610. Caravaggio, die als zodanig geen leerlingen had, had talrijke volgelingen die zijn stijl door heel Italië en de rest van Europa verspreidden. Echo ‘ s van zijn kunst zijn terug te vinden in het werk van Rembrandt en Velázquez.