vroege centuriesEdit
in polyfone composities uit de 14e en vroege 15de eeuw was het contratenor een stemgedeelte dat werd toegevoegd aan de tweedelige contrapuntale textuur van discant (superius) en tenor (van het Latijnse tenere dat vasthouden betekent, omdat dit deel de melodie van de muziek “hield”, terwijl de superius erop afdaalde op een hogere toonhoogte). Hoewel het ongeveer hetzelfde bereik had als de tenor, was het over het algemeen veel minder melodisch van aard dan beide andere twee delen. Met de introductie in ongeveer 1450 van vierdelige geschriften van componisten als Ockeghem en Obrecht splitste het contratenor zich in contratenor altus en contratenor bassus, die respectievelijk boven en onder de tenor lagen. Later werd de term verouderd: in Italië werd contratenor altus gewoon altus, in Frankrijk haute-contre en in Engeland countertenor. Hoewel deze woorden oorspronkelijk werden gebruikt om een vocaal deel aan te duiden, worden ze nu gebruikt om zangers van dat deel te beschrijven, waarvan de vocale technieken kunnen verschillen (zie hieronder).In de Katholieke Kerk tijdens de Renaissance, St Paul ‘ s vermaning “mulieres in ecclesiis taceant” (“laat de vrouwen zwijgen in de kerken”) nog steeds de overhand, en vrouwen werden verboden om te zingen in de kerkdiensten. Countertenors, hoewel zelden als zodanig beschreven, vonden daarom een prominente rol in de liturgische muziek, of het nu zingen van een lijn alleen of met boy trebles of altos. (Spanje had een lange traditie van mannelijke falsettisten die sopraanlijnen zingen). Echter, countertenors werden nooit gebruikt voor rollen in de vroege opera, de opkomst van die samenviel met de komst van een mode voor castrati. Zo namen ze verschillende rollen aan in de eerste uitvoering van Monteverdi ‘S L’ Orfeo (1607). Castrati waren al prominent in deze datum in de Italiaanse kerk koren, ter vervanging van zowel falsettisten en driedubbele; de laatste sopraan falsettist zingen in Rome, Juan Santos (een Spanjaard), stierf in 1652. In de Italiaanse opera overheerste castrati tegen het einde van de zeventiende eeuw, terwijl in Frankrijk de modale hoge tenor, de haute-contre genoemd, werd opgericht als de stem van de keuze voor leidende mannelijke rollen.In Engeland schreef Purcell belangrijke muziek voor een hogere mannelijke stem die hij een “counter-tenor” noemde, bijvoorbeeld the roles of Secrecy and Summer in The Fairy-Queen (1692). “Deze lijnen hebben vaak uitgedaagd moderne zangers, die niet zeker zijn geweest of ze zijn hoge tenor parts of zijn bedoeld voor falsettisten”. Hedendaagse vocale verhandelingen maken echter duidelijk dat Purcell ‘ s zangers getraind zouden zijn om beide methoden van vocale productie te combineren. In Purcell ‘ s koormuziek wordt de situatie verder bemoeilijkt door de occasionele verschijning van meer dan één solodeel genaamd “countertenor”, maar met een aanzienlijk verschil in bereik en tessitura. Dit is het geval in Hail, bright Cecilia (de Ode op St Cecilia’s Day 1692) waarin de solo, “‘Tis Nature’ s Voice,” het bereik heeft van F3 tot B ⁄ 4 (vergelijkbaar met de eerder geciteerde toneelrollen), terwijl in het duet, “Hark each tree,” de countertenor solist zingt van E4 tot D5 (in het trio “With that sublime celestial lay”. Later in hetzelfde werk wijst Purcell ‘ s eigen manuscript dezelfde zanger aan, de Heer Howel, beschreven als “een hoge Contra tenor” om op te treden in het bereik G3 tot C4; het is zeer waarschijnlijk dat hij een aantal van de laagste noten nam in een goed gemengde “borststem”-zie hieronder).18th centuryEdit
“the Purcell counter-tenor’ tenor ‘did not flourish in England much beyond the early years of the century; within twenty years of Purcell’ s death Händel had settled in London and opera seria, which was supported allly by Italian singing, soon estrenched in British theaters”. Tegelijkertijd domineerde castrati in de tijd van Händel de Engelse Opera net zo veel als die van Italië (en zelfs het grootste deel van Europa buiten Frankrijk). Ze namen ook deel aan verscheidene oratoria van Händel, hoewel ook countertenors af en toe als solisten optraden in deze laatste, waarbij de voor hen geschreven delen dichter in kompas bij de Hogere van Purcell stonden, met een gebruikelijke range van A3 tot E5. Ze zongen ook de altpartijen in Händels refreinen. Het was als koorzangers binnen de Anglicaanse Kerk traditie (evenals in het seculiere genre van de glee) dat countertenors overleefden als uitvoerders gedurende de 18e en 19e eeuw. Anders zijn ze grotendeels verdwenen uit de publieke bekendmaking.De meest zichtbare persoon van de countertenor revival in de twintigste eeuw was Alfred Deller, een Engelse zanger en kampioen van authentieke oude muziek. Deller identificeerde zich aanvankelijk als een “alto”, maar zijn medewerker Michael Tippett beval de archaïsche term” countertenor ” aan om zijn stem te beschrijven. In de jaren 50 en 60 was zijn groep, the Deller Consort, belangrijk voor het vergroten van het bewustzijn (en de waardering) van het publiek van Renaissance-en barokmuziek. Deller was de eerste moderne countertenor die bekendheid verwierf en heeft vele prominente opvolgers gehad. Benjamin Britten schreef de hoofdrol van Oberon in zijn setting van A Midsummer Night ‘ s Dream (1960) speciaal voor Deller. De rol van Apollo in Britten ‘ s Death in Venice (1973) werd bedacht door James Bowman, de bekendste van de volgende generatie Engelse contratenors. Russell Oberlin was Deller ‘ s Amerikaanse tegenhanger en een andere pionier op het gebied van oude muziek. Oberlin ‘ s succes was ongekend in een land dat niet veel ervaring had met het uitvoeren van werken voorafgaand aan Bach, en het maakte de weg vrij voor het grote succes van countertenors die hem volgden. Oberlin keerde echter terug naar de vroegere traditie van contratenors met alleen hun modale stemmen.Tegenwoordig zijn contratenoren in veel vormen van klassieke muziek zeer populair. In de opera worden veel rollen oorspronkelijk geschreven voor castrati (gecastreerde mannen) nu gezongen en opgenomen door countertenors, net als sommige broekrollen oorspronkelijk geschreven voor vrouwelijke zangers. De eerste categorie is veel talrijker en omvat Orfeo in Gluck ‘ s Orfeo ed Euridice en vele Händel rollen, zoals de naam parts in Rinaldo, Giulio Cesare, Serse en Orlando, en Bertarido in Rodelinda. Mozart had ook castratirollen in zijn opera ‘ s, waaronder Aminta in Il re pastore, Cecilio in Lucio Silla, Ramiro in La finta giardiniera, Idamante in Idomeneo en Sesto in La clemenza di Tito.Veel andere moderne componisten dan Britten hebben countertenor-parts geschreven en blijven schrijven, zowel in koorwerken en opera, als in liederen en liedcycli voor de stem. Mannenkoorgroepen zoals Chanticleer en de zangers van de koning gebruiken de stem met groot effect in een verscheidenheid van genres, waaronder oude muziek, gospel, en zelfs volksliederen. Andere recente opera ’s voor de countertenor voice zijn Edgar in Aribert Reimann’ s Lear (1978), The messenger in his Medea (2010), Prince Go-Go in György Ligeti ’s Le Grand Macabre (1978), de titelrol in Philip Glass’ s Akhnaten (1983), Claire in John Lunn ’s The Maids (1998), the Refugee in Jonathan Dove’ s Flight (1998), Trinculo in Thomas Adès ’s The Tempest (2004), The Boy in George Benjamin’ s Written on Skin (2012) en verschillende andere anderen (zie rollen in Opera hieronder).