toen België in 1830 een natie werd, had het bijna geen traditie van langeafstands-handel of koloniale activiteit. Zelfs in de eerste decennia van zijn bestaan, toonde het weinig neiging tot overzeese expansie. Hoewel enkele pogingen werden gedaan door de eerste koning, Leopold I (1790-1865), waren deze niet succesvol. Dat dit kleine Europese land er toch in slaagde een grote kolonie in Centraal-Afrika te regeren, was alleen te danken aan de vasthoudendheid van zijn tweede koning, Leopold II (1835-1909).De Kongo-Vrijstaat (1885-1908) Leopold II, een ambitieuze en ondernemende monarch, was gefascineerd door het Nederlandse koloniale “model” op Java en wilde de grandeur van zijn land vergroten door gebruik te maken van een uitgestrekt Koloniaal domein, bestemd om het moederland te verrijken. Na verschillende mislukte pogingen in verschillende delen van Azië en Afrika, ontwikkelde Leopold een grote interesse in Centraal-Afrika. De koning nam verschillende persoonlijke initiatieven, zonder de formele steun van de regering van zijn land en zelfs zonder de steun van de belangrijkste economische spelers van België.In 1876 organiseerde Leopold een internationale geografische conferentie in Brussel, waar prominente geografen en ontdekkingsreizigers werden uitgenodigd. Onder het mom van humanitaire en wetenschappelijke belangen richtte hij vervolgens opeenvolgende particuliere organisaties op, waarvan de belangrijkste de Association Internationale du Congo (AIC) was. Deze organisaties, gecontroleerd door de koning zelf, hadden in feite een commercieel doel. Toen Frankrijk in de vroege jaren 1880 een politieke greep begon te ontwikkelen langs de oevers van de Neder-Congo, begon de AIC (die ondertussen de Britse ontdekkingsreiziger Henry Morton Stanley (1841-1904) had ingehuurd als lokale manager) ook verdragen te sluiten waarbij Afrikaanse leiders de soevereiniteit van de vereniging erkenden. Omdat het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Portugal tegenstrijdige belangen hadden in deze regio, slaagde Leopold ‘ s Bekwame persoonlijke diplomatie erin de tegenstrijdige ambities van deze landen tegen elkaar uit te spelen.In de marge van de conferentie van Berlijn in 1884-1885 erkende de belangrijkste wereldmachten de AIC als de wettelijke autoriteit over een uitgestrekt gebied in het hart van Afrika, een nieuwe “staat” genaamd de Congo-vrije staat. De belangrijkste kanshebbers in deze regio, met name Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, hoopten de vruchten te plukken van Leopold ‘ s “bevlieging”, die naar hun mening niet lang zou duren.
in het begin leek de Kongo-Vrijstaat inderdaad een onrendabele onderneming. De uitgaven van de vrije staat overtroffen zijn inkomen. Het opzetten van een regering en het voeren van vermoeiende militaire campagnes om de greep van de Vrijstaat te verzekeren op een grondgebied dat meer dan tachtig keer zo groot is als België bleek erg duur. Congo overleefde voornamelijk via de persoonlijke fondsen van de koning. Maar vanaf 1895 werd de Kongo-Vrijstaat, die Leopold regeerde als een absolute monarch, gered van het faillissement door de groeiende vraag naar rubber.De Koning legde een streng arbeidsregime op aan de Congolese bevolking om steeds grotere hoeveelheden wilde rubber af te persen. Op de eigen domeinen van de Kongo—Vrijstaat, evenals op de uitgestrekte sporen van land dat was toegekend aan particuliere bedrijven, namen brutale en repressieve praktijken het leven van grote aantallen Afrikanen-hoewel exacte cijfers onmogelijk zijn vast te stellen. De Congo Free State, officieel aan de wereld gepresenteerd als een humanitaire en civiliserende onderneming bestemd om de slavernij af te schaffen en het christendom te introduceren, werd het doelwit van een internationale protestcampagne, geleid door de Britse activist Edmund Dene Morel (1873-1924) en zijn Congo Reform Association.In de eerste jaren van de twintigste eeuw werd de Kongo-kwestie een belangrijke internationale kwestie, aangezien de Britse regering deze kwestie ter harte nam, vooral nadat een officiële onderzoekscommissie, die door koning Leopold was aangesteld, het bestaan van excessen had bevestigd (1904). België zelf kon niet afstandelijk blijven, vanwege zijn groeiende betrokkenheid bij de Kongo-Vrijstaat. Een toenemend aantal vrijwilligers had zich aangesloten bij de openbare dienst en het leger in Congo; De Belgische Katholieke missies waren beschermd en bevorderd door de autoriteiten van de Vrijstaat; het Belgisch parlement had leningen verstrekt aan Congo en belangrijke particuliere groepen begonnen te investeren in koloniale ondernemingen, vooral in 1906. Het Belgische parlement stemde er in 1908 dan ook mee in Congo Als eigen kolonie te aanvaarden, om internationale interventie of een overname door een buitenlandse mogendheid te voorkomen.CONGO als Belgische kolonie (1908-1960) het zogenaamde koloniale Handvest van 1908 schetste de hoofdlijnen van het Belgische koloniale systeem: een strikte scheiding tussen de begrotingen van de kolonie en het moederland; een strikte parlementaire controle van de uitvoerende macht (om de excessen van het voormalige leopoldse despotisme te voorkomen); de benoeming van een gouverneur-generaal in Congo, wiens bevoegdheden strikt werden beperkt door de metropolitane autoriteiten; en een strak centralisme in de kolonie zelf, waar provinciale autoriteiten weinig autonomie kregen.In werkelijkheid toonden de Belgische politieke partijen en de publieke opinie weinig belangstelling voor Congolese aangelegenheden. Bijgevolg werd het koloniale beleid bepaald door een kleine groep personen, in het bijzonder de minister van Koloniën, een handvol topambtenaren in het Ministerie van Koloniën, enkele prominente Katholieke predikanten, en de leiders van de particuliere bedrijven die steeds meer kapitaal in de kolonie investeerden. Een klassieke afbeelding toont Belgisch Congo als wordt gerund door de” Drie-eenheid ” van het bestuur, het kapitaal en de (Katholieke) Kerk. Deze drie protagonisten hadden een enorme invloed in de kolonie, en hielpen elkaar bij hun respectieve ondernemingen, zelfs als hun belangen niet altijd samenvielen en soms zelfs openlijk conflicteren.Het Belgische bestuur van Congo werd geleid door een relatief bescheiden korps ambtenaren (in 1947 waren er slechts ongeveer 44.000 blanken, waarvan 3.200 ambtenaren in dienst waren, aanwezig in dit uitgestrekte land, bewoond door ongeveer 11 miljoen Afrikanen). Het laagste bestuursniveau bestond uit de inheemse autoriteiten, de min of meer “authentieke” traditionele Afrikaanse leiders, die strikt werden gecontroleerd door Belgische ambtenaren. Op lokaal niveau speelden de missionarissen, in nauw contact met de Afrikaanse bevolking, een belangrijke rol in de evangelisatie, in het (Basis) Onderwijs en in de gezondheidszorg. Protestantse missies waren aanwezig in Congo naast Katholieke, maar deze laatste genoten gedurende het grootste deel van de Belgische Heerschappij een bevoorrechte positie.Zoals in de meeste koloniën bestond de Congolese economie uit een heterogene mix van verschillende sectoren. De plattelandsmassa ‘ s waren in de eerste plaats bezig met een verwaarloosde en stagnerende inheemse landbouw, gericht op zelfvoorziening, maar geconfronteerd met toenemende moeilijkheden om de groeiende bevolking te voeden, met name vanaf de jaren 1950. de koloniale autoriteiten verplichtten deze boeren ook om exportgewassen te produceren (bijvoorbeeld katoen), waardoor ze kwetsbaar werden voor de ups en downs van de wereldmarkten. Een derde economische sector bestond uit grootschalige plantages (bijv., palmolie productie door de onderneming opgericht door de Britse zakenman William Lever ), ook gericht op export.Congo werd ook gekenmerkt door de buitengewone ontwikkeling van grote mijnbouwindustrieën (vooral in de provincie Katanga, bekend om zijn koper, en in de regio Kasai, bekend om zijn industriële diamanten). Vanaf de jaren 1920, zware investeringen in de exploitatie van de rijke minerale hulpbronnen van de kolonie getransformeerd Congo in een belangrijke speler in de wereldeconomie. Tijdens beide wereldoorlogen speelde Belgisch Congo een grote rol als leverancier van grondstoffen voor de geallieerden, terwijl de Congolese troepen ook oorlog voerden tegen de Duitse en Italiaanse troepen.Om de smet van de leopoldse mishandeling van de Afrikaanse bevolking uit te roeien en internationaal respect te verkrijgen, probeerden de Belgische autoriteiten Congo om te vormen tot een “modelkolonie”.”Hoewel dwangarbeid, repressie en een “color bar” (een vorm van rassensegregatie) tot het einde van hun overheersing bleven bestaan, deden de Belgen serieuze pogingen om het inheemse welzijn te bevorderen, vooral in de jaren vijftig, door een netwerk van gezondheidsdiensten en basisscholen te ontwikkelen. Vanaf de late jaren 1920 hadden enkele belangrijke mijnbouwbedrijven ook een paternalistisch beleid ontwikkeld dat gericht was op het stabiliseren en beheersen van hun arbeidskrachten (Congo had een van de grootste loonarbeidcontingenten in Afrika). Het laatste decennium van de Belgische aanwezigheid in Congo werd gekenmerkt door een opmerkelijke verbetering van de levensstandaard van de groeiende zwarte stedelijke bevolking.Een van de belangrijkste mislukkingen van de Belgische koloniale politiek was echter de keuze om geen inheemse elite te ontwikkelen. Het secundair en universitair onderwijs werden ernstig verwaarloosd. De Congolese kleinburgerij bleef embryonaal: lokale ondernemers of eigenaars waren bijna onbestaande. Slechts een fractie van de Congolese bevolking, de zogenaamde évolués, slaagde er min of meer in de Europese levenswijze te assimileren, maar hun Belgische meesters hielden hen op het laagste niveau van de openbare dienstverlening of particuliere bedrijven, zonder enige kortetermijnvooruitzichten op het uitoefenen van verantwoordelijke taken.Anticolonialisme en nationalisme vonden hun weg naar de Congolese bevolking relatief laat-inderdaad, niet tot de tweede helft van de jaren 1950. De Belgische autoriteiten werden bijna onvoorbereid betrapt op de plotselinge golf van zwart politiek activisme, en vervolgens betrokken bij een proces van “overhaaste dekolonisatie.”In slechts enkele maanden tijd (van begin 1959 tot begin 1960) evolueerden de politieke vooruitzichten voor de kolonie van een langdurige versoepeling van de banden tussen België en Congo tot de onmiddellijke onafhankelijkheid van het Afrikaanse land.Toen Congo op 30 juni 1960 een soevereine natie werd, was deze nieuwe staat totaal niet voorbereid om de enorme problemen aan te pakken waarmee het te kampen had, en gleed het weg in jaren van chaos, interne ontwrichting (bijvoorbeeld regionale afscheiding, zoals die van Katanga) en burgeroorlog—die pas in 1965 ontstond onder de dictatuur van Mobutu Sese Seko (1930-1997), die meer dan dertig jaar zou duren en de enorme rijkdommen van het land grondig zou plunderen.Tijdens de Eerste Wereldoorlog namen de Belgische koloniale troepen deel aan de militaire campagnes tegen de Duitsers in Oost-Afrika. Ze bezetten een groot deel van deze Duitse kolonie. Na het einde van de oorlog probeerde de Belgische regering deze gebieden te ruilen tegen de linkeroever van de monding van de Congo-rivier, die in Portugese handen was. Dit plan mislukte en uiteindelijk, op 30 mei 1919, bestond de oorlogsbuit van België volgens de Overeenkomst van Orts-Milner (vernoemd naar de Belgische en Britse onderhandelaars) slechts uit twee kleine gebieden in het gebied van de Grote Meren grenzend aan het immense Belgisch Congo, namelijk Rwanda en Burundi (hun oude namen waren Ruanda en Urundi).Zoals het geval was met de andere voormalige Duitse koloniën, vertrouwde de Volkenbond beide gebieden toe aan de zegevierende macht als “mandaten”.”België beheerde deze mandaten door middel van een systeem van indirecte regel. De prekoloniale sociale en politieke autoriteiten, bestaande uit een Tutsi—koning (mwami) en een kleine aristocratie (voornamelijk van Tutsi-oorsprong), die over een grote meerderheid van voornamelijk Hutu-landbouwers heersten, werden op hun plaats gehouden-zelfs als de Belgen de traditionele structuren veranderden door er voortdurend in te interveniëren. Tot bijna het einde van de mandaatperiode deden de Belgische bestuurders, met de hulp van de Katholieke Kerk en haar scholen, hun best om de Tutsi-elite te veranderen in volgzame hulptroepen van hun eigen bestuur. Pas in de laatste fase van hun aanwezigheid in Rwanda en Burundi eind jaren vijftig veranderden de Belgen hun houding ten opzichte van de Hutu-meerderheid. Ze waren voorstander van de overname van de politieke macht door deze laatste, een beleid dat in Rwanda geslaagd is, maar in Burundi mislukt.Toen beide landen op 1 juli 1962 onafhankelijk werden, werd Rwanda geregeerd door een Hutu-president, Burundi door een Tutsi-koning. De Belgische native policy, die de etnische grenzen tussen Tutsi en Hutu had rigidified en als gevolg daarvan de etnische identiteit van deze groepen had verergerd, was grotendeels verantwoordelijk voor de intensivering van de etnische rivaliteit tussen deze groepen na het einde van de buitenlandse Heerschappij. Dit antagonisme, in combinatie met de hoge bevolkingsdichtheid in deze overwegend agrarische landen, zou in de volgende decennia een volatiele omgeving vormen, waardoor verschillende interetnische slachtingen ontstonden, waarvan de Rwandese genocide van 1994 het meest angstaanjagende voorbeeld was.In 1876 riep de Belgische koning Leopold II de geografische Conferentie van Brussel bijeen, die leidde tot de oprichting van de Afrikaanse Internationale Associatie. Hoewel de doelen humanitair en wetenschappelijk waren, gebruikte Leopold de vereniging om expedities te financieren en posten te vestigen langs de rivier de Congo.Met de belofte van open handel overtuigde Leopold de wereldmachten om wat uiteindelijk de Association Internationale du Congo (AIC) werd, te erkennen als de wettelijke autoriteit over een uitgestrekt gebied in het hart van Afrika. In april 1885 benoemde Het Belgische parlement Leopold tot soeverein heerser van deze nieuwe “staat”, de Kongo-Vrijstaat genaamd, waarin alle gebieden werden opgenomen die niet rechtstreeks door Afrikanen werden bezet. Europese handelaren kwamen naar het nieuwe land, dat geen kolonie was in de normale zin van het woord, maar hoofdzakelijk het persoonlijke bezit van Koning Leopold, om bijenwas, koffie, fruit, ivoor, mineralen, palmolie en vooral rubber te verkrijgen.Hoewel sommige Afrikanen aanvankelijk positief stonden tegenover de Europese Heerschappij, waren anderen er vanaf het begin tegen. De inboorlingen werden uiteindelijk geconfronteerd met erbarmelijke omstandigheden, gekenmerkt door ontheemding, dwangarbeid en belasting. De rubberhandel, die van cruciaal economisch belang was voor de onderneming van Leopold, werd gekenmerkt door bijzonder onmenselijke omstandigheden.Opstanden, opstanden, moorden en andere verzetsdaden waren gebruikelijk tijdens het bewind van Koning Leopold. Volgens een schatting waren de slachtoffers maar liefst 66 procent van de lokale bevolking. Dergelijke omstandigheden leidden tot oppositie van andere Europese mogendheden, en de Kongo-Vrijstaat hield op te bestaan in 1908, toen het werd geannexeerd door België.
zie ook Mandaatsysteem.
bibliografie
Anstey, Roger. De erfenis van koning Leopold. Congo onder Belgisch bestuur 1908-1960. Oxford: Oxford University Press, 1966.”Archives Africaines” van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, Brussel (archief van het voormalige Belgische Ministerie van Koloniën). In Het Frans. Beschikbaar op: http://www.diplomatie.be/fr/archives/archives.asp.
Maurel, Auguste. Le Congo: de la colonisation Belge à l ‘ indépendance, 2nd ed. Paris: Harmattan, 1992.
N ‘ Daywel è Nziem, Isidore. Histoire générale du Congo: From ancient Heritage to the Democratic Republic, 2nd ed. Brussel: De Boeck & Larcier, 1998.
Nzongola-Ntalaja, Georges. Congo van Leopold tot Kabila. De geschiedenis van een Volk. London: Zed Books, 2002.
Stengers, John. Congo, mythen en realiteiten: 100 jaar geschiedenis. Paris: Duculot, 1989.Vellut, Jean-Luc, Florence Loriaux, and Françoise Morimont, eds. Historical bibliography of Zaïre in the colonial era (1880-1960): Works published in 1960-1996. Louvain-la-Neuve, België: Centrum voor de geschiedenis van Afrika van de Katholieke Universiteit Leuven, 1996.