iets meer dan twee weken nadat 39 lichamen werden gevonden in een Rancho Santa Fe, Californië, herenhuis in 1997, werden de doden bespot op Saturday Night Live. Will Ferrell speelde Marshall Applewhite, de leider van de heaven ‘ s Gate cult, zendend vanuit de ruimte alsof hij en zijn volgelingen met succes aan boord van het buitenaardse ruimtevaartuig waarvan zij geloofden dat hij de Hale-Bopp komeet volgde—en had geprobeerd te bereiken door het innemen van fenobarbital, dan plastic zakken rond hun hoofd wikkelen.
een clip van de sketch verschijnt in de vierde en laatste aflevering van Heaven ‘ s Gate: The Cult of Cults, een nieuwe documentaire serie over HBO Max. Tijdens het onderzoek naar de cultus en de akelige conclusie, werd regisseur Clay Tweel verrast door de overvloed aan punchlijnen. “Dit is zelfmoord. Dit is donker. Binnen enkele dagen, ze waren de kont van zo veel grappen, ” zei hij in een interview.
jarenlang werden de leden van Heaven ‘ S Gate verdisconteerd als gekken. De HBO Max-serie, en de 2018 podcast van Glynn Washington waarop het gebaseerd is, duwen terug tegen die beoordeling met een diepgaand, empathisch onderzoek naar de groep ‘ s 22-jarige reis van onschuldige New Age beweging naar geïsoleerde doomsday cult.Door middel van interviews met geleerden, voormalige cultleden en kinderen van de overledene, krijgen kijkers inzicht in hoe deze 39 mensen kwamen te geloven dat een UFO hen naar de hemel bracht, en waarom ze hun aardse voertuigen moesten afwerpen om mee te liften. De serie contextualiseert ook Heaven ‘ S Gate als een uitloper van een veel meer bekend fenomeen: christelijke apocalyptiek.Applewhite, de zoon van een Presbyteriaanse predikant, richtte de groep op met Bonnie Nettles. Zij geloofden dat zij de twee getuigen waren die in het boek Openbaring worden genoemd, en dat hun lichamen letterlijk zouden transformeren in geascendeerde wezens wanneer zij door de UFO werden opgepikt. Later besloot Applewhite dat hij de tweede komst van Jezus was—en dat de millenniumwisseling de tijd was om zijn groep naar het “volgende niveau” te brengen, zoals zij het noemden.Heaven ‘ S Gate ontwikkelde zich in het midden van de jaren zeventig, rond het einde van de Vietnamoorlog en de afzetting van Nixon. Tijden van onrust, overgang en onzekerheid gaan vaak gepaard met een toename van apocalyptische bewegingen, zei Lorne Dawson, hoogleraar sociologie en religieuze studies aan de Universiteit van Waterloo. “Mensen verliezen hun gevoel van invloed op de wereld, en dan biedt het apocalyptische scenario een schoon, eenvoudig antwoord.”Bijvoorbeeld: God heeft een plan; er is een duidelijke afbakening tussen wie goed en kwaad is; het volgen van een specifieke set van gedragingen zal ervoor zorgen dat het goede zegeviert; en omdat het Gods plan is, zijn extreme acties gerechtvaardigd.
het publiek klampt zich vast aan zijn eigen overtuiging dat doomsday cult leden uitschieters zijn—dat erin worden gezogen mij nooit zou overkomen. In werkelijkheid zijn de meesten van ons echter veel dichter bij het omarmen van die overtuigingen dan we denken. Zo waren de pelgrims en puriteinen zelf apocalyptische denkers. Openlijke doomsday groepen hebben verspreid in Amerika sinds ten minste zo ver terug als Johannes Kelpius ‘ Vereniging van de vrouw in de wildernis—die geloofde dat de wereld zou eindigen in 1694. “Een deel van het visioen was om naar het nieuwe beloofde land te gaan,” zei Dawson. “Het is allemaal in de vroege discours: het lot van Amerika om een speciale natie die de wereld zal redden.”
Tweel begon met het maken van Heaven ‘ s Gate: The Cult of Cults in 2018, precies in het midden van een andere tijd van onrust, transitie en onzekerheid. Tijdens het kijken naar het nieuws, hoorde hij echo ‘ s van de geleerden die hij interviewde voor de film: het scenario van één leider die beweert alleen toegang te hebben tot de waarheid, dat al het andere nep nieuws is en alleen hij weet wat er echt aan de hand is, en dat hij de enige persoon is die iets kan oplossen. “Als de cultus van de persoonlijkheid rond Donald Trump is gegroeid, de parallellen sterker geworden,” zei hij.
hoewel de serie geen actuele gebeurtenissen behandelt, waren de huidige sociale en politieke verdeeldheid een deel van wat Tweel motiveerde om de extreme overtuigingen van de groep te verduidelijken. “Het zien van ideeën van andere mensen afgebroken om iets kan betrekking hebben op is belangrijk,” zei hij. Recente fenomenen zoals QAnon hebben verontrustende overeenkomsten met de doemsdag groepen die hen voorafgingen, waaronder Heaven ‘ S Gate. “Dezelfde taal is er,” Dawson zei. Vertrouw op het plan. Geniet van de show.’Het idee dat het allemaal op het punt staat om af te ronden en de slechteriken zullen worden gestraft. Trump is een Messias figuur hier om het moeras af te voeren.”
deze groepen zijn zelden geëindigd in geweld; vaak, wanneer een voorspelde einddatum zonder gevolg voorbijgaat, verspreiden volgelingen zich gewoon. Maar soms graven ze op hun hielen. In de hemelpoort: Cultus van sekten, religieuze geleerde Reza Aslan verklaart de theorie van cognitieve dissonantie zoals het van toepassing is op mislukte profetieën. In principe, omdat de hersenen niet graag tegenstrijdige overtuigingen hebben, zal het uiteenlopende ideeën terug brengen in consonantie—hetzij door te accepteren dat een profetie vals was, of door een verklaring te creëren voor waarom het einde later in plaats daarvan zal komen of op een andere manier. Dit laatste gebeurde in het geval van de hemelpoort.
in 1985 bezweken brandnetels aan kanker. Hoe kan een lichaam veranderen in een alien als het lichaam niet meer bestaat? “Wanneer Nettles sterft, ondermijnt het het hele punt van de lichamelijke transformatie”, zegt Aslan in de serie. “En nu is het een spirituele transformatie. We laten onze lichamen achter.”Hij speculeert dat de groep niet zou zijn geëindigd in massa zelfmoord als ze had geleefd. Net zoals de leden van de hemelpoort naar Applewhite keken voor richting, zo keek Applewhite naar brandnetels. Toen hij stopte met het ontvangen van haar begeleiding, veranderde de groep op fundamentele, extreme manieren.
zulke cognitieve dissonantie gebeurt nu in de QAnon gemeenschap. Zijn leider, de anonieme Q, had een rode golf voorspeld – maar toen verloor Trump de verkiezing. En QAnon zweeg elf dagen lang. “Mensen waren freaking out,” Dawson zei, “Zoals,’ we hebben onze profetische leider nodig om deze verontrustende dingen uit te leggen.”Het is nu 26 dagen en aftellen sinds Een Q drop. Zullen volgelingen de profetie als vals accepteren-of op hun hielen graven? Q, hoewel stil, lijkt nog niet terug te zijn gegaan. Twee van de laatste drie berichten omvatten deze onheilspellende voorspelling: “niets kan stoppen wat komt.”
waar te kijken Heaven ‘ S Gate: cultus van culten:
alle producten op Vanity Fair worden onafhankelijk geselecteerd door onze redactie. Echter, wanneer u iets koopt via onze retail links, kunnen we een affiliate commissie verdienen.
Meer Grote Verhalen Uit Vanity Fair
– Omslagverhaal: Stephen Colbert over Trump Trauma, Love, and Loss
— Rosario Dawson vertelt alles over the Mandalorian ’s Ahsoka Tano
— de 20 beste TV Shows en films van 2020
— Why The Crown Season Four’ s Prince Charles Appalled Royal Experts
— deze documentaire Is de Real-World versie van The Undoing, but Better
— How Hero Worship Turned to Minn in the Star Wars Fandom
— In Light of the Crown, Is Prince Harry ‘ s Netflix Deal a Conflict of Interest?
– uit het archief: An Empire Rebooted, the Genesis of the Force Awakens
– Not a abonnee? Word lid van Vanity Fair om volledige toegang te krijgen tot VF.com en het complete online archief nu.