de Shang—dynastie—de eerste Chinese dynastie die Historische gegevens achterlaat-wordt verondersteld te hebben geregeerd van ongeveer 1600 tot 1046 v.Chr. (Sommige geleerden dateren de Shang van het midden van de 18e tot het einde van de 12e eeuw v.Chr. Men moet echter Shang als archeologische term onderscheiden van Shang als dynastieke term. Erlitou, in Noord-Centraal Henan, bijvoorbeeld, werd aanvankelijk Archeologisch geclassificeerd als vroege Shang; de ontwikkelingsvolgorde van ongeveer 2400 tot 1450 v. Chr. documenteert de scheepstypen en begrafenisgewoonten die de vroege Shangcultuur verbinden met de Late Neolithische culturen van het oosten. In dynastieke termen, echter, erlitou perioden I en II (ca. 1900 v. Chr.?) worden nu door velen beschouwd als een pre-Shang (en dus misschien Xia) horizon. In deze visie, de twee paleistichtingen, de elite graven, de ceremoniële jade messen en Scepters, de bronzen bijlen en dolkbijlen, en de eenvoudige rituele bronzen-waarvan wordt gezegd dat ze de vroegste nog gevonden in China zijn-van Erlitou III (ca. 1700-1600 v. Chr.?) signaal de komst van de dynastieke Shang.De archeologische classificatie van Midden-Shang wordt weergegeven door de overblijfselen gevonden bij Erligang (ca.1600 v. Chr.) in de buurt van Zhengzhou, ongeveer 80 km ten oosten van Erlitou. De massieve geramde aarde fortificatie, 36 meter breed aan de basis en met een oppervlakte van 3,2 vierkante kilometer, zou 10.000 mensen meer dan 12 jaar gekost hebben om te bouwen. Ook werden rituele bronzen beelden gevonden, waaronder vier monumentale tetrapoden (de grootste weegt 190 pond ; paleisfunderingen; werkplaatsen voor bronsgieten, pot maken, en bot werken; begrafenissen; en twee ingeschreven fragmenten van orakel botten. Een andere geramde-aarde vesting, die ongeveer 450 acres (180 hectare) omvat en ook uit de Erligang periode dateert, werd gevonden bij Yanshi, ongeveer 5 km ten oosten van de erlitou III paleis stichtingen. Deze muren en paleizen zijn door moderne geleerden op verschillende manieren geïdentificeerd—de identificatie die nu wordt bevorderd is van Zhengzhou als Bo, de hoofdstad van de Shang—dynastie tijdens het bewind van Tang, de stichter van de dynastie-en hun dynastieke banden zijn nog niet stevig gevestigd. De aanwezigheid van twee grote, relatief nauwe hedendaagse vestingwerken in Zhengzhou en Yanshi, wijst echter op het strategische belang van het gebied en de aanzienlijke krachten van arbeidsmobilisatie.Panlongcheng in Hubei, 280 mijl (450 km) ten zuiden van Zhengzhou, is een voorbeeld van Middle Shang expansie in het noordwesten, noordoosten en zuiden. Een stadsmuur, paleistichtingen, begrafenissen met mensenoffers, bronzen werkplaatsen en bronzen begrafenissen van het Erligang-type vormen een complex dat op kleinere schaal Zhengzhou dupliceert. Een overgangsperiode die de kloof tussen de Late Erligang fase van Middle Shang en de Yinxu fase van Late Shang beslaat, wijst op een wijdverbreid netwerk van Shang culturele sites die verbonden waren door uniforme bronsgietstijlen en begrafenispraktijken. Een relatief homogene cultuur verenigde de bronstijd elite door een groot deel van China rond de 14e eeuw v.Chr.
de Late Shang periode is het best vertegenwoordigd door een cluster van sites gericht op het dorp Xiaotun, ten westen van Anyang in het noorden van Henan. Bekend in de geschiedenis als Yinxu, “de ruïnes van Yin” (Yin was de naam die door de volgende Zhou-dynastie voor de Shang werd gebruikt), het was een zetel van koninklijke macht voor de laatste negen Shang koningen, van Wuding tot Dixin. Volgens de “korte chronologie” die in dit artikel wordt gebruikt, die gebaseerd is op moderne studies van maansverduisteringsrecords en herinterpretaties van Zhou annalen, zouden deze koningen geregeerd hebben van ongeveer 1250 tot 1046 v.Chr. (Een versie van de traditionele “lange chronologie”, voornamelijk gebaseerd op een bron uit de 1e eeuw v.Chr., zou de laatste 12 Shang koningen, vanaf Pangeng verder, in Yinxu plaatsen van 1398 tot 1112 v. Chr. De verfijnde bronzen, keramische, steen-en botindustrie werd gehuisvest in een netwerk van nederzettingen rondom het ongenaaide cultuscentrum in Xiaotun, dat de fundamenten van de tempel en het paleis van de aarde had geramd. En Xiaotun zelf lag in het centrum van een groter netwerk van laat-Shang sites, zoals Xingtai in het noorden en Xinxiang in het zuiden, in het zuiden van Hebei en Noord-Henan.
Koninklijke begrafenissen
de koninklijke begraafplaats lag in Xibeigang, op korte afstand ten noordwesten van Xiaotun. De hiërarchie van begrafenissen op dat en andere begraafplaatsen in het gebied weerspiegelde de sociale organisatie van de levenden. Grote kuil graven, sommige bijna 40 voet (12 meter) diep, werden ingericht met vier hellingen en enorme grafkamers voor de koningen. Vazallen die hun heren in de dood vergezelden lagen in of nabij de grotere graven, leden van de lagere elite en gewone mensen werden begraven in kuilen die varieerden van middelgrote tot ondiepe, die van nog lagere status werden gegooid in afvalputten en afgedankte putten, en menselijke en dierlijke slachtoffers van de Royal mortuary cultus werden geplaatst in offerputten. Slechts een paar ongestoorde elitaire begrafenissen zijn opgegraven, de meest opvallende is die van Fuhao, een gemalin van Wuding. Dat haar relatief kleine graf 468 bronzen voorwerpen, 775 jades en meer dan 6.880 kauwen bevatte, suggereert hoe groot de rijkdom die in de veel grotere koninklijke graven was geplaatst, moet zijn geweest.
Wang Lu / ChinaStock fotobibliotheek
de strijdwagen
de lichte strijdwagen, met 18 tot 26 spaken per wiel, verscheen voor het eerst, volgens de archeologische en inscriptionele gegevens, ongeveer 1200 v.Chr. Glinsterend met brons, was het in eerste instantie een prestigieuze Commando Auto voornamelijk gebruikt in de jacht. De 16 wagengraven gevonden in Xiaotun verhogen de mogelijkheid van een vorm van Indo-Europees contact met China, en er is weinig twijfel dat de wagen, die waarschijnlijk afkomstig is uit de Kaukasus, kwam China via Centraal-Azië en de noordelijke steppe. Messen met dierenhoofd, altijd geassocieerd met wagenbegraafplaatsen, zijn verder bewijs van een noordelijke verbinding.Kunst
de Late Shang-cultuur wordt ook bepaald door de grootte, de uitgebreide vormen en de geëvolueerde decor van de rituele bronzen beelden, waarvan vele werden gebruikt in wijnoffers aan de voorouders en waarvan sommige waren voorzien van voorouderlijke toewijdingen zoals “Made for Father Ding.”Hun oppervlakken waren versierd met zoömorfe en theriomorfe elementen tegen ingewikkelde achtergronden van geometrische meanders, spiralen en stekels. Sommige van de dierlijke vormen-waaronder tijgers, vogels, slangen, draken, krekels en waterbuffels—zijn verondersteld om sjamanistische familiars of emblemen die het kwaad af te weren vertegenwoordigen. De exacte betekenis van de iconografie is echter nooit bekend. Dat het overheersende Taotie monster masker – met uitpuilende ogen, slagtanden, hoorns en klauwen—kan zijn voorzien door ontwerpen gesneden op jade cong buizen en bijlen van Liangzhu cultuur sites in de Yangtze delta en uit het Late neolithicum in Shandong suggereert dat de oorsprong zijn oude. Maar de mate waarin zuivere vorm of intrinsieke betekenis voorrang kregen, in Neolithische of Shang tijden, is moeilijk te beoordelen.