op 25 April 1917 wordt jazzlegende Ella Fitzgerald geboren in Newport News, Virginia.Ze werd “The First Lady of Song” genoemd, een eer waarvan de betekenis is vastgelegd in een compliment aan haar door de grote componist Ira Gershwin: “I never knew how good our songs were until I heard Ella Fitzgerald sing them.”Nog afgezien van de kwaliteit van haar stem, zat er een warmte en intelligentie achter die zelfs melancholische songs een plausibele kanteling naar optimisme gaf. Billie Holliday of Frank Sinatra kunnen de donkere kant van een fakkellied volledig bewonen, maar Fitzgerald, in de woorden van de criticus Frank Rich, “kon elk nummer veranderen in een zuurstofkoorts van stuiterende melodie die de luisteraar’ s oren bereikte als pure, onbezorgde vreugde—het eeuwig jonge geluid van een jong land.”
Ella ‘ s eigen leven als jonge vrouw was echter verre van onbezorgd. Haar moeder, Temperance “Tempie” Fitzgerald, migreerde naar het noorden naar Yonkers, New York, kort na Ella werd geboren, en Ella bracht haar jeugd daar streven naar een danseres en reizen vaak in het nabijgelegen Harlem, waar ze zou op een dag krijgen haar grote doorbraak. Maar Ella viel bijna door de mazen. Tempie Fitzgerald stierf in 1932, waardoor haar 15-jarige dochter wees, brak en kwetsbaar op een zeer gevaarlijke tijd in de Amerikaanse geschiedenis-het zeer dieptepunt van de Grote Depressie. Ella werd in eerste instantie opgenomen door een tante in Harlem, maar ze stopte al snel met school en kwam in problemen met de wet terwijl ze werkte als uitkijkpost in een bordeel en koerier voor een lokale nummerloper. Ze werd geplaatst in de Riverdale Colored Orphan Asylum, maar al snel liep weg van die faciliteit, die verdiende haar een reis naar een moeilijke reformatory in de buurt van Albany genaamd de New York State Training School for Girls.Ella Fitzgerald sprak nooit in het openbaar over deze periode in haar leven, en ze verraadde er zeker nooit een hint van in haar optredens. Het biedt echter een ongelooflijke achtergrond voor het vaak herhaalde verhaal van de Apollo Theater Amateur Night performance in 1934 die haar op een pad naar sterrendom zette. Nog steeds technisch gezien een afdeling van de staat New York, Ella werd officieel vrijgelaten in 1935 naar Chick Webb ‘ s orchestra, de groep waar ze haar naam mee zou maken in de komende zeven jaar.Geboren op deze dag in 1917, overleed Ella Fitzgerald in 1996 op 79-jarige leeftijd in Beverly Hills, Californië.