383–388Edit
in 383 lanceerde de Romeinse generaal die toen aan Brittannië was toegewezen, Magnus Maximus, zijn succesvolle bod op keizerlijke macht, waarbij hij met zijn troepen naar Gallië overstak. Hij doodde de West-Romeinse keizer Gratianus en regeerde Gallië en Brittannië als Caesar (dat wil zeggen als een “sub-keizer” onder Theodosius I). 383 is de laatste datum voor enig bewijs van een Romeinse aanwezigheid in het noorden en westen van Groot-Brittannië, misschien met uitzondering van troepentoewijzing in de tower op Holyhead Mountain in Anglesey en op westelijke kustposten zoals Lancaster. Deze buitenposten kunnen tot in de jaren 390 hebben geduurd, maar ze waren een zeer kleine aanwezigheid, voornamelijk bedoeld om aanvallen en nederzettingen door groepen uit Ierland te stoppen.Langs de muur van Hadrianus zijn munten van later dan 383 gedateerd opgegraven, wat erop wijst dat de troepen er niet van werden ontdaan, zoals ooit gedacht werd of, als ze dat wel waren, dat ze snel werden teruggegeven zodra Maximus zijn overwinning in Gallië had behaald. In de de Excidio et Conquestu Britanniae, geschreven CA. 540, Gildas schreef een exodus van troepen en hoge bestuurders uit Groot-Brittannië aan Maximus toe, zeggende dat hij niet alleen met al zijn troepen, maar ook met al zijn gewapende groepen, gouverneurs, en de bloem van zijn jeugd, nooit zou terugkeren.Invallen door Saksen, Picten en de Scoti van Ierland waren aan het eind van de 4e eeuw aan de gang, maar deze namen toe in de jaren na 383. Er waren ook grootschalige permanente Ierse nederzettingen gemaakt langs de kusten van Wales onder omstandigheden die onduidelijk blijven. Maximus voerde in Groot-Brittannië campagne tegen zowel de Picten als de Scoti, waarbij historici van mening verschilden of dit in het jaar 382 of 384 was (dat wil zeggen of de campagne vóór of nadat hij Caesar werd). De Welshe legende vertelt dat Maximus, voordat hij zijn usurpatie lanceerde, voorbereidingen maakte voor een gewijzigd overheids-en defensiekader voor de belegerde provincies. Figuren als Coel Hen zouden in de afwezigheid van Maximus op sleutelposities worden geplaatst om het eiland te beschermen. Aangezien dergelijke claims bedoeld waren om Welsh genealogie en land claims te ondersteunen, moeten ze met enige scepsis worden bekeken.In 388 leidde Maximus zijn leger over de Alpen naar Italië in een poging het paars op te eisen. Deze poging mislukte toen hij werd verslagen in Pannonia in de Slag bij de Save (in het huidige Kroatië) en in de Slag bij Poetovio (in Ptuj in het huidige Slovenië). Hij werd vervolgens geëxecuteerd door Theodosius.Met de dood van Maximus kwam Groot-Brittannië terug onder de heerschappij van keizer Theodosius I tot 392, toen de usurpator Eugenius een bod deed op keizerlijke macht in het West-Romeinse Rijk tot 394 toen hij werd verslagen en gedood door Theodosius. Toen Theodosius in 395 stierf, volgde zijn 10-jarige zoon Honorius hem op als West-Romeinse keizer. De echte macht achter de troon was Stilicho, de schoonzoon van Theodosius’ broer en de schoonvader van Honorius.Tussen 396 en 398 zou Stilicho een campagne tegen de Picten hebben bevolen, waarschijnlijk een marinecampagne die bedoeld was om een einde te maken aan hun aanvallen op zee aan de oostkust van Groot-Brittannië. Hij kan ook veldtochten tegen de Scoti en Saksen op hetzelfde moment hebben besteld, maar hoe dan ook dit zou de laatste Romeinse veldtocht in Groot-Brittannië zijn waarvan bekend is.In 401 of 402 kreeg Stilicho te maken met de Visigotische koning Alarik en de Ostrogotische koning Radagaisus. Omdat hij militaire mankracht nodig had, ontdeed hij Hadrianus ‘ muur van troepen voor de laatste keer. 402 is de laatste datum van een Romeinse muntslag in grote aantallen gevonden in Groot-Brittannië, wat suggereert dat Stilicho ook de overgebleven troepen uit Groot-Brittannië ontnam, of dat het Rijk zich niet langer kon veroorloven om de troepen die er nog waren te betalen. Ondertussen zetten de Picten, Saksen en Scoti hun invallen voort, die in omvang kunnen zijn toegenomen. In 405, bijvoorbeeld, wordt Niall van de negen gijzelaars beschreven als een inval langs de zuidkust van Groot-Brittannië.
407-410Edit
op de laatste dag van December 406 (of, misschien, 405) staken de Alanen, Vandalen en Suebi ten oosten van Gallië de Rijn over, mogelijk toen deze bevroren was, en begonnen een wijdverbreide verwoesting.Omdat er geen effectieve Romeinse reactie was, vreesden de overgebleven Romeinse militairen in Groot-Brittannië dat een Germaanse oversteek van het kanaal naar Groot – Brittannië de volgende was, en lieten ze het keizerlijke gezag varen-een actie die misschien makkelijker werd gemaakt door de grote kans dat de troepen al enige tijd niet betaald waren. Hun bedoeling was om een commandant te kiezen die hen zou leiden in het veiligstellen van hun toekomst, maar hun eerste twee keuzes, Marcus en Gratian, voldeden niet aan hun verwachtingen en werden gedood. Hun derde keuze was de soldaat Constantijn III..
in 407 nam Constantijn de leiding over de overgebleven troepen in Brittannië, leidde hen over het kanaal naar Gallië, verzamelde daar steun en probeerde zichzelf op te zetten als West-Romeinse keizer. Honorius ‘ loyalistische troepen ten zuiden van de Alpen waren bezig met het afweren van de Visigoten en waren niet in staat om de opstand snel neer te slaan, waardoor Constantijn de kans kreeg om zijn nieuwe rijk uit te breiden tot Spanje.In 409 viel Constantijns controle over zijn rijk uiteen. Een deel van zijn strijdkrachten was in Hispania, waardoor ze niet beschikbaar waren voor actie in Gallië, en sommige van die in Gallië werden tegen hem opgezet door loyalistische Romeinse generaals. De Duitsers die ten westen van de Rijn woonden, kwamen tegen hem in opstand, misschien aangemoedigd door Romeinse loyalisten, en degenen die ten oosten van de rivier woonden, staken Gallië binnen. Groot-Brittannië, nu zonder troepen voor bescherming en na bijzonder ernstige Saksische aanvallen in 408 en 409, zag de situatie in Gallië met hernieuwde alarm. Misschien omdat ze geen hoop hadden op verlichting onder Constantijn, verdreven zowel de Romano-Britten als een aantal Galliërs Constantijn ‘ s magistraten in 409 of 410. De Byzantijnse historicus Zosimus (fl. 490s-510s) gaf Constantijn direct de schuld van de verdrijving, door te zeggen dat hij de Saksen had toegestaan om een inval te doen, en dat de Britten en Galliërs werden gereduceerd tot zulke straits dat ze in opstand kwamen uit het Romeinse Rijk, ‘de Romeinse wet verwierpen, terugkeerden naar hun inheemse gebruiken, en zich bewapenden om hun eigen veiligheid te waarborgen’.Een verzoek om hulp door de Britse gemeenschappen werd, volgens Zosimus, afgewezen door keizer Honorius in 410 n.Chr. In de tekst genaamd Het Rescript van Honorius uit 411, vertelt de westerse keizer Honorius aan de Britse civitates om op hun eigen verdediging te letten, aangezien zijn regime nog steeds tegen usurpators vocht in het zuiden van Gallië en probeerde om te gaan met de Visigoten die in het uiterste zuiden van Italië waren. De eerste verwijzing naar dit rescript is geschreven door de zesde-eeuwse Byzantijnse geleerde Zosimus en bevindt zich willekeurig in het midden van een discussie over Zuid-Italië; er wordt verder geen melding gemaakt van Groot-Brittannië, wat ertoe heeft geleid dat sommige, hoewel niet alle, moderne academici suggereren dat het rescript niet van toepassing is op Groot-Brittannië, maar op Bruttium in Italië.Historicus Christopher Snyder schreef dat het protocol voorschrijft dat Honorius zijn correspondentie richt tot keizerlijke ambtenaren, en dat hij niet impliceert dat de steden van Brittannië nu de hoogste Romeinse autoriteit op het eiland zijn. Het idee dat er misschien nog grotere politieke formaties op het eiland waren, is echter niet volledig in diskrediet gebracht.Op het moment dat het Rescript werd verzonden, verschool Honorius zich in Ravenna door de Visigoten en was hij niet in staat om hun plundering van Rome te voorkomen (410). Hij was zeker niet in de positie om enige opluchting te bieden aan iemand. Wat Constantijn III betreft, hij was niet gelijk aan de intriges van het keizerlijk Rome en tegen 411 was zijn zaak ten einde. Zijn zoon werd gedood samen met de grote aanhangers die zich niet tegen hem hadden gekeerd, en hij zelf werd vermoord.