natuurlijk uranium is een mengsel van drie soorten (of isotopen) uranium, geschreven als 234U, 235U, en 238U, en gelezen als uranium twee vierendertig, enz. Alle drie isotopen gedragen zich chemisch hetzelfde, dus elke combinatie van de drie zou hetzelfde chemische effect hebben op de gezondheid van een persoon.
maar het zijn verschillende radioactieve materialen met verschillende radioactieve eigenschappen. Daarom moeten we kijken naar de werkelijke percentages van de drie isotopen in een uraniummonster om te bepalen hoe radioactief het is.
hoewel natuurlijk en verarmd uranium (hierna besproken) in de eerste plaats chemische risico ‘ s zijn, beschrijven de volgende paragrafen de radiologische aard van de toxicologisch belangrijke uraniumisotopen, omdat isotopen in sommige van de studies naar de effecten op de gezondheid aan de orde komen.
radioactieve elementen zijn elementen die spontane transformatie (verval) ondergaan, waarbij energie vrijkomt (vrijkomt) in de vorm van deeltjes, zoals alfa-of bèta-deeltjes, of als elektromagnetische straling met voldoende energieën om ionisatie te veroorzaken, zoals gamma-of röntgenstralen. Deze transformatie of verval resulteert in de vorming van verschillende elementen, waarvan sommige zelf radioactief kunnen zijn, in welk geval ze ook zullen bederven. Het proces gaat door totdat een stabiele (nonradioactieve) toestand is bereikt.
wanneer een atoom van een van deze uraniumisotopen vervalt, zendt het een alfadeeltje (de kern van een heliumatoom) uit en verandert het in een radioactieve isotoop van een ander element. Het proces gaat door een reeks radionucliden tot het bereiken van een stabiele, niet-radioactieve isotoop van lood. De radionucliden in deze transformatiereeks (zoals radium en radon) zenden alfa -, bèta-en gammastralen uit met energieën en intensiteiten die uniek zijn voor de individuele radionuclide .
bovendien heeft elke isotoop een andere radiologische halfwaardetijd of de tijd die nodig is om de helft van de atomen van de radionuclide te transformeren. 234U heeft de kortste halfwaardetijd en is daarom het meest radioactief, gevolgd door 235U en 238U.