een invasieve vogelpopulatie in Hawaii biedt een venster op genetische drift-evolutionaire veranderingen meestal gezien over millennia.
het begrijpen van genetische drift, of de willekeurige mutatie van genen in de loop van de tijd, is essentieel voor het behoud van ernstig bedreigde soorten met kleine populaties, zoals de Hawaïaanse honingkruiper, de I ‘ iwi (Vestiaria coccinea).
de inheemse vogels van Hawaii hebben een van de ergste extinctiepercentages ter wereld, als gevolg van een combinatie van habitatverlies, geïntroduceerde roofdieren, klimaatverandering en ziekten zoals vogelmalaria.
wanneer een volledige vogelfauna wordt bedreigd, richten onderzoekers zich meestal op bedreigde inheemse soorten. Maar een vogel-ecoloog, Jeffrey Foster, van de Northern Arizona University in de VS, realiseerde zich dat de recente introductie van een kleine vogel in Hawaii een unieke kans bood om genetische veranderingen in een relatief korte tijdschaal te bestuderen toen de vogels Hawaii koloniseerden van eiland tot eiland.”Japanse boszanger arriveerde voor het eerst op het grote eiland toen ik daar in de jaren 90 woonde”, zegt Foster. “Het idee dat men deze invasie in volle gang kon bestuderen, verbaasde me helemaal.”
de boszanger werd geïntroduceerd op het grote eiland Oahu in 1929 en koloniseerde vervolgens kleinere, buitenste eilanden tegen het midden van de jaren 1990. Foster en zijn collega ‘ s gemeten veranderingen in de genetische diversiteit in de boszanger door het vergelijken van bloed – en spiermonsters van 147 vogels die tussen 2003 en 2005 op vijf eilanden leefden.De Population genetic theory voorspelt dat genetische drift in kleine populaties uiteindelijk leidt tot verlies van diversiteit. Foster ‘ s studie, gepubliceerd in het tijdschrift Auk: Ornithologische vooruitgang, bleek dat de genetische diversiteit van de geïntroduceerde boszanger volgde deze voorspelling. De genetische rijkdom, gemeten door de aanwezigheid van genvarianten bekend als allelen, was het hoogst op het punt van introductie, waar er meer stichtende vogels waren, en het laagst op de eilanden ver van Oahu, die kleinere populaties had.
er waren echter enkele variaties in dit patroon. De vogels op één eiland, Kauai, hadden bijna dezelfde genetische diversiteit als hun vermoedelijke bron, wat erop kan wijzen dat meerdere individuen het koloniseerden.
de bevinding illustreerde ook een van de belangrijkste resultaten van genetische drift.”De vogels op Kauai, het eiland net ten westen van Oahu, lijken duidelijker te zijn dan die vogels op eilanden ten oosten van Oahu, “zegt Foster,” wat suggereert dat na verloop van tijd vogels op de respectieve eilanden genetisch kunnen blijven verschillen.”
Silvereyes (uit het geslacht Zosterops) zijn een veelgebruikte soort voor het bestuderen van veranderingen in de genetische diversiteit in een populatie wanneer eilanden gekoloniseerd worden, en het testen van de voorspellingen van de genetische theorie. Silvereyes bewegen in groepen, en dus de stichtende populaties op afgelegen eilanden zijn samengesteld uit tal van individuen met hun component genetische diversiteit.
daarentegen is de Japanse boszanger een solitaire vogel, waardoor het kolonisatieproces op Eilanden uit slechts enkele individuen per keer bestaat. De studie van bush-warblers stelt onderzoekers in staat om inzicht te krijgen in het proces van genetische drift dat voorkomt in kleinere populaties. Foster zegt dat de soort slechts een voorbeeld is van inter-eiland kolonisaties door geïntroduceerde vogels op de Hawaïaanse eilanden, en suggereert dat dit studiesysteem kan dienen als een model voor hedendaagse evolutie.