vorige maand bezocht Vox-wetenschapsschrijver Joseph Stromberg een body farm in het Forensic Anthropology Centre van de Texas State University in de VS. Met 50 lichamen tegelijk op het terrein, is het de grootste lichaamsboerderij ter wereld, en het bestaat om forensische wetenschappers te helpen de mysterieuze omstandigheden samen te stellen waarin menselijke resten worden gevonden tijdens politiewerk.
verspreid over het terrein onder gierbestendige metalen kooien, worden deze lichamen – die specifiek worden geschonken door mensen voordat ze sterven – weggelaten in de elementen, zodat elke fase van ontbinding kan worden geanalyseerd.
wanneer we sterven, zullen ons lichaam eerst een proces van uitdroging ondergaan. Als onze cellen zichzelf verteren, begint hun inhoud te lekken, wat de bacteriën voedt die in ons lichaam leven. Hierdoor kunnen ze groeien en zich vermenigvuldigen. Al deze bacteriële activiteit veroorzaakt de tweede fase van ontbinding – opgeblazen gevoel – omdat alles wat de bacteriën zich voeden wordt omgezet in gassen.
en die ziekelijke, rood-gele tint die een lijk onvermijdelijk zal aannemen? Het proces wordt ‘Marmeren’ genoemd, en het gebeurt op hetzelfde moment als varen, wanneer zwavelgas wordt afgegeven door de bacteriën en bindt aan de hemoglobine moleculen in ons bloed. Dit verandert de kleur van hen in een reeks roest, oranje en geel, die duidelijk doorkomen op het oppervlak van de huid.
zodra een lijk in de Texas body farm ligt, zullen vliegen verschijnen alsof ze uit het niets komen en er de stad op ingaan. “Ze liggen vooral in openingen, zodat je hoofd er veel maden op krijgt – de oogkassen en de mond en neus. En dan eten ze eerst weg”, zegt Stromberg. “Ze kruipen gewoon over het hele lichaam, alsof ze er heel dicht bij staan en foto’ s nemen het meest intense was wat ik daar deed.”
de volgende fase van ontbinding heeft een nog slechtere naam dan een opgeblazen gevoel. Welkom, iedereen, in de zuiveringsfase. Dit gebeurt wanneer al het gas ontsnapt uit het lichaam, en wat vloeistof is overgebleven lekt uit in een poel van donkere vloeistof rond het lichaam. Het is echt walgelijk, zoals je kunt zien in de video hierboven. Interessant, merkt Stromberg op, deze donkere vloeistof is echt voedselrijk, dus zou bijna kunnen werken als een meststof voor het landbouwterrein van het lichaam, behalve dat het ook vol zit met stikstof, wat de planten onder het lichaam bijna onmiddellijk doodt. “Maar een jaar later, zegt Stromberg,” zal het bijzonder vruchtbaar worden.”
de vierde fase, bekend als advanced decay, gebeurt veel langzamer dan de eerste drie stadia. Nu de meeste voedingsstoffen uit het lichaam zijn weggezogen, kunnen er twee dingen mee gebeuren. Als het lichaam wordt blootgesteld aan de constante hitte van de Texaanse zon, zullen de bacteriën en insecten er niet lang genoeg op kunnen overleven om het vlees weg te eten, dus zal het lichaam geleidelijk uit zichzelf mummificeren. Als het lijk echter in de schaduw is gelegd, zullen de bacteriën en insecten het blijven opeten tot een skelet.
Wat gebeurt er nu? Het gaat om een tandenborstel, een vreselijk ruikend lab, en een paar echt, echt moedige stagiaires. Bekijk Stromberg ‘ s video hierboven om hier meer van de – heel letterlijke-bloederige details.
we hopen dat u net aan het eten was.
controleer Stromberg ‘ s functie over zijn tijd op de body farm bij Vox.