vroege levensaudit
Maximiliaan, zoon van paltsgraaf Frederik Michaël van Zweibrücken-Birkenfeld en Maria Francisca van Sulzbach, werd geboren op 27 mei 1756 te Schwetzingen, tussen Heidelberg en Mannheim.Na de dood van zijn vader in 1767 werd hij eerst zonder ouderlijk toezicht achtergelaten, omdat zijn moeder van het Hof van haar man was verbannen na de geboorte van een zoon van een acteur. Maximiliaan werd zorgvuldig opgeleid onder toezicht van zijn oom, Hertog Christiaan IV van Zweibrücken, die hem vestigde in het Hôtel des Deux-Ponts. In 1776 werd hij graaf van Rappoltstein en in 1777 werd hij kolonel in het Franse leger. Hij groeide snel op tot generaal-majoor. Van 1782 tot 1789 was hij gestationeerd in Straatsburg. Tijdens zijn tijd aan de Universiteit van Straatsburg werd Klemens von Metternich, de toekomstige Oostenrijkse bondskanselier, enige tijd ondergebracht bij Prins Maximiliaan. Bij het uitbreken van de Franse Revolutie ruilde Maximiliaan de Fransen in voor de Oostenrijkse dienst en nam deel aan de openingscampagnes van de Franse Revolutionaire Oorlogen.
Hertog van Zweibrücken en keurvorst van Beieren en het Paltsrijk
op 1 April 1795 volgde Maximiliaan zijn broer Karel II op als hertog van Zweibrücken.Op 16 februari 1799 werd hij keurvorst van Beieren en paltsgraaf van de Rijn, Aartshertogin van het Keizerrijk en Hertog van Berg na het uitsterven van de Palts-Sulzbach-Linie bij de dood van keurvorst Karel Theodorus van Beieren. De nieuwe keurvorst Maximiliaan IV Jozef vond het Beierse leger in slechte conditie toen hij de troon besteeg: bijna geen van de eenheden was op volle sterkte, de uniformen van Rumford waren onpopulair en onpraktisch en de troepen waren slecht getraind. De jonge keurvorst, die onder het Ancien Régime in Frankrijk had gediend als kolonel in het Royal Deux-Ponts regiment, maakte van de wederopbouw van het leger een prioriteit. Maximilians sympathie voor Frankrijk en de ideeën van verlichting manifesteerden zich meteen toen hij de troon van Beieren besteeg. In de nieuw georganiseerde bediening was Graaf Max Josef von Montgelas, die, nadat hij in ongenade was gevallen met Charles Theodorus, een tijd lang als privésecretaris van Maximiliaan Jozef had gehandeld, de meest krachtige invloed, geheel “verlicht” en Frans. Landbouw en handel werden bevorderd, de wetten werden verbeterd, een nieuw wetboek van strafrecht werd opgesteld, belastingen en importen gelijk gemaakt zonder rekening te houden met traditionele privileges, terwijl een aantal religieuze huizen werden onderdrukt en hun inkomsten werden gebruikt voor educatieve en andere nuttige doeleinden. Hij sloot de Universiteit van Ingolstadt in mei 1800 en verhuisde het naar Landshut.Op het gebied van Buitenlandse Zaken was de houding van Maximiliaan Joseph vanuit Duits oogpunt minder lovenswaardig. Hij had nooit enige sympathie voor de groeiende gevoelens van de Duitse nationaliteit, en zijn houding werd gedicteerd door volledig dynastieke, of in ieder geval Beierse overwegingen. Tot 1813 was hij de trouwste Duitse bondgenoot van Napoleon, de relatie die werd versterkt door het huwelijk van zijn oudste dochter met Eugène de Beauharnais. Zijn beloning kwam met het Verdrag van Pressburg (26 December 1805), met de voorwaarden waaronder hij de koninklijke titel en belangrijke territoriale verwervingen in Zwaben en Franken zou ontvangen om zijn Koninkrijk af te ronden. Hij werd koning op 1 januari 1806. Op 15 maart gaf hij het Hertogdom Berg over aan Napoleons zwager Joachim Murat.
Koning van BavariaEdit
De nieuwe Koning van Beieren was de belangrijkste van de vorsten die behoren tot de Confederatie van de Rijn, en bleef Napoleon ‘ s bondgenoot tot op de vooravond van de Slag van Leipzig, wanneer door het Verdrag van Ried (8 oktober 1813) hij maakte het garanderen van de integriteit van zijn koninkrijk en de prijs van zijn toetreding tot de Bondgenoten. Op 14 oktober legde Beieren een officiële oorlogsverklaring af tegen Frankrijk. Het verdrag werd hartstochtelijk gesteund door kroonprins Ludwig en maarschalk von Wrede.Bij het eerste Verdrag van Parijs (3 juni 1814) stond hij Tirol echter af aan Oostenrijk in ruil voor het voormalige groothertogdom Würzburg. Op het Congres van Wenen, dat hij persoonlijk bijwoonde, moest Maximiliaan verdere concessies doen aan Oostenrijk, door Salzburg en de regio ‘ s Innviertel en Hausruckviertel af te staan in ruil voor het westelijke deel van de oude Palts. De koning vocht hard om de aaneensluiting van de Beierse gebieden te behouden, zoals gewaarborgd bij Ried, maar het meeste wat hij kon krijgen was een verzekering van Metternich in de zaak van de Baden-opvolging, waarin hij ook gedoemd was teleurgesteld te worden.
in Wenen en daarna verzette Maximiliaan zich krachtig tegen elke heroprichting van Duitsland die de onafhankelijkheid van Beieren in gevaar zou brengen, en het was zijn aandringen op het principe van volledige soevereiniteit aan de Duitse regerende vorsten die grotendeels bijdroeg aan de losse en zwakke organisatie van de nieuwe Duitse Confederatie. De Federale Grondwet van Duitsland (8 juni 1815) van het Congres van Wenen werd in Beieren afgekondigd, niet als een wet, maar als een internationaal verdrag. Maximiliaan gaf op 26 mei 1818 een liberale grondwet aan zijn volk om steun te verkrijgen in zijn verzet tegen elke inmenging van het federale parlement in de binnenlandse aangelegenheden van Beieren, en om eenheid te brengen in zijn enigszins heterogene gebieden. Montgelas, die zich tegen deze concessie had verzet, was in het voorgaande jaar gevallen, en Maximiliaan had ook zijn kerkelijke politiek omgekeerd door op 24 oktober 1817 een concordaat met Rome te ondertekenen waardoor de macht van de geestelijkheid, die grotendeels werd ingeperkt onder het bestuur van Montgelas, werd hersteld.
het nieuwe parlement bleek onafhankelijker dan hij had verwacht en in 1819 nam Maximiliaan zijn toevlucht tot een beroep op de machten tegen zijn eigen creatie; maar zijn Beierse “particularisme” en zijn oprechte volksgezindheid weerhielden hem ervan toe te staan dat de Carlsbad-decreten strikt werden uitgevoerd binnen zijn rijk. De verdachten gearresteerd op bevel van de Commissie Mainz was hij gewend om zichzelf te onderzoeken, met als gevolg dat in veel gevallen de hele procedure werd vernietigd, en in niet een paar de verdachte ontslagen met een geschenk van geld.Maximiliaan stierf op 13 oktober 1825 in Slot Nymphenburg in München en werd opgevolgd door zijn zoon Ludwig I. Maximiliaan werd begraven in de Crypte van de Theatreerkirche in München.