geboren 100 jaar geleden vandaag, Nat King Cole was een van de meest populaire en invloedrijke entertainers van de 20e eeuw. Als Afro-Amerikaanse balladezanger en jazzmuzikant, hij bovenaan de hitlijsten jaar na jaar, verkocht meer dan 50 miljoen platen, duwde jazz piano in een nieuwe richting en effende de weg voor latere generaties van artiesten.”Nat King Cole’ s stem is echt een van de grote geschenken van de natuur, ” Daniel Mark Epstein, auteur van de 1999 biografie Nat King Cole, zegt. “Vergeet niet, hij is nooit opgeleid als zanger. En dus is zijn stem absoluut zuiver. Hij is een bariton met een perfecte toonhoogte. Hij zingt de noten waar en slaat ze recht in het midden.Geboren als Nathaniel Adams Coles in Montgomery, Ala. op 17 maart 1919 groeide het wonderkind op in Chicago. Cole ‘ s moeder leerde hem piano spelen toen hij vier was, en op 15, hij stopte met de middelbare school om zijn eigen bands te leiden. Zijn eerste opnamen tonen de invloed van zijn idool, Earl Hines.Tegen de tijd dat hij 18 was, was Cole getrouwd, woonde hij in Los Angeles en speelde hij een nachtclubact met een naam die op een kinderrijmpje stond-het King Cole Trio-met gitaar, bas en piano, maar niet veel zang.Het King Cole Trio had een grote invloed en inspireerde andere jazzmuzikanten zoals Oscar Peterson en Ahmad Jamal om soortgelijke trio ‘ s te vormen. Epstein zegt dat als Cole nooit een noot had gekroond, hij nog steeds een belangrijk figuur in de jazz zou zijn. “Hij is echt, zou ik zeggen, een van onze top vijf grootste en meest invloedrijke jazzpianisten,” zegt Epstein. Johnny Mathis, de 83-jarige balladeer die opgroeide met het luisteren naar Cole als favoriete zanger van zijn vader in de jaren 1940, ontmoette en werd vrienden met hem nadat hij in 1958 naar Beverly Hills verhuisde.”Nat King Cole was de God van de populaire muziek in ons huis”, zegt Mathis lachend. “Dat is de manier waarop ik verliefd werd op zijn muziek, is door zijn pianospel, dan heb ik natuurlijk af en toe naar hem geluisterd zingen — dat was ook niet slecht.”
het Nat King Cole Trio had de ene hit na de andere, en zijn leider werd razend populair. In 1946, het King Cole Trio landde een nationale radioshow – de eerste in zijn soort te worden gehost door een Afro-Amerikaanse muzikant. Al snel begon Cole minder jazz te spelen en meer ballads te zingen .
in de jaren 50 bestond Cole ‘ s repertoire voornamelijk uit liefdesliedjes met strijkers. Hij vertelde een Zwitserse televisieverslaggever dat hij zijn fans gewoon gaf wat ze wilden. “You see, it’ s not a case of my personal likes, ” zei Cole in het interview. “Ik probeer zoveel mogelijk mensen te behagen als ik kan en als Ik vind dat de mensen van bepaalde dingen houden, probeer ik ze te geven wat ze willen. En dat zijn ook goede zaken, zie je. Volgens Epstein zag Cole zichzelf als een entertainer, niet als een activist. Maar zijn optreden op 10 April 1956 in Alabama was een cruciaal moment in racerelaties.
” hij ging naar het zuiden om op te treden met een interraciale band, die behoorlijk brutaal en beledigend was voor veel blanken,” legt Eptein uit. “Maar toen ging hij akkoord om te spelen voor gescheiden publiek, die zijn zwarte publiek beledigd.”
Cole kwam overeen om een show te spelen in het Birmingham Municipal Auditorium voor zwart publiek, en een vroege show voor blank publiek, die een groep lokale blanke supremacisten trok. “The White Citizens Council of Alabama had this plot to kidnap Cole from the theater, zegt Eptein. “De plot mislukte, maar de gangsters bestormden het podium, breken de voorstelling. Ze sloegen nat Cole van de Pianobank en verwondden zijn rug.”
een arts behandelde Cole in zijn kleedkamer, en de zanger keerde terug naar het podium voor de late show. Het incident haalde het nationale nieuws en zeven maanden later werd Cole de eerste grote Afro-Amerikaanse muzikant die een nationale televisieprogramma presenteerde. De Nat King Cole Show had een groot publiek, maar geen enkele nationale sponsor zou een show met een zwarte gastheer steunen uit angst de Zuidelijke kijkers te vervreemden. NBC verloor geld, en Cole annuleerde het weekprogramma na iets meer dan een jaar. Epstein zegt echter dat Cole een breed publiek bleef bereiken via platen die de hitlijsten bereikten. “Dat was het grote geschenk van zijn charisma”, zegt Epstein. “Dat er zoveel passie in zijn stem zat en zoveel intelligentie, was hij in staat om de kleurbarrière te overstijgen.Cole leefde niet lang genoeg om zijn carrière overschaduwd te zien worden door rock and roll. Een zware roker zijn hele leven, hij werd gediagnosticeerd met longkanker in 1964 en ging naar de studio voor de laatste keer in juni van dat jaar. Pas 45 jaar oud, Cole stierf op Februari. 15, 1965.