om het aantal reticulocyten nauwkeurig te meten, gebruiken geautomatiseerde tellers een combinatie van laserexcitatie, detectoren en een fluorescerende kleurstof die RNA en DNA markeert (zoals titan yellow of polymethine). Reticulocyten kunnen worden onderscheiden van andere circulerende cellen omdat ze een signaal afgeven dat noch sterk (zoals lymfocyten), noch zwak (zoals rode bloedcellen) is.
reticulocyten lijken iets blauwer dan andere rode bloedcellen wanneer ze worden bekeken met de normale Romanowsky-kleuring. Reticulocyten zijn ook relatief groot, een kenmerk dat wordt beschreven door het gemiddelde corpusculaire volume.
de normale fractie van reticulocyten in het bloed hangt af van de klinische situatie, maar is meestal 0,5% tot 2,5% bij volwassenen en 2% tot 6% bij zuigelingen. Een reticulocytenpercentage dat hoger is dan” normaal ” kan een teken van bloedarmoede zijn, maar dit hangt af van de gezondheid van het beenmerg van een persoon. Het berekenen van de reticulocytentelling is een belangrijke stap om te begrijpen of de reticulocytentelling geschikt is voor de situatie. Dit is vaak een belangrijker vraag dan of het percentage in de normale waaier is; bijvoorbeeld, als iemand bloedarmoede is maar een reticulocyt percentage van slechts 1% heeft, is het beenmerg waarschijnlijk niet het produceren van nieuwe bloedcellen aan een tarief dat de bloedarmoede zal corrigeren.
het aantal reticulocyten is een goede indicator voor de activiteit van het beenmerg omdat het een recente productie vertegenwoordigt en de reticulocytentelling en de reticulocytproductieindex kan worden bepaald. Deze waarden kunnen worden gebruikt om te bepalen of een productieprobleem bijdraagt aan de bloedarmoede en kan ook worden gebruikt om de voortgang van de behandeling voor bloedarmoede te controleren.
wanneer er een verhoogde productie van rode bloedcellen is om chronisch of ernstig verlies van rijpe rode bloedcellen te overwinnen, zoals bij een hemolytische anemie, is er vaak een aanzienlijk hoog aantal en percentage reticulocyten. Een zeer hoog aantal reticulocyten in het bloed kan worden omschreven als reticulocytose.
abnormaal lage aantallen reticulocyten kunnen worden toegeschreven aan chemotherapie, aplastische anemie, pernicieuze anemie, beenmergmaligniteiten, problemen met de productie van erytropoëtine, verschillende vitamine-of mineraaltekorten (ijzer, vitamine B12, foliumzuur), ziektetoestanden (anemie door chronische ziekte) en andere oorzaken van anemie door een slechte productie van RBC.