de dag na Antonio López de Santa Anna’ s verpletterende nederlaag bij San Jacinto werd hij gevangen genomen door een Texaanse cavaleriepatrouille die de restanten van zijn leger oppakte. De Mexicaanse generaal, die vermomd was als een gewone soldaat, werd naar Sam Houston gebracht, die op een deken lag onder een eik, zijn enkel verbrijzeld door een kogel. Er vond een onderhandeling plaats tussen Houston, Santa Anna en de Texas minister van oorlog Thomas Jefferson Rusk, waarin Rusk Santa Anna vroeg om orders uit te schrijven om het deel van zijn leger dat niet verslagen was bij San Jacinto te instrueren zich terug te trekken uit Texas.Santa Anna ging akkoord en stuurde zijn persoonlijke secretaris, Ramon Caro, terug naar zijn tent om zijn draagbare bureau en persoonlijke briefpapier mee te nemen, zodat hij de orders kon schrijven. Caro liet ook Santa Anna ’s bed en een kist met een aantal van zijn persoonlijke bezittingen naar de plaats brengen waar Houston lag, en uiteindelijk werd zijn tent verplaatst en neergezet in de buurt van Houston’ s. voor de volgende nachten sliep de Mexicaanse generaal in zijn eigen bed, terwijl Houston en de rest van het Texas Leger, zoals gebruikelijk, op de grond sliepen. Dit viel niet goed bij de Texanen, van wie velen Santa Anna ter plekke wilden executeren. Omdat het slagveld bedekt was met rottende lijken van Mexicaanse soldaten en de stank ondraaglijk was, verplaatsten het Texas leger en hun gevangenen hun kamp enkele dagen na de slag naar een nabijgelegen plantage die eigendom was van Dr.George Patrick. Daar hielden de Texanen op 26 April 1836 wat later bekend werd als de buitenveiling. Eerst werd de schatkist van het Mexicaanse leger, die bestond uit ongeveer $12.000 in zilveren Peso ‘ s, verdeeld onder de soldaten, waarbij elke man ongeveer $9 ontving, die velen van hen omdraaiden en uitgaf aan de enorme opslag van gevangen Mexicaanse voorraden en vee. Het bieden was levendig en de soldaten kochten musketten, zadels, dekens, sporen, paarden en muilezels. De geveilde voorwerpen bevatten ook enkele persoonlijke bezittingen van Santa Anna, uit zijn kampkist. Houston nam niet deel aan de veiling, maar enkele van zijn collega ’s gingen samen naar binnen en kochten Santa Anna’ s hoofdstel en zadel met gouden Stijgbeugels voor $800 en presenteerden ze aan Houston. Volgens historicus Stephen L. Moore kocht adjudant generaal John Wharton voor $ 400 aan goederen voor Houston. Het documentair bewijs van de veiling suggereert sterk dat iemand, mogelijk Wharton, ook de zilveren kamerpot van de Mexicaanse generaal kocht en deze als grap aan Houston presenteerde.Het vat, in het Spaans bacinica genoemd, heeft een diameter van 8 centimeter en een diepte van 4 en een halve centimeter. Zijn twee sierlijke handgrepen eindigen in serpentine hoofden, hun lippen raken de rand. De stempels in de basis laten zien dat het werd gemaakt in Mexico City in de late 1820 ’s of begin 1830′ s door Meester zilversmid José María Martinez. Kamer potten waren meestal keramiek (of misschien gemaakt van tinware als verwacht te reizen); ze waren de meest utilitaire soort gebruiksvoorwerp, een container bewaard in de slaapkamers in de dagen voor binnen sanitair om nachtelijke oproepen van de natuur te beantwoorden. Een zilveren kamer pot was duidelijk over de top. Maar toen was de eigenaar ook over de top. Santa Anna was een man van overdreven ambitie en immense ijdelheid. Historici hebben beschreven zijn opzichtige tent en de luifel kamp bed, zijden lakens, zilveren borden, en kristal glaswerk dat het interieur sierde. Een van zijn officieren op de Texas campagne, kapitein José Enrique de la Peña, merkte op dat Santa Anna reisde ” meer als een prins dan als een Republikeinse leider. Na zijn gevangenneming beschreef Santa Anna zichzelf in Houston als de Napoleon van het Westen.”En in feite had de broer van Napoleon Bonaparte, Joseph Bonaparte, de koning van Spanje van 1808 tot 1813, een zilveren kamerpot die werd ingenomen door de Britse 14e lichte Dragoons in de Slag van Vitoria in 1813 en is nog steeds onder hun Regiment zilver. Als de koning van Spanje op campagne ging met een zilveren kamer pot, waarom zou Santa Anna niet? Sam Houston vermeldde de kamerpot nooit in een van zijn overgebleven correspondentie, noch wordt het door een van zijn biografen opgemerkt. Houston was een man die op zijn waardigheid stond. Hij stond bekend om zijn verdord sarcasme, maar niet om zijn gevoel voor humor. Het kan zijn dat hij vond het geschenk onwaardig, of het kan zijn dat hij privé genoot van de symboliek, maar vond het niet waardig van publieke commentaar. De geschiedenis is hier stil.De chamber pot bevindt zich in het Sam Houston Memorial Museum in Huntsville. Het werd geschonken aan het museum in 1935 door Sam Houston ‘ s zoon kolonel Andrew Jackson Houston, die toen 81 jaar oud was. Net als zijn vader, Andrew Houston lijkt te zijn minder dan enthousiast om de ware aard van de trofee van zijn familie uit te zenden, dat is hoe het eindigde met zijn tweede handvat. De meeste kamerpotten hebben slechts één handvat, maar het vat in de collectie van het museum heeft er twee. In een brief in het archief van het museum, geschreven in 1951, legt een van Sam Houston ‘ s kleinkinderen, Temple Houston Morrow, uit dat zijn oom Andrew zo bescheiden was dat hij het extra handvat aan de pot toevoegde en mensen vertelde dat het een soepterrine was. Zo werd het in de collectie opgenomen.
Sam Houston Memorial Museum, 1836 Sam Houston Ave., Huntsville (936-294-1832). Open di–za 9-4: 30, zon middag-4: 30. Lonn Taylor is historicus en voormalig museumconservator en woont in Fort Davis.