Kunst & cultuur
Che Guevara leest de krant La nación. Foto: Diario La Nación. Public domain, via Wikimedia Commons.Zelfs Che Guevara, de poster voor de Cubaanse revolutie, moest toegeven dat het eindeloos sjouwen van de Sierra Maestra zijn nadelen had. “Er zijn perioden van verveling in het leven van de guerrillastrijder”, waarschuwt hij toekomstige revolutionairen in zijn klassieke handboek, Guerrilla Warfare. De beste manier om de gevaren van verveling te bestrijden, suggereert hij behulpzaam, is lezen. Veel van de rebellen waren college opgeleid—Che was een arts, Fidel een advocaat, anderen fine art majors—en bezoekers van de rebellen’ jungle kampen werden vaak getroffen door hun literaire neigingen. Zelfs de meest macho vechters, lijkt het, zou worden gezien gebogen over boeken.
Che beveelt aan dat guerrillastrijders ondanks hun irritante gewicht stichtende werken van non-fictie dragen – “goede biografieën van helden uit het verleden, geschiedenissen of economische geografie” zal hen afleiden van ondeugden zoals gokken en drinken. Een vroege favoriet in het kamp, onwaarschijnlijk, was een Spaanstalige Reader ‘ s Digest boek over grote mannen in de Amerikaanse geschiedenis, die de bezoekende CBS-TV-journalist Robert Taber merkte in 1957 werd doorgegeven van man tot man, mogelijk voor zijn voordeel. Maar literaire fictie had zijn plaats, vooral als ze vaag in het revolutionaire kader paste. Een grote hit was Curzio Malaparte ‘ s the Skin, een roman over de brutaliteit van de bezetting van Napels na de Tweede Wereldoorlog. (Fidel was altijd overtuigd van de overwinning en dacht dat het lezen van het boek zou helpen ervoor te zorgen dat de mannen zich goed zouden gedragen wanneer ze Havana veroverden.) Onwaarschijnlijker was ook dat een exemplaar van de psychologische thriller The Beast Within van Émile Zola met een hond-oor werd overgoten met een intensiteit die alleen maar indruk kon maken op moderne bibliofielen. Raúl Castro, Fidels jongere broer en meestal een geïnspireerde pelotonleider, herinnerde in zijn dagboek dat hij verloren was in “de eerste dialoog van Séverine met de Secretaris-Generaal van Justitie” terwijl hij op een ochtend in een hinderlaag wachtte toen hij schrok van de eerste schoten van de strijd om 08:05.Che zelf werd bijna gedood in een luchtaanval omdat hij verdiept was in Edward Gibbon ‘ s The History of the Decline and Fall of the Roman Empire.
uren ‘ s nachts kunnen ook weggesmeten worden door naar verhalen te luisteren. Twee rustieke dichters hielden zelfs de guerrillaversie van poetry slams. Een boer genaamd José de la Cruz,” Crucito”, verklaarde zichzelf” de nachtegaal van de berg “en componeerde epische ballades in tien-vers guajira (Bergboer) stanza’ s over de avonturen van de guerrillagroep. Als een Homerus van de jungle, hij zat met zijn pijp bij het kampvuur en spuwde komische teksten, terwijl hij zijn rivaal, Calixto Morales, aan te klagen als “de buizerd van de vlakten.”Tragisch genoeg ging de orale traditie verloren voor het nageslacht toen De Troubadour Crucito later in de oorlog werd gedood. Er was niet genoeg papier om zijn vers vast te leggen.Maar het meest verleidelijke fragment van literaire trivia uit de Cubaanse Revolutie is Fidel ’s bewering tijdens een interview met de Spaanse journalist Ignacio Ramonet dat hij Ernest Hemingway’ s klassieker uit 1940 bestudeerde. Papa ‘ s roman, Fidel said, stond hem en zijn mannen toe om die ervaring te zien … als een onregelmatige strijd, vanuit het politieke en militaire oogpunt.”Hij voegde eraan toe:” dat boek werd een vertrouwd deel van mijn leven. En we gingen er altijd naar terug, raadpleegden het, om inspiratie te vinden.”Ernesto,” zoals de beroemde Amerikaanse expatriate in die tijd graag bekend was in Cuba, had de roman geschreven op basis van zijn ervaring als correspondent in de Spaanse Burgeroorlog in 1937, en de pagina ‘ s zijn gevuld met levendige beschrijvingen van onregelmatige gevechten achter vijandelijke linies. Hij had het manuscript gehamerd op een Remington typemachine in kamer 511 van het koloniale Ambos Mundos Hotel in Oud Havana, nooit gedacht dat een soortgelijke oorlog zou beginnen in zijn geadopteerde huis. Hoewel het werd uitgebracht toen Fidel en zijn compañeros nog kinderen waren, groeiden ze zeer bewust van de bestseller (in vertaling Als Por quién doblan las campanas), om nog maar te zwijgen van de Hollywood-versie met Gary Cooper en Ingrid Bergman. Fidel las het eerst als student; hij zegt dat hij het minstens twee keer in de Sierra Maestra heeft herlezen.
als het gaat om specifieke guerrilla tactieken—de kunst van hinderlaag, bijvoorbeeld, of hoe aanvoerlijnen te beheren—voor wie de klok luidt niet veel specifiek inzicht biedt. Er zijn een paar eenvoudige ideeën over, laten we zeggen, het bevestigen van snaren aan granaatpennen zodat ze kunnen worden tot ontploffing gebracht van een afstand, of beschrijvingen van de ideale partizanen schuilplaats. Maar nog belangrijker, de roman is een opmerkzaam handboek over het psychologische element van onregelmatige oorlogvoering. De held, Robert Jordan, wordt gedwongen om te navigeren in een ingewikkelde en buitenaardse wereld, gevuld met exotische persoonlijkheden en mogelijk verraad, net als Fidel ‘ s mannen deden in de Sierra Maestra. Vertaald naar hun tropische setting, zijn er veel parallellen tussen de roman en de situatie van het rebellenleger, van het belang van het houden van een positieve houding onder de troepen aan Robert Jordan ‘ s regels voor het opschieten met de Latijnse cultuur: “geef de mannen tabak en laat de vrouwen met rust,” spiegelen Fidel ’s onbreekbare regel dat dorpsmeisjes nooit worden misbruikt, en de belangrijkste guerrilla organisator Celia Sánchez’ s hardnekkige inspanningen om de mannen voorzien van fatsoenlijke sigaren. (Natuurlijk, het is een regel die Robert Jordan breekt in de roman. Zijn verzengende affaire met de verleidelijke Maria omvat een gedetailleerde Boslust die alleen maar indruk kan hebben gemaakt op de genegenheid-hongerige guerrilla ‘ s.Hoewel Hemingway zeker gevleid zou zijn geweest dat de Cubaanse rebellen zijn werk lazen, zweeg hij verrassend over de revolutie in zijn geadopteerde thuisland. Zijn vissersboot kapitein, Gregorio Fuentes, pochte daarna dat hij en Ernesto wapens hadden gesmokkeld voor Fidel in Hemingway ‘ s boot Pilar, maar dit lijkt een hoog verhaal verzonnen voor toeristen. In privé, Hemingway was minachtend over Cuba ‘ s autoritaire heerser, Fulgencio Batista, en in een brief noemde hem een “hoerenzoon.”Maar Hemingway’ s enige publieke protest kwam toen hij doneerde zijn Nobelprijs medaille aan het Cubaanse volk: in plaats van te laten een overheidsorgaan tentoonstellen, liet hij het in de Virgen del Cobre Kathedraal voor bewaring. (Het is er nog steeds, in een glazen wand geval).Zelfs Batista ‘ s eigen inlichtingendienst vond het moeilijk te geloven dat Ernesto neutraal was, en meerdere malen doorzochten soldaten zijn villa in Havana, bekend als La Finca de Vigía, op zoek naar wapens terwijl hij op reis was. Op een keer, werden de indringers aangevallen door Hemingway ‘ s favoriete hond, een Alaska springer Spaniël genaamd Black; ze doodgeslagen hem met Geweer peuken in het bijzijn van geschrokken bedienden. Black werd begraven in de tuin “pet cemetery” bij het zwembad, waar hij had lolled aan de voeten van zijn meester voor vele jaren. Toen hij terugkeerde naar Havana, stormde Hemingway woedend naar het lokale politiekantoor om een rapport in te dienen, waarbij hij de waarschuwingen van Cubaanse vrienden negeerde. Een local had misschien een pak slaag gekregen, maar Hemingway ‘ s Beroemdheid beschermde hem—hoewel, onnodig te zeggen, geen enkel onderzoek ooit resulteerde. (Black ‘ s graf, overigens, is er nog steeds op de Finca, hoewel er geen verklaring wordt gegeven aan de gestage stroom van fans die het huis bezoeken.)
tijdens de “wittebroodsweken” van 1959, toen de hele wereld betoverd werd door Fidels romantische overwinning, werd Hem bezocht door een reeks literaire grootheden die de revolutie uit de eerste hand wilden zien—waaronder, op een keer, de jonge oprichter van de Paris Review, George Plimpton. Hemingway en Plimpton sloegen op een middag daiquiris terug in Hemingway ’s favoriete Havana bar, El Floridita, met de toneelschrijver Tennessee Williams en de Engelse criticus Kenneth Tynan, toen ze de officier tegenkwamen die toezicht hield op de executies van Batista’ s meest sinistere handlangers. Plimpton en Williams accepteerden beiden schuldig een uitnodiging om diezelfde avond een vuurpeloton bij te wonen—een morbide, voyeuristische drang die Hemingway van harte aanmoedigde, omdat, zoals Plimpton later herinnerde, “het belangrijk was dat een schrijver zo ongeveer alles kon bereiken, vooral de excessen van menselijk gedrag, zolang hij zijn emotionele reacties onder controle kon houden.”
toevallig werd de executie vertraagd en maakte het paar nooit hun macabere rendez—vous-een verlies voor literatuur dat zeker niet te overzien is.
Tony Perrottet is de auteur van zes boeken: een verzameling reisverhalen, Off the Deep End: Travels In Forgotten Frontiers (1997); Pagan Holiday: On The Trail of Ancient Roman Tourists (2002); The Naked Olympics: The True Story of the Greek Games (2004); Napoleon ’s Privates: 2.500 Years of History Unzipped (2008); The Sinner’ S Grand Tour: A Journey through the Historical Underbelly of Europe (2012); en meest recent, ¡Cuba Libre!: Che, Fidel, and the Improbable Revolution that Changed World History (2019). Zijn reisverhalen zijn vertaald in een dozijn talen en op grote schaal bloemlezing, zijn zeven keer geselecteerd voor de beste Amerikaanse Reizen Schrijven serie. Hij is ook een vaste televisie gast op de History Channel, waar hij heeft gesproken over alles van de kruistochten tot de geboorte van disco.