het voornaamste werk van de Subcommissie quaternaire stratigrafie is de formele onderverdeling van de Pleistoceenreeks/Epoch-tijd. Aanvankelijk was deze divisie bedoeld om de lagere, Midden-en hogere Subseries of vroege, Midden-en Late Subepoch divisies te formaliseren, maar een besluit van de International Union of Geological Sciences Executive in 2009, heeft geleid tot de noodzaak om de serie/Epoch in eerste instantie te verdelen in ‘standaardfasen’.
voor de Pleistoceenreeks zijn twee belangrijke typen onderverdelingen voorgesteld. Een standaard onderverdeling op stadionniveau werd aanbevolen door de werknemers op basis van secties in verhoogde ondiep-mariene sedimenten in Italië. Met de ratificatie, in 2009, van het Gelasisch stadium als het basale stadium van het Pleistoceen, vereist de internationale stratigrafische Gids dat de rest van het Pleistoceen in één of meer formele stadia moet worden onderverdeeld. Tegelijkertijd echter hebben aardwetenschappers die zich bezighouden met terrestrische en in mindere mate ondiep-mariene sequenties regionale indelingsschema ‘ s aangenomen. De regionale regelingen zijn in de gunst gekomen vanwege de moeilijkheden van de wereldwijde correlatie. In deze schema ‘ s zijn Grotere, subreeksen-(sub-epoch) schaaleenheden aangenomen. Bijvoorbeeld, in de voormalige Sovjet-Unie, en in het bijzonder in Europees Rusland, is het Pleistoceen verdeeld in het Eopleistoceen, equivalent aan de vroege Pleistoceen subseries, en het Neopleistoceen, equivalent aan de Midden-en Late Pleistoceen subseries.
een quasi-formele tripartiete onderverdeling van het Pleistoceen in lager (vroeg), Midden en boven (laat) wordt sinds de jaren 1930 gebruikt. het eerste gebruik van de termen lager, Midden en boven Pleistoceen vond plaats op het tweede internationale quaternaire associatie (INQUA) Congres in Leningrad in 1932, hoewel ze voor deze tijd wellicht op losse wijze werden gebruikt. Hun eerste gebruik in formele zin in het Engels was in 1935 en was gebaseerd op karakteristieke assemblages van gewervelde fossielen in de Europese volgorde.
Italiaanse arbeiders hebben het Calabrische Stadium voorgesteld, als het op één na jongste stadium van het Pleistoceen boven het Gelasian, met een GSSP gedefinieerd in het gedeelte van het Vrica, voorheen GSSP voor de Pleistoceen reeks. Zo wordt voorgesteld dat de lagere Pleistoceen Subseries worden gedefinieerd om zowel de Gelasian en Calabrische stadia te omvatten.
middelste Pleistoceen
aanbevolen wordt dat “het begin van het middelste Pleistoceen zodanig moet worden gedefinieerd dat het samenvalt met of verband houdt met het Matuyama Omgekeerde tijdperk en het Brunhes normale tijdperk van de paleomagnetische chronologie. Een soortgelijke aanbeveling werd gedaan door de INQUA Commission on Stratigraphy/ICS Working Group on Major Subdivision of the Pleistoceen, op het XIIth INQUA Congress in Ottawa in 1987, die de onder–Middengrens plaatste bij de magnetische omkering van Brunhes–Matuyama. Hoewel potentiële GSSP ‘ s in Japan, Italië en Nieuw-Zeeland werden besproken, werd geen besluit genomen. Er werd ook gepleit voor de Matuyama-Brunhes grens (MBB), waarbij werd benadrukt dat het de meest herkenbare chronostratigrafische marker was in verweerde continentale afzettingen.
momenteel overweegt de SQS Working Group on the Lower-Middle Pleistoceen Boundary kandidaat-secties in Italië en Japan, na op het 32e Internationaal geologisch Congres in Florence in 2004 besloten te hebben de grens zo dicht mogelijk bij het MBB te leggen. De leeftijd van de MBB wordt geschat op 781 ka in de astronomisch afgestemde tijdschaal.
Italiaanse werknemers hebben een “Ionische fase” boven het Calabrische Stadium in Italiaanse mariene secties voorgesteld. De basale grens van de’ Ionische fase ‘ is vertegenwoordigd in twee secties, Valle di Manche in Calabrië en Montalbano Jonico in het centrale deel van de Apennijnen foredeep. Beide sequenties zijn gecorreleerd met behulp van meerdere parameters, waaronder kalkhoudende nannofossil biochronologie, palynologie, isotopenstratigrafie en tephrostratigrafie. De sectie Montalbano Jonico zou het geschiktere grensstratotype vertegenwoordigen, behalve dat pogingen om een magnetostratigrafie uit deze sectie te verkrijgen onsuccesvol zijn geweest (Sagnotti et al. 2010).
voorgesteld wordt dat de middelste Pleistoceen Subseries uit één enkel stadium bestaan – het Ionische Stadium. Een werkgroep van de ICS – Subcommissie quaternaire stratigrafie overweegt momenteel drie kandidaat-afdelingen voor de GSSP-de secties Montalbano Jonico en Valle di Manche in Italië en de sectie Chiba in Japan.
bovenste Pleistoceen
de grens tussen het Midden-en bovenste Pleistoceen moet nog formeel worden bepaald door IUGS. Echter, al tijdens het 2e INQUA Congres in Leningrad in 1932 werd een beslissing genomen om de grens aan de basis van het laatste interglaciaal (Eemisch stadium) te definiëren. Meer recent is de ondergrens van het bovenste Pleistoceen geplaatst aan de basis van Marien Isotoopstadium 5 (MIS 5), op basis van een voorstel van de INQUA Commissie stratigrafie. Dit voorstel vloeit uiteraard voort uit de aanvaarding dat MIS 5, subfase e, het oceaanequivalent is van de terrestrische Noordwest-Europese Eemische fase interglaciaal.Gedetailleerde pollenanalyses van diepzeekernen ten westen van Portugal hebben aangetoond dat de basis van MIS 5 ongeveer 6 ka vroeger is dan de basis van de Eemiaan. Daarom is voorgesteld om, in overeenstemming met de historische associatie van de grens met de basis van de Eemiaan, de GSSP te definiëren in een hoge-resolutie kernsequentie van de Amsterdamse Terminal – die zowel het parastratotype als de eenheid-stratotype van de Eemiaan is.
zowel de fase als de fase grens worden erkend op basis van multidisciplinaire biostratigrafie, de grens wordt geplaatst bij de uitbreiding van bospollen van meer dan 50% van de totale pollen assemblage, de standaardpraktijk in Noordwest-Europa. In het bijzonder is de GSSP in het Amsterdamse Terminal boorgat gebaseerd op de steile stijging van de Betula (boomberk) pollencurve op dit punt. Een vergelijkbare toename van de Betula curve is kenmerkend voor veel eemiaanse pollendiagrammen in heel Europa en wordt beschouwd als een synchrone reactie op klimatologische verbetering, misschien binnen een kwestie van decennia zoals wordt waargenomen bij de overgang van de laatste gletsjer naar het Holoceen. Een leeftijd van 127,2 ka wordt geschat voor de basis van de Eemiaan uit een varved-gedateerde record in Monticchio, in Italië.
Italiaanse stratigrafen stelden het Tarantienstadium voor voor het interval dat overeenkomt met het bovenste Pleistoceen, d.w.z. van de basis van het Eemien tot de basis van het Holoceen, voor de mariene sequenties in Italië. Het bovenste Pleistoceen zou dus een enkel stadium omvatten.
‘vroeg’, ‘Midden’ en ‘laat’ quaternair
de termen ‘vroeg,’ midden ‘ of ‘laat’ quaternair komen vaak voor in de literatuur. De term quaternair, die systeem/periode status heeft, kan niet op deze manier worden verdeeld, behalve informeel. In het algemeen is het belangrijk het gebruik van dergelijke termen zoveel mogelijk te vermijden. Als ze worden gebruikt, moeten de woorden vroeg, midden of laat alleen worden gebruikt met kleine letters. Dit komt omdat deze divisies informeel zijn en geen status hebben als divisies van de term quaternair. De onderverdelingen “vroeg”, “midden” of “laat” zijn alleen van toepassing op het woord Pleistoceen (met uitzondering van de Holoceen-serie/Epoch). Als het gewenst is om het Holoceen en het latere Pleistoceen op te nemen, is de aanbevolen term ‘laat Kwartair’.