op 28 januari 1908 werd schrijfster en activiste Julia Ward Howe, beroemd om haar compositie, “The Battle Hymn of the Republic”, de eerste vrouw die werd gekozen voor de American Academy of Arts and LettersExternal.
Howe werd geboren in New York City in 1819 en sprak haar ambitie uit om al vroeg schrijver te worden. Ze trouwde in 1843 met sociaal activist en hervormer Samuel Gridley Howe. Tegen het midden van de jaren 1850 steunde Julia sterk de omarming van haar man van de abolitionistische beweging en ze zagen al snel de onvermijdelijkheid van oorlog. Eind 1861 was het echtpaar lid van een groep die Washington D. C. bezocht om de status van het moreel van de noordelijke troepenmacht na de Eerste Slag bij Bull Run te beoordelen.Op 18 November 1861 werd Howe ‘ s partij uitgenodigd om de Noordelijke troepen buiten Washington te herzien. Een plotselinge Zuidelijke aanval verstoorde de procedure. Tijdens de terugreis naar Washington werd de koets van de Howes omringd door Noordelijke troepen die zich bij hen aansloten bij het zingen van populaire Legerliederen van die tijd. Deze gebeurtenissen werden de inspiratie voor Howe ‘ s ” The Battle Hymn of The Republic. Ze schreef het gedicht op de melodie van “John Brown ‘ s Body”, een marslied dat populair was onder soldaten van de Unie. Gepubliceerd in the Atlantic Monthly in februari 1862, ontving de auteur slechts een paar dollar voor het stuk. Hoewel soldaten weigerden hun geïmproviseerde vers op het populaire volkslied te verlaten, bleek het gedicht populair onder burgers in het noorden. Al snel klonk” The Battle Hymn of The Republic ” op openbare bijeenkomsten boven de Mason-Dixon lijn.
na de oorlog werkte Julia Howe voor vrouwenrechten, gevangenishervorming en seksuele voorlichting. In 1868 was ze medeoprichter van de New England Women ‘ s Club. Ze diende ook als leider van de American Woman Suffrage Association (AWSA). Na een lange periode van openbare dienst overleed Howe in 1910.Het National Institute of Arts and Letters werd in 1898 opgericht door de American Social Science Association om de belangen van literatuur en schone kunsten in de Verenigde Staten te bevorderen. De Academy of Arts and Letters, opgericht in 1904 als een afdeling van het Instituut, fuseerde met haar moederorganisatie in 1976 tot de American Academy and Institute of Arts and Letters. Elk jaar, vijftig individuen worden bekroond met de onderscheiding van verkiezing tot de Academie. Howe was de eerste vrouw die werd gekozen in zowel het Instituut, in 1907, en de Academie.
