het beeld van de partizaan onverwacht slaan op de vijand, het toebrengen van slachtoffers en schade in een hagel van geweerschoten, onderbroken door explosies, voordat smelten in de diepe bossen is een krachtige metafoor voor Nationaal Verzet, vastberadenheid, moed en patriottisme. De drie Baltische staten Estland, Letland en Litouwen bevinden zich in een staat van permanente onzekerheid, en de erfenis van invasies, verzet en onafhankelijkheid heeft de strategische cultuur van de Baltische staten gevormd om dergelijke vormen van paramilitaire oorlog te idealiseren. Het Rode Sovjetleger bezette de onafhankelijke Baltische staten in 1940 en 1941, en na een periode van Duitse bezetting, opnieuw in 1944 en 1945. Het partijdige verzet tegen deze invasies, bekend als de” Forest Brothers ” wordt met liefde herinnerd als een krachtig symbool van verzet en nationale eenheid tegen overweldigende verwachtingen. Deze legende blijft een subtiele maar duidelijke invloed uitoefenen op de hoofden van de Baltische defensie planners. De nadruk op verzet van de Baltische bossen tot vandaag leidt af van de realiteit van de moderne asymmetrische oorlogvoering. Dit dreigt het Baltische denken over de beste manier om hun landen te verdedigen te dwarsbomen.
de drie Baltische staten, die in de schaduw staan van hun grotere Russische buur, bevinden zich in de frontlinie van de NAVO met Rusland. De ambities van Rusland om zijn invloed te herstellen in het nabije buitenland, en in het bijzonder in de post-Sovjet-staten, vormt een duidelijke bedreiging voor de soevereiniteit van de Baltische Staten. Deze staten werden in een rapport uit 2017 over de flank van de NAVO beschreven als de “meest strategisch kwetsbare” voor het Russische revanchisme. Sinds de onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie in 1991, is de veiligheid van deze drie kleine naties afhankelijk van afschrikking en integratie binnen de Europese Unie en NAVO-Allianties. Met kleine budgetten en beperkte mogelijkheden, berust de binnenlandse verdediging van de Baltische staten op het vermogen van hun strijdkrachten om de strijd om te overleven voort te zetten totdat NAVO-partners kunnen verzamelen en ingrijpen. Algemeen wordt aangenomen dat in de Baltische Staten gevestigde NAVO-troepen, in de vorm van de versterkte aanwezigheid naar voren, in wezen een tripwire-element vormen, dat eerder een intentieverklaring van de NAVO vormt dan een substantieel militair afschrikmiddel. Elke versterkte battlegroup is weinig meer dan een lichte infanteriebataljon aangevuld met kleine aantallen gepantserde gevechtsvoertuigen. De relatief magere kracht van de versterkte voorwaartse aanwezigheid verbleekt in vergelijking met de gevechtskracht van een Russische luchtaanval Divisie of conventionele gemechaniseerde brigade, die beide worden beschouwd als de meest waarschijnlijke Russische entry forces. Sommige commentatoren hebben ernstige twijfels geuit over het vermogen van een beginnende NAVO-Reactiemacht om tijdig te mobiliseren en in te zetten. De uitdaging grootschrift is niet de correlatie van krachten zelf-in een hete oorlog, de verbeterde voorwaartse aanwezigheid elementen zou waarschijnlijk snel worden vernietigd. De grote uitdaging is het mobiliseren van de NAVO-Reactiemacht en het effectief verplaatsen naar de Baltische Staten.
het huidige beleg
de Baltische staten vertrouwen op hun beperkte Landmacht als de kern van de verdediging. Met zo ‘ n afhankelijkheid van het leger, is er een geïdealiseerde visie van partijdige oorlogvoering verdedigen van het land als de sleutel tot nationale overleving. De aflevering van The Forest Brothers ligt op het kruispunt van feit, herinnering en mythe. Het biedt een nationalistische strijdkreet die geruststellende zekerheid biedt tegen de schaduw van een mogelijke toekomstige Russische inval. Maar de primaire uitdaging voor dit partijdige ideaal als een vorm van nationale verdediging is de opkomst van belegering en stedelijke oorlogsvoering in hedendaagse conflicten. Hoewel het vaak wordt afgeschilderd als een barbaarse vorm van middeleeuwse oorlogvoering, is het beleg een steeds prominenter onderdeel geworden van het moderne conflict. Voorbeelden hiervan zijn de Tweede Slag bij Fallujah in de oorlog in Irak, het Syrische beleg van Aleppo, het Amerikaanse beleg van Mosul en de campagne van de strijdkrachten van de Filipijnen om Marawi in het zuiden van de Filipijnen te heroveren van de Islamitische Staat en zijn bondgenoten in 2017. Wat deze voorbeelden laten zien is dat het concept van guerrilla ‘ s die van de heuvels afdalen om te vechten achterhaald is. Gezien de kracht, diepte en omvang van moderne offensieve vuurkracht in combinatie met de verfijning van intelligentie, surveillance en doelverwervingsmogelijkheden, is de overweldigende les uit recente asymmetrische conflicten dat alleen een stedelijke omgeving een veel zwakkere kracht in staat kan stellen om te opereren in het licht van toenemende asymmetrieën. Stedelijk terrein is meer kans om een zwakkere kracht het vermogen om te bewegen onder de drempel van detectie te bieden, en alleen stedelijk terrein biedt voldoende hardheid en wrijving om de voordelen van moderne vuurkracht en bewaking teniet te doen. De bossen en bebost terrein typisch voor de Baltische staten bieden geen van deze verzachtende omstandigheden, die de balans kan kantelen in het voordeel van een zwakkere defensieve strijder. De perceptie van de Baltische bossen en hun nut als defensieve barrière is net zo gebrekkig als de geallieerde beoordelingen van het Ardense woud in zowel 1940 als 1944.Het Syrische conflict illustreert ook de relevantie van stedelijke defensieplanning. Het is duidelijk dat de sterke punten van de Islamitische Staat zich niet op open terrein bevonden, maar in stedelijke gebieden, waar de Syrische, Russische en anti-islamitische Staatscoalitie airpower veel minder effect had. Hetzelfde geldt voor de Tweede Tsjetsjeense Oorlog, waar gepantserde manoeuvre werd beperkt in stedelijk terrein ondanks het gebied rond Grozny is “goede Tank land,” en de Oekraïne conflict, waar Russische pantser zich verstrikt in de ruïnes van Donetsk Airport in 2014 en 2015.
ondanks het feit dat er weinig grote stedelijke centra zijn, kunnen de Baltische staten gedwongen worden om een stedelijk milieu te verdedigen vanwege hun geringe territoriale omvang. Het huidige afschrikkende vermogen van Estland, bijvoorbeeld, berust op een grote dienstplicht gebaseerde kracht die goed thuis is in het opereren over een beboste topografie. Estland, een kleine staat met iets meer dan een miljoen mensen, is zich duidelijk bewust van de noodzaak om zijn nationale identiteit, cultuur en gevoel van eigenwaarde te behouden op manieren die meer dichtbevolkte landen zelden overwegen. Elke grote grondinval door Russische troepen zal politici waarschijnlijk dwingen om menselijk leven te redden, hetzij door bevolkingscentra te verdedigen en te wachten op hulp van de geallieerden, hetzij door mensen te evacueren naar bevriende buurstaten. Andere dunbevolkte landen hebben deze keuze onder ogen gezien: zoals Australië waarvan de verdedigingsplanners in de Tweede Wereldoorlog werden verondersteld soortgelijke strategieën te hebben ontwikkeld om het binnenland op te offeren om bevolkingscentra te behouden. Een grote Russische troepenmacht kon het relatief kleine gebied van het grondgebied van een Baltische staat oversteken en zijn stedelijke centra snel bereiken, waardoor stedelijke gevechten nog waarschijnlijker werden, ondanks de oppositie. De snelheid waarmee Rusland de hoofdsteden van de Baltische staten kon bereiken, suggereert ook dat civiele instanties en politici bij Defensie-oefeningen moeten worden betrokken, zodat er Noodplanning is in het geval van de ineenstorting van de staatsautoriteiten.
het kanaliseren van de indringers naar de steden
conventionele manoeuvre warfare theorie leert dat potentiële ophoudpunten zoals steden over het algemeen moeten worden omzeild, omcirkeld en vervolgens geïsoleerd. Tijdens recente stedelijke conflicten, zoals Mosul en Marawi, heeft de Islamitische Staat daarentegen een “grijp-hou-en trotseer” – strategie gevolgd. Hoewel het mogelijk is dat een binnenvallende Russische troepenmacht ook probeert om de Baltische steden te omzeilen en aan te dringen op een lijn tegen NAVO-versterkingen, kunnen de Baltische staten nog steeds in stedelijke conflicten worden gedwongen. Ten eerste zijn de vervoersverbindingen in de Baltische Staten sterk gekanaliseerd. Zo lopen alle vervoersverbindingen door Riga, de letse hoofdstad. Dit transportpatroon kan indringers dwingen in stedelijke verstikkingspunten. Ten tweede plaatst het terrein van de Baltische staten steden, bruggen, grote rivieren en laaggelegen veengebieden naast elkaar. Deze hebben ook een resulterend “channeling” effect: men hoeft alleen maar de Estse Onafhankelijkheidsoorlog en het Russische offensief van 1944 in Estland te onderzoeken voor bewijs. Een dergelijke situatie dwingt een indringer om na te denken over de inbeslagname van sommige stedelijke gebieden.Westerse defensieanalisten zouden geneigd kunnen zijn om een stedelijk conflict in de Baltische staten te overwegen door te verwijzen naar de ervaringen van Rusland in de stedelijke oorlog met het beleg van Grozny (1994-1995), of naar de mogelijkheid van een hybride oorlog binnen Baltische Steden die belangrijke Russisch sprekende minderheden bevatten. Het kan echter ook nuttig zijn voor de Baltische verdedigingscommentatoren om speciale aandacht te schenken aan niet-westerse voorbeelden, zoals de Marawi-campagne. De campagne van de strijdkrachten van de Filipijnen om Marawi in het zuiden van de Filipijnen te heroveren van de Islamitische Staat en zijn bondgenoten tussen 23 mei en oktober. 23, 2017, gecombineerd intense stedelijke gevechten met een duidelijke vorm van informatie oorlogsvoering. De effectiviteit van de Islamitische Staat in Marawi kan worden gemeten aan één enkel feit: het overblijfsel van ongeveer 50 Islamitische Staat strijders waren in staat om stand te houden tegen de strijdmacht van twee Filippijnse brigades voor bijna een maand. Het Marawi conflict toonde aan dat conventionele militairen massale directe en indirecte vuursteun nodig hebben om stedelijke opstandelingen te onderdrukken. De complexiteit van het vechten in moeilijk stedelijk terrein werd ook onderstreept door het gebruik door de Islamitische Staat van een systeem van tunnels en riolen.
de les die uit Marawi moet worden getrokken voor de Minderbewapende en minderbewapende Baltische militairen is duidelijk dit: het zijn niet de tactieken, technieken en procedures van de strijdkrachten van de Filippijnen die het primaire aandachtspunt van de studie moeten vormen, maar eerder die welke door de Islamitische Staat in het puin van Marawi worden gebruikt.
Urban Insurgents, Not ‘Forest Brothers’
een belangrijke les voor de Baltische staten om te overwegen uit deze campagne is de strijd tussen de Filippijnse regering en de islamitische staat om controle over het verhaal. De Filippijnse regering was tegelijkertijd betrokken bij een conflict voor de controle van informatie, waaruit blijkt hoe niet-kinetische oorlogvoering naar voren is gekomen als een belangrijke determinant van de uiteindelijke overwinning, naast conventionele kinetische middelen. Beide partijen streefden ernaar de mening van het publiek te richten en werving aan te moedigen. In dit opzicht heeft de Islamitische Staat zijn eigen specifieke modus operandi. Op zoek naar stedelijke holdouts behouden kon de islamitische staat om een verhaal van symbolische defiance portretteren. Conventionele doctrine stelt dat een omcirkelde kracht zich moet overgeven, maar in het moderne digitale tijdperk is er een groter informatief voordeel in het construeren van een verhaal van verzet dat de tegenpartij kan afschilderen als ongevoelig en onverschillig voor de bredere bevolking. Toekomstige stedelijke conflicten zullen waarschijnlijk deze trend van het combineren van conventionele gewapende strijd voortzetten met een strijd om het verhaal via sociale media te beheersen.
de defensie-en afschrikkingscapaciteiten van de Oostzee zouden daarom kunnen worden verbeterd door plannen te ontwikkelen om een informatieoorlog te voeren gelijktijdig met een Russische inval. Er zij op gewezen dat een dergelijke informatieoorlog niet zou worden gevoerd door mensen die fysiek in de stedelijke omgeving vechten. Bijvoorbeeld, in een belegerde stad, het gebrek aan stroom en andere infrastructuur verzacht tegen dit gebeuren in situ. In het geval van de Islamitische Staat in Marawi, de oorlog van de verhalen werd ondernomen door Islamitische Staat informatie operaties elementen gelegen uit de buurt van de gevechten en online opereren. We verwachten dat dit ook het geval zal zijn met de Baltische Staten, wellicht onder leiding van een computerbewuste Baltische diaspora.
moderne voorbeelden van capitulatie van kleine staten hebben voor de Baltische politieke klasse het belang van het behoud van onafhankelijkheid verder versterkt. De voorbeelden van Panama (1989) en Koeweit (1990) die worden binnengevallen door een grotere macht laten zien hoe kwetsbaar kleine staten kunnen zijn wanneer ze worden geconfronteerd met overweldigende macht. Baltic defense planners moeten erkennen dat afschrikking en defensie kan worden versterkt door het accepteren van de mogelijkheid van stedelijke operaties. The Forest Brothers-ideal biedt een meer verteerbaar en emotioneel acceptabeler vooruitzicht, dan het nemen van lessen van de Islamitische Staat als verdedigers in een asymmetrisch conflict. Toch negeert de mythe van de Forest Brother hoe een dergelijke vorm van paramilitarisme waarschijnlijk operationeel verouderd en militair ondoeltreffend zal zijn als in 1949. Baltic defense planners en geallieerde leden van NAVO ‘ s versterkte aanwezigheid naar voren moeten de mogelijkheden voor toekomstig stedelijk verzet overwegen. Vasthouden aan het ideaal van de Forest Brothers zal de collectieve onwil van de Baltische staten alleen maar versterken om na te denken over de waarschijnlijke bedreiging die de bevolking van de drie naties vormt. In 2020 kan nostalgie naar een paramilitarisme van Nationaal Verzet de banden van nationale eenheid versterken. Maar het is een slechte voorbereiding op het verdedigen tegen een agressieve grotere macht.Kevin Blachford is docent Internationale Betrekkingen aan het Baltic Defense College. Zijn werk is gepubliceerd in het European Journal of International Relations, het Journal of International Political Theory, and Comparative Strategy. Ronald Ti is gastdocent aan het Baltic Defense College. Hij is onlangs overgeplaatst naar het Australian Army Reserve, waar hij de rang van kolonel draagt.
de standpunten en meningen in dit artikel komen niet overeen met die van het Baltic Defense College of het Australian Department of Defense en dienen alleen als persoonlijke standpunten van de auteurs te worden beschouwd.
afbeelding: U. S. Army