toen Molly 10 maanden oud was, Namen haar ouders haar mee naar een Halloween feest met andere jonge gezinnen. Terwijl de andere baby ‘ s hun omgeving verkenden, keek Molly toe. Ze is altijd voorzichtig geweest, zegt Molly ‘ s moeder, Rachel. In het begin gaf de verlegenheid van het meisje geen rode vlaggen.
tegen de tijd dat Molly 4 werd, werd het leven echter moeilijker — voor iedereen. Hoewel ze van dansen hield, weigerde Molly les te geven zonder haar ouders in de buurt. Ze klampte zich in het openbaar aan haar moeder vast en werd zeurderig en overstuur. De familie begon uitstapjes te vermijden. Danslessen stopten, net als gymnastiek. Playdates waren zeldzaam en moesten worden gehouden in Molly ‘ s huis. “Onze wereld werd kleiner”, zegt Rachel, die vroeg om alleen voornamen te gebruiken om de privacy van haar dochter te beschermen.
meld je aan voor het laatste nieuws van Science News
Headlines and samenvattingen van de laatste Wetenschapsjournaals, bezorgd in je inbox
op de kleuterschool escaleerde Molly ‘ s angst. Ouders zouden hun kinderen voor de school afzetten zodat een leraar ze naar binnen kon brengen, maar Molly worstelde. “Ze zou … ons de weg in jagen,” zegt Rachel. Bezorgd om Molly ‘ s veiligheid, gaven de schoolbestuurders uiteindelijk toestemming aan de familie om haar naar binnen te begeleiden. Eenmaal op school, klampte Molly zich vast aan een ander meisje, Ze probeerde zich precies zoals haar te kleden. Het leek Rachel dat Molly onzichtbaar wilde zijn.”
De angst om naar school te gaan verteerde Molly, die zich elke avond voor school ziek voelde. “Ze had buikpijn”, zegt Rachel. “Ze was geconstipeerd.”
Molly ‘ s problemen kunnen extreem lijken, maar angst komt verrassend vaak voor bij jonge kinderen. Schattingen variëren sterk, maar de meeste studies geven aan dat 10 tot 20 procent van de Amerikaanse kleuters lijden aan een van de verschillende angststoornissen. Wanneer angst raakt jong, het houdt vaak aan in de adolescentie en volwassenheid. De kinderen gediagnosticeerd met klinische bezorgdheid hebben vroeg het risico van bezorgdheid en middelenmisbruik in hun tienerjaren, vergeleken met kinderen die geen bezorgdheidswanorde hebben. Die latere angst is gekoppeld aan gemiste school, drugsmisbruik, depressie en zelfs zelfmoord.
dus al tientallen jaren proberen onderzoekers de biologische wortels van de jonge, angstige geest te ontcijferen in de hoop uit te zoeken hoe ze moeten ingrijpen voordat zorgen slopend worden. Het lijkt er nu op dat alle vormen van angst verbonden zijn met afwijkingen in de manier waarop de hersenen angst verwerken. Soms, wanneer de symptomen bijzonder ernstig zijn en zeer jonge kinderen moeite hebben om typische dingen te doen zoals naar school gaan of naar de speeltuin gaan, wenden psychiaters zich tot antidepressiva.
maar studies met antidepressiva bij kinderen zijn over het algemeen klein en korter dan een jaar, met schaarse studies naar medicinale behandeling van kinderen jonger dan 5 jaar. Anekdotisch weten onderzoekers dat antidepressiva hyperactiviteit bij jonge kinderen kunnen veroorzaken, in de vorm van ongecontroleerde uitbarstingen, rusteloosheid en verstoorde slaap.
het is niet verwonderlijk dat Prozac voor de kleuterschool controversieel blijft. Sommige psychiaters zeggen dat een korte termijn dosis een angstig kind kan helpen de moed te vinden om met een therapeut te praten. Therapie kan een vorm van training die helpt de hersenen ontwikkelen langs een minder angstig pad. Daartoe proberen onderzoekers therapieën te wijzigen die werken voor volwassenen of nieuwe benaderingen te ontwikkelen om aan de behoeften van jonge kinderen te voldoen.
een van de meest veelbelovende onderzoekslijnen betreft individuen als Molly, aangezien onderzoekers een duidelijk verband hebben gevonden tussen verlegenheid in de kindertijd en latere angst, namelijk sociale angst.
voorzichtig geboren
om angst te ervaren over de toekomst of sociale verbondenheid is menselijk, zegt Jerome Kagan, een gepensioneerde psycholoog aan de Harvard universiteit en een vooraanstaand onderzoeker op dit gebied. Het is normaal voor kinderen om grote, blaffende honden te vrezen, of om zich zorgen te maken over het verliezen van een ouder of hoe te reageren wanneer een klasgenoot wordt gepest. Pas wanneer dergelijke angsten allesomvattend worden, wanneer zij zich mengen in het algemene geluk of het vermogen om in de samenleving te interageren, wordt de voorwaarde pathologisch, die de naam “bezorgdheidswanorde verdient.”
maar wat stelt sommige individuen in staat om hun angsten onder ogen te zien terwijl anderen in de war raken? Die vraag heeft Kagan verteerd sinds hij deelnemers begon te interviewen in een longitudinale studie die begon in 1929. Tegen de tijd dat Kagan zich aansloot bij het project in de late jaren 1950, waren de eerste deelnemers volwassenen. Kagan merkte al snel dat degenen die op hun hoede baby ‘ s — gekenmerkt door voorzichtigheid, remming rond vreemden en een neiging om dicht bij een vertrouwde volwassene te blijven — verlegen en teruggetrokken als volwassenen. Wat meer is, op hun hoede zijn in nieuwe situaties was het enige temperament dat Kagan waargenomen dat constant bleef gedurende het hele leven.In 1989 begon Kagan moeders en zuigelingen te werven om zijn eigen longitudinale studie op te bouwen. Al snel had hij 500 moeders, die allemaal naar zijn laboratorium kwamen toen hun baby ‘ s 4 maanden oud waren. De baby ‘ s werden blootgesteld aan verschillende stimuli, zoals zwaaiende mobiele telefoons of tape-opnames intoning uitspraken als, “Hallo baby. Hoe gaat het vandaag?”
de meeste baby ‘ s reageerden op de objecten en opnames met staren, gebrul en grunts. Maar ongeveer een vijfde van de baby ‘ s huilde of sloeg hun benen, tekenen van nood die hen gemarkeerd als zeer reactief, of geremd. (Onderzoekers gebruikten de term “gedragsremming” om deze tendens te beschrijven.)
Kagan bleef de jongens en meisjes observeren gedurende de hele kindertijd. Op de leeftijd van 7 jaar bleef ongeveer de helft van de baby ‘ s in de reactieve groep voorzichtig als kinderen. “Ze hadden een nachtlampje thuis nodig, ze wilden niet bij een vriend slapen, ze waren bang voor honden”, herinnert Kagan zich. “En ze waren stil en verlegen in de klas.”
op 18 — jarige leeftijd voldeden ongeveer 40% van de baby ‘ s die voorheen reactief waren aan de criteria voor een angststoornis-het dubbele van het risico van degenen die als baby niet reactief waren en van de algemene bevolking. Kagan was gevloerd. Dit zijn kinderen “die uit de middenklasse komen. Ze hebben een beschermende omgeving”, zegt Kagan. “Ze zijn niet in een oorlogsgebied.”
even intrigerend voor Kagan en later zijn protégé, Nathan Fox, waren de 60 procent van de reactieve baby ‘ s die geen angststoornis ontwikkelden. Fox, een ontwikkelings neurowetenschapper aan de Universiteit van Maryland in College Park, heeft gevolgd twee soortgelijke studiegroepen van zijn eigen voor decennia. De op hun hoede, reactieve baby ‘ s die erin slagen om te voorkomen dat angstige volwassenen ondergaan geen 180-graden temperament verandering, Fox zegt. “Er zit een kern temperament in. Onze kinderen hebben misschien geen sociale angststoornis, maar ze zijn niet de kapiteins van voetbalteams, en ze zijn niet de uitbundige, extrovert .”
Dat besef bracht onderzoekers ertoe zich te concentreren op een belangrijke vraag: Is er een manier om verlegen, angstige kinderen te helpen verlegen, goed aangepaste volwassenen te worden?
ze voelde de angst
twee maanden na Molly ‘ s kleuterschool jaar, werden haar ouders wanhopig. Ze brachten hun dochter in therapie, wat haar eigen beproeving was. “Bij de eerste therapieafspraak kon ik de kamer niet verlaten,” zegt Rachel. “Ze was hysterisch.”
Molly paste zich langzaam aan bij het bezoek aan de therapeut, die haar een “worry bully” liet tekenen. Molly noemde hem Otis.) Als Molly bang was dat mensen om haar zouden lachen, zegt Rachel, zou de therapeut dingen zeggen als, “Oh, denk je dat Otis om je gaat lachen? Maar Otis weet dat niet.”Het overbrengen van haar angsten naar Otis laat Molly de bron van haar angst labelen. Molly begon ook te oefenen met dingen die haar bang maakten. Ze zou prijzen krijgen als ze naar het huis van een vriend ging zonder moeder voor slechts 20 minuten.Molly ‘ s therapeut gebruikte klassieke cognitieve gedragstherapie, een hands-on benadering van veranderende denk-of gedragspatronen en de huidige gouden standaard voor de behandeling van angst bij volwassenen. Een andere veelbelovende therapie voor de behandeling van angst bij jonge kinderen is een wijziging van een programma gericht op het versterken van de ouder-kind relatie. In die benadering, bekend als ouder-kind Interactietherapie, of PCIT, zit een therapeut achter een eenrichtingsspiegel en stuurt ouders in hun interacties met een kind door Oortelefoons. Het denken is dat, in plaats van omgaan met de angsten van hun kind door het vermijden van enge situaties — een gemeenschappelijke overlevingsstrategie — ouders kunnen leren met het kind hoe om te gaan met die angsten.
cognitieve gedragstherapie-die ook ouders zal omvatten wanneer gebruikt voor jonge kinderen-wordt verondersteld om te werken door het uitlijnen van het gevoel en het denken delen van de hersenen, de amygdala en de prefrontale cortex. In enge of nieuwe situaties stuurt de amygdala een angstsignaal naar de prefrontale
cortex. Als de dingen goed werken, ontcijfert de prefrontale cortex de situatie en stuurt een bericht terug naar de amygdala in de trant van, “Hey, chill out.”Maar als de angst toeslaat, breekt de communicatie tussen de amygdala en de prefrontale cortex af, en de “chill” boodschap bereikt de amygdala nooit. De terugkoppelingslus gaat kapot. Cognitieve gedragstherapie heeft tot doel de paniekreactie van de amygdala te temperen — door een enge situatie te creëren, zoals naar het huis van een vriend gaan, routine — en het kalmerende effect van de prefrontale cortex te versterken. Als je de amygdala een inkeping geeft, kan het beter synchroniseren met de prefrontale cortex. In wezen, zegt Kate Fitzgerald, een kinderpsychiater aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, het brein leert “om de angst te voelen en hoe dan ook.”
bij meer dan de helft van de kleuters faalt cognitieve gedragstherapie echter of nemen de positieve effecten ervan na verloop van tijd af. Voor Molly was therapie niet perfect,maar het hielp. Na zes maanden deed ze het beter op school en maakte ze vrienden. Maar ze worstelde nog steeds om te scheiden van haar ouders, en ze bleef overdreven bezorgd over wat andere kinderen zouden dragen. Ze had liever dat niemand naar haar keek.
voor Rachel voelde Molly ‘ s vooruitgang zwak. Toen hoorde Rachel over een onderzoeksprogramma van Fitzgerald, genaamd Camp Kid Power, voor 4-tot 6-jarigen met angst. Het kamp werd ontworpen om het idee aan te pakken dat de hersenen van een kind misschien niet volwassen genoeg zijn om volledig te profiteren van standaard cognitieve gedragstherapie. Rachel was geïntrigeerd. Stuck in the fear
begin 2018 werd Molly geregistreerd voor de volgende ronde van Camp Kid Power. Voor het kamp, dat twee opeenvolgende weekends zou plaatsvinden, nam Rachel Molly mee voor een eerste beoordeling.
in het lab werd Molly aangesloten op een elektro-encefalograaf, of EEG, een apparaat zoals een douchekap met elektroden die op verschillende plekken langs de schedel rusten. Dan, zittend voor een computerscherm, Molly werd voorgesteld aan Melissa, een virtuele zookeeper. Melissa vertelde Molly dat alle dieren uit de dierentuin waren ontsnapt. Molly kon helpen de dieren terug te brengen naar hun kooien door elke keer dat er een dier op het scherm verscheen, op een knop te drukken. Maar ze moet niet op de knop drukken als er een orang-oetan verschijnt, want die dieren waren Melissa ‘ s helpers.
toen Molly en andere deelnemers aan Camp Kid Power per ongeluk op de knop van de orang-oetans drukte, maten Fitzgerald en haar team de elektrische impuls van een elektrode boven in het midden van de schedel. Het gebied van de hersenen onder die elektrode huisvest een deel van de prefrontale cortex bekend als de anterior cingulate cortex, of ACC. De ACC reageert op fouten en andere denkfouten, zoals ” niemand zal me leuk vinden!”of” ik ben te dom om deze les te begrijpen.”
het blijkt dat de ACC anders reageert bij angstige kleuters dan bij angstige tieners en volwassenen, constateert Fitzgerald. En die verschillen kunnen van belang zijn voor therapie.
bij angstige tieners en volwassenen overreageert de ACC, vermoeden onderzoekers, angst in relatief veilige situaties. Terugkomend op de feedback loop, de amygdala geeft een waarschuwing, die reist naar de ACC. Maar in plaats van die negatieve gedachten te identificeren als onzin en dat te communiceren met andere delen van de prefrontale cortex, is de VEILIGHEIDSBOODSCHAP van de ACC vervormd en komt er niet door. Als gevolg daarvan blijft de amygdala maar flippen.
voor deze oudere leeftijdsgroepen is het doel van cognitieve gedragstherapie om uit te zoeken hoe de theorie en Onderzoekscursus voor gevorderden zijn werk kan doen, door te reageren op angst, zodat de boodschap van “kalmeren” doorkomt.
bij kinderen jonger dan 10 jaar is de ACC-respons te zwak, misschien omdat dat deel van de hersenen onderontwikkeld is, meldde Fitzgerald ‘ s team in Maart in Chicago tijdens een bijeenkomst van de Anxiety Disorders Association of America. Wanneer een kind per ongeluk op de knop drukt voor een orang-oetan, bijvoorbeeld, reageert de amygdala met angst, maar de ACC onder-reageert en maakt nooit zin van de gebrekkige angst boodschap.
Dat communicatieonderbreking zou kunnen verklaren waarom cognitieve gedragstherapie niet genoeg is voor zoveel jonge kinderen. Ze kunnen geen beroep doen op de ACC of de rest van de prefrontale cortex om hun lichaam iets angstiger te laten doen. Stel je een kind voor dat bang is voor honden. De hond van een buurman nadert, het kind klampt zich vast aan een ouder en de ouder zegt: “Maak je geen zorgen. Je kent deze hond.”Maar het denkende deel van het brein van het kind krijgt de boodschap niet. Het doodsbang kind blijft doodsbang.Wat als, zo vroeg Fitzgerald zich af, ze de ontwikkeling van de theorie en Onderzoekscursus voor gevorderden net genoeg kon versnellen zodat kleuters met verschillende soorten angst hun hoofd koel konden houden? Voer Camp Kid Power In.Op kamp speelde Molly bekende spelletjes-Simon Says en Red Light / Green Light-maar met een twist. Ze moest zich vier dingen herinneren die Simon zei voordat ze erop inging. Of ze moest stoppen, in plaats van te gaan, op groen. Fitzgerald wilde angstige kinderen dwingen fouten te maken. En toen de kinderen reageerden met leed-weigerend te spelen, huilend, zeurend-kwam een therapeut tussenbeide, liet ze de regels van het spel doorlopen en sprak ze hoe ze het beter konden doen. Op deze manier probeerde Fitzgerald de theorie en Onderzoekscursus voor gevorderden te trainen om de boodschap van de amygdala te ontvangen en vervolgens andere delen van de prefrontale cortex te rekruteren die helpen om te vertragen en door te zetten.
voorlopige EEG-resultaten tonen aan dat de theorie en Onderzoekscursus voor gevorderden sterker wordt bij kinderen na het kamp. Met andere woorden, hun hersenen rijpen een beetje. Fitzgerald denkt dat het ‘Camp Kid Power protocol’ ooit samen met gedragstherapie kan werken.
maar het is een pilot programma, en Fitzgerald verwacht niet dat Camp Kid Power alleen de angst bij kleuters op de lange termijn verlicht — althans nog niet. “Het zou geweldig zijn als vier dagen in Camp Kid Power het traject echt zouden veranderen”, zegt ze.
te bang voor therapie
met cognitieve gedragstherapie plus Camp Kid Power overleefde Molly de kleuterschool. Maar toen kwam de zomerhit en, zoals veel werkende ouders, klonterde Rachel Molly ‘ s kinderopvang samen door middel van wekelijkse zomerkampen in dans, gymnastiek en kunst. Met haar wereld weer in beweging gezet, Molly ‘ s oude klamheid en zeurdheid kwam terug sterker dan ooit. Haar angsten gingen zelfs over naar de tijd dat Molly zich veilig voelde, zoals wekelijkse familiediners met haar neven, waar ze helemaal stopte met praten. “Het voelde alsof we helemaal terug gingen,” zegt Rachel.
Molly hervatte de therapie toen ze in de eerste klas begon, maar deze keer boekte ze weinig vooruitgang. Dus in November 2018, met de zegen van haar dokter, ging Molly Prozac gebruiken. De reactie van het meisje op het antidepressivum was wonderbaarlijk, zegt Rachel. “Nu kun je gesprekken voeren. Ze kan het begrijpen. Ze kan die vaardigheden gebruiken die ze leerde.”
Molly ‘ s experience on Prozac squares with a seminal study from 2008 with 488 children with an anxiety disorder, aged 7 to 17, who were divided in groups. Sommigen kregen alleen een kalmerend middel, anderen kregen alleen cognitieve gedragstherapie en een andere groep kreeg beide. Een vierde groep nam een placebo-medicijn.
na 12 weken vertoonde 80 procent van de kinderen die de combinatietherapie kregen een duidelijke verbetering van angst, gemeten met een standaardschaal. Zestig procent in de groep gedragstherapie vertoonde verbetering, en ongeveer 55 procent in de medicatiegroep verbeterde. Alle therapieën presteerden beter dan de placebogroep, die slechts 24 procent reageerden.
het succes in de therapy plus antidepressivumgroep suggereert dat medicatie kinderen in staat stelde meer uit psychotherapie te halen, zegt Jeffrey Strawn, een kinder-en adolescente psychiater aan de Universiteit van Cincinnati. Hoewel de studie geëvalueerd kinderen van 7 jaar of ouder, Strawn zegt in moeilijke gevallen, medicatie kan geschikt zijn voor zelfs jongere kinderen. De sleutel, zegt Fitzgerald, is om te kijken naar tekenen van hyperactiviteit en de dosis te verlagen als dat nodig is.
toch blijven sommige beoefenaars sceptisch over medicatie of zelfs het aanbieden van therapie aan kinderen die zo jong zijn. Voor Kagan, wachten en zien is bijna altijd de voorkeur aanpak. Als 40 procent van de verlegen kleuters angst gaan ontwikkelen, betekent dat dat 60 procent dat niet doet. Dat is de reden waarom Kagan is bereid om behandeling voor angstige 18-jarigen suggereren, maar is terughoudend om dit te doen voor 4 – tot 5-jarigen.
Strawn zegt dat hij niet pleit dat alle angstige kinderen medicijnen nemen of zelfs therapie krijgen. Als de angsten van een kind zijn enkelvoud, zoals een angst om alleen te slapen ‘ s nachts of van honden, en het leven is anders vrij typisch, dan gewoon bloot kinderen aan hun angsten langzaam zou kunnen volstaan.
wat meer is, zegt Strawn, is het doel om niet eeuwig in therapie of medicijnen te blijven.
maar het stoppen van therapieën, ongeacht of het om farmaceutische of gedragstherapie gaat, is een uitdaging gebleken. Een follow-up aan de studie van die 488 angstige kinderen vier tot 12 jaar na de behandeling van 12 weken toonde aan dat de bezorgdheidswanorde in de loop van de jaren neigt aan te houden. Ongeveer 22 procent van de kinderen die de 12 weken behandeling kregen — of het nu gedrags—, farmaceutisch of de combinatie-bleef vier jaar lang elk jaar vrij van de aandoening. De helft van de deelnemers rapporteerde periodieke angst en 30 procent rapporteerde angstig te zijn bij elke controle, rapporteerden de onderzoekers afgelopen juli in het Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
het is mogelijk dat ingrepen als Camp Kid Power uiteindelijk een angstig kind op een gezondere ontwikkelingsweg zullen brengen en op zijn beurt de noodzaak voor therapie of medicatie gedurende het hele leven zullen wegnemen. Maar niemand weet het nog.
voor Rachel, de verhuizing om Molly te starten met een antidepressivum kwam niet gemakkelijk. Ze herinnert zich dat ze een moeder ontmoette op de eerste dag van Camp Kid Power die zei dat haar kind aan de Prozac zat. Het idee om zo ‘ n jong kind medicijnen te geven maakte Rachel ongemakkelijk. Maar zes maanden later, op een breekpunt, ging ze toch door met de medicatie, en daardoor voelt ze dat ze het potentieel van haar dochter heeft blootgelegd.
” het idee is om haar een jaar te geven waarin ze niet vecht tegen die verlammende angst, waar ze deze vaardigheden kan gebruiken en kan oefenen niet angstig te zijn. Het plan is om haar van deze medicijnen af te krijgen,” zegt Rachel.
op foto ‘ s genomen voor Prozac, huilt Molly of bijt ze op haar nagels. Ze lijkt afstandelijk en teruggetrokken. Maar op foto ‘ s genomen nadat ze begon met de drug, haar gezicht is kalm, ze lacht en vaak arm in arm met haar vrienden. Dus voor nu, zegt Rachel, volgt ze het advies van de psychiater op en laat de familie genieten van een nog steeds voorzichtige, maar blije Molly.
dit verhaal verschijnt in het Science News-nummer van 27 April 2019 met de kop “Young and Anxious: Seeking ways to break the link between preschool worries and adult anxiety.”