Wereldoorlog I

Feiten, informatie en artikelen over de eerste Wereldoorlog, aka De Grote Oorlog

Wereldoorlog I samenvatting: De oorlog tussen 28 juli 1914 en 11 November 1918, bekend was op het moment als de Grote Oorlog, de Oorlog tot een Einde maken aan Oorlog, en (in de Verenigde Staten) de Europese Oorlog. Pas toen de wereld in de jaren ’30 en’ 40 opnieuw in oorlog ging, werd het eerdere conflict bekend als de Eerste Wereldoorlog. Het totaal aantal slachtoffers was ongekend, steeg tot miljoenen. De Eerste Wereldoorlog staat bekend om het uitgebreide systeem van loopgraven waaruit mannen van beide kanten vochten. Dodelijke nieuwe technologieën werden losgelaten, en voor het eerst werd een grote oorlog uitgevochten, niet alleen op het land en op zee, maar ook onder de zee en in de lucht. De twee partijen stonden bekend als de geallieerden of Entente—voornamelijk bestaande uit Frankrijk, Groot—Brittannië, Italië, Rusland en later de Verenigde Staten-en de centrale mogendheden, voornamelijk bestaande uit Oostenrijk-Hongarije (het Habsburgse rijk), Duitsland en het Ottomaanse Rijk (Turkije). Een aantal kleinere landen sloot zich aan bij de ene of de andere kant. In de Pacific Japan, het zien van een kans om Duitse koloniën te veroveren, gooide in met de geallieerden. De geallieerden waren de overwinnaars, aangezien de toetreding van de Verenigde Staten in de oorlog in 1917 een extra gewicht van mannen en materiaal de centrale mogendheden niet konden hopen te evenaren.De oorlog resulteerde in een dramatisch veranderd geopolitiek landschap, waaronder de vernietiging van drie rijken: Oostenrijks-Hongaars, Ottomaans en Russisch. Er werden nieuwe grenzen getrokken aan het einde en de wrok, vooral van de kant van Duitsland, bleef etteren in Europa. Ironisch genoeg, beslissingen genomen na de gevechten gestopt leidde de oorlog tot het einde van de oorlog een belangrijke oorzaak van de Tweede Wereldoorlog.John Keegan schreef In The First World War (Alfred A. Knopf, 1999): “The First World War was a tragic and nocessary conflict … the train of events that led to its outbreak might have been broken at any point during the five weeks of crisis that precedented the first clash of arms, had prudence or common goodwill found a voice.”

slachtoffers in de Eerste Wereldoorlog

in termen van het aantal verloren of verstoorde levens, was de Grote Oorlog de meest destructieve oorlog in de geschiedenis totdat hij werd overschaduwd door zijn nakomelingen,de Tweede Wereldoorlog: naar schatting 10 miljoen militaire doden door alle oorzaken, plus 20 miljoen meer kreupelen of zwaargewonden. Schattingen van burgerslachtoffers zijn moeilijker te maken; ze stierven door granaten, bommen, ziekte, honger en ongelukken zoals explosies in munitiefabrieken; in sommige gevallen werden ze geëxecuteerd als spionnen of als “object lessen.”Bovendien, zoals Neil M. Heyman in de Eerste Wereldoorlog (Greenwood Press, 1997) schreef,” niet fysiek gewond, maar niettemin getekend waren 5 miljoen weduwe vrouwen, 9 miljoen weeskinderen, en 10 miljoen individuen verscheurd uit hun huizen om vluchtelingen te worden.”Niets van dit alles houdt rekening met de doden in de Russische Burgeroorlog of de derde Balkanoorlog, die beide direct voortvloeiden uit de Eerste Wereldoorlog, noch met de Spaanse grieppandemie van 1918 die wereldwijd 50 miljoen mensen doodde, die deels werd verspreid door omstandigheden aan het front en door soldaten die naar huis terugkeerden.

het hoogste aantal nationale militaire slachtoffers—gedood, gewond en vermist/gevangengenomen—in ronde aantallen (bronnen zijn het niet eens over het aantal slachtoffers), was:

• Rusland: 9.150.000
• Duitsland: 7.143.000
• Oostenrijk-Hongarije: 7,000,000
• Frankrijk, 6,161,000
• groot-Brittannië & Gemenebest: 3,190,000
• Italië: 2,197,000
• Turkije (het Ottomaanse Rijk): 975,000
• Roemenië: 536,000
• Servië: 331,000
• VS: 323,000
• Bulgarije: 267,000

Voor meer informatie, klik op om de Slachtoffers van Wereldoorlog I.

Oorzaken van de eerste Wereldoorlog

Minister-president van Duitsland Otto von Bismarck had geprofeteerd dat toen de oorlog kwam opnieuw naar Europa zou worden over “een aantal verdomd dwaas in de Balkan.”Inderdaad, de moord op Aartshertog Franz Ferdinand, erfgenaam van de Habsburgse troon van Oostenrijk-Hongarije, en zijn vrouw Sophie, door een Servische nationalist op 28 juni 1914, was de wedstrijd die de lont aangestoken—maar het creëerde niet het kruitvat. Het uitbreken van de oorlog tussen de Europese Naties was het gevolg van verschillende factoren:

• Bezorgdheid over de andere landen van de militaire expansie, dat leidt tot een wapenwedloop en warrelnetten allianties
• Angst voor verlies van economische en/of diplomatieke status
• Langdurige etnische verschillen en het opkomende nationalisme in de Balkan
• frans wrok van de territoriale verliezen in 1871 de Frans-Pruisische Oorlog
• De invloed die wordt uitgeoefend door de militaire leiders

Na hun 1871 overwinning in de Frans-Pruisische Oorlog, de duitse staten verenigd in een enkele natie. De leider, keizer Wilhelm II, de oudste kleinzoon van de Britse koningin Victoria, voorzag een Keizerlijke Marine die kon concurreren met de grote en gerenommeerde vloot van Groot-Brittannië. Dit zou de Duitse invloed in de wereld vergroten en het land waarschijnlijk in staat stellen om zijn koloniale bezittingen uit te breiden. Groot-Brittannië, bang om zijn dominantie over de zeeën te verliezen, versnelde zijn ontwerp en bouw van de marine om het scheepsbouwprogramma van de Kaiser voor te blijven.Rusland was bezig met de wederopbouw en modernisering van zijn grote leger en was begonnen met een programma van industrialisatie. Duitsland en Oostenrijk-Hongarije zagen de dreiging van de grote Russische bevolking en daarmee zijn vermogen om een enorm leger op te richten. Ze vormden een alliantie voor zelfbescherming tegen de Russische beer.Frankrijk, nog steeds stekend over het verlies van Elzas en een deel van Lotharingen in de Frans-Pruisische oorlog, sloot een verbond met Rusland in elke oorlog met Duitsland of Oostenrijk-Hongarije. Groot-Brittannië, na het vinden van zichzelf vriendloos tijdens de Tweede Boerenoorlog in Zuid-Afrika (1899-1902) sloot zich aan bij Frankrijk en werkte aan het verbeteren van de betrekkingen met de Verenigde Staten van Amerika. Rusland, met veel etnische groepen in zijn uitgestrektheid, sloot een alliantie met Servië in de Balkan.Het oude Ottomaanse Rijk stortte in; “de zieke man van Europa” was de uitdrukking die werd gebruikt om de eens zo machtige staat te beschrijven. Toen zijn vermogen om controle uit te oefenen over zijn holdings in de Balkan verzwakte, braken etnische en regionale groepen af en vormden nieuwe staten. Opkomend nationalisme leidde tot de eerste en tweede Balkanoorlogen, 1912 en 1913. Als gevolg van deze oorlogen werd Servië groter en begon het aan te dringen op een unie van alle Zuid-Slavische volkeren. Het Servische nationalisme leidde ertoe dat de 19-jarige Gavrilo Princip aartshertog Frans Ferdinand, erfgenaam van de Habsburgse troon van Oostenrijk-Hongarije, en zijn vrouw Sophie vermoordde. Oostenrijk-Hongarije heeft op aandringen van Duitsland een lijst met eisen naar Servië gestuurd; deze eisen waren van dien aard dat Servië ze zeker zou afwijzen. Op 28 juli verklaarde het Habsburgse Rijk Servië de oorlog, precies een maand na de moord op de aartshertog. Rusland kwam aan de kant van de Serviërs, Duitsland aan de kant van de Habsburgers, en de verstrengelende allianties tussen de naties van Europa trokken de een na de ander in de oorlog. Hoewel diplomaten in heel Europa ernaar streefden om zaken zonder oorlog te regelen tot het moment dat de schietpartij begon, won de invloed die militaire leiders in veel landen hadden—samen met de verlangens om nieuwe landen te veroveren of oude te heroveren.Tijdens de Eerste Wereldoorlog waren Duitse militaire planners klaar toen de oorlogsverklaringen door Europa vlogen. Ze waren van plan om de Russen in het oosten tegen te houden, Frankrijk snel uit de oorlog te slaan door middel van een manoeuvre die bekend staat als het plan Schliefffen, en dan hun volle kracht, samen met Oostenrijk-Hongarije, tegen de Russen te werpen. Het plan Schliefffen, genoemd naar generaal Graaf Alfred von Schlieffen die het in 1905 creëerde, riep op tot het binnenvallen van de Lage Landen (Luxemburg en België) om naar het noorden de sterke vestingwerken langs de Franse grens te omzeilen. Na een snelle verovering van de Lage Landen zou de Duitse opmars doorzetten naar Noord-Frankrijk, rond Parijs naar het westen slingeren en de Franse hoofdstad veroveren. Het werkte bijna, maar de Duitse opperbevelhebber generaal Helmuth von Moltke besloot zijn troepen ten oosten van Parijs te sturen om het verzwakte Franse leger frontaal te verslaan. Zo stelde hij zijn rechterflank bloot aan een tegenaanval van de Franse en Britse expeditiemacht, resulterend in de Eerste Slag bij de Marne, 6-10 September 1914. Ondanks de honderdduizenden slachtoffers was de slag een patstelling, maar het stopte de Duitse opmars naar Parijs. Beide kanten begonnen een netwerk van loopgraven te graven. De Eerste Slag om de Marne was een venster op hoe de rest van de oorlog zou worden uitgevochten: uitgebreide trenchworks waartegen grote aantallen mannen zouden worden geslingerd, met extreem hoge verliezen voor weinig of geen territoriale winsten. De eeuwenoude methode van massale ladingen om door vijandelijke posities te breken werkte niet toen de mannen geconfronteerd met machinegeweren, prikkeldraad, en drastisch effectiever artillerie dan in het verleden.De volgende vier jaar zouden gevechten plaatsvinden waarbij miljoenen artilleriegranaten werden afgevuurd en miljoenen mannen werden gedood of verminkt. Klik hier om te lezen over enkele van de duurste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. Dodelijke nieuwe wapens waren verantwoordelijk voor de ongekende slachting.

nieuwe wapens uit de Eerste Wereldoorlog

onder de dodelijke technologische ontwikkelingen die tijdens de Eerste Wereldoorlog voor het eerst werden gebruikt (of in sommige gevallen voor het eerst in een groot conflict) waren het Machinegeweer, gifgas, vlammenwerpers, tanks en vliegtuigen. Artillerie nam dramatisch toe in omvang, bereik en dodende kracht in vergelijking met zijn 19e-eeuwse tegenhangers. In de oorlog op zee konden onderzeeërs ongezien van onder de golven aanvallen, met torpedo ‘ s om gevechtsschepen en koopvaardijschepen naar de bodem te sturen. Klik hier voor meer informatie over de wapens van de Eerste Wereldoorlog.

oorlog aan het Oostfront

aan het Oostfront ontwierpen de Duitse generaal Paul von Hindenburg en zijn stafchef Erich Ludendorff strategieën die hen dramatische overwinningen op Russische legers opleverden. De oorlog werd steeds impopulair onder het Russische volk. Ludendorff, die een kans voelde om tsaar Nicolaas II ‘ s land uit de oorlog te halen, regelde dat een verbannen marxistische revolutionair, Vladimir Lenin, Europa doorkruiste in een speciale trein en terug naar Rusland kwam. Zoals gehoopt, hielp Lenin de opkomende revolutionaire vurigheid aan te wakkeren. De tsaar werd afgezet en met zijn familie geëxecuteerd tijdens de revolutie van maart 1917. Voor het eerst in de Russische geschiedenis werd een Republikeinse democratie opgericht, maar haar leiders onderschatte het verzet van het volk om de oorlog voort te zetten. Toen de nieuwe regering er niet in slaagde een snelle vrede tot stand te brengen, werd ze in November ten val gebracht door een socialistische revolutie onder leiding van Lenin, waarna Rusland een vredesakkoord met Duitsland tekende.

oorlog in de bergen

gevechten in de hoge hoogten van de Balkan en de Alpen zorgden voor extra pijn voor soldaten die daar vochten: bitter koude winters en vooral ruig terrein.Servië, wiens landgenoot de schoten had afgevuurd die aanleiding gaven tot de slachting in Europa, werd tweemaal binnengevallen door Oostenrijk-Hongarije, maar sloeg beide pogingen af. In de herfst van 1915 kwam een derde invasie. Deze keer werden de Hapsburgs vergezeld door Duitsland en Bulgarije. De in de minderheid zijnde Serviërs gaven toe. Uiteindelijk ontsnapte het Servische leger slechts aan de vernietiging door een veeleisende mars door Albanië naar de Adriatische Zee, waar de Franse marine de overlevenden redde.Roemenië bleef neutraal tot augustus 1916, toen het zich bij de geallieerden aansloot en de oorlog verklaarde aan Oostenrijk-Hongarije in de hoop extra gebieden te veroveren, waaronder Transsylvanië. Toen het slecht getrainde Roemeense leger oprukte naar Transsylvanië, vielen Duitse troepen Roemenië binnen en bezetten Roemenië zelf, waardoor het land snel uit de oorlog werd geslagen.Italië, dat door beide partijen werd aangevallen, nam in mei 1915 deel aan de oorlog aan de geallieerden. Zijn inspanningen waren gericht op het doorbreken van de Oostenrijkse bergverdediging, maar zijn slecht uitgeruste soldaten werden vermalen in een reeks aanvallen op de Isonzo rivier, hoewel hun tegenstanders ook zwaar leden. Wat de Italianen in de oorlog hadden bereikt, werd weggevaagd door een rout die in oktober 1917 bij Caporeto begon en de hele linie losmaakte.Terwijl soldaten in Europa leefden en stierven in de modderige, door ziekte geteisterde loopgraven, probeerde Groot-Brittannië in februari 1915 een aanval op het Ottomaanse Rijk, de “zachte onderbuik” van Europa, om de Russen te helpen en, idealiter, Turkije uit de oorlog te verdrijven. Een poging tot invasie op het schiereiland Gallipoli resulteerde in een bloedige repulse, maar de oorlog in het binnenland van het Ottomaanse Rijk kende meer succes. Arabische groepen die het rijk omver wilden werpen voerden een succesvolle guerrillaoorlog in het Midden-Oosten, geleid door Prins Feisal, derde zoon van de grote Sharif van Mekka. De opstand werd geholpen door de Britse liaison officer T. E. Lawrence of Wales, die bekend werd als Lawrence of Arabia.Toen de oorlog eindigde, werd het Ottomaanse Rijk afgebroken. Engeland en Frankrijk trokken grenzen voor nieuwe landen in het Midden-Oosten zonder rekening te houden met etnische en religieuze facties. De eeuwenoude spanningen tussen de inheemse inwoners van de regio leidden tot veel van de problemen die onrust in het midden-oosten van vandaag, een andere ironie van de oorlog om oorlog te beëindigen.Afrika was de thuisbasis van een sideshow van de Europese gevechten. Europese onderdanen en koloniale troepen van beide kanten vochten tegen elkaar, maar de Duitse koloniën waren ver van elkaar gescheiden en konden elkaar niet steunen. In Duits Oost-Afrika (Tanzania) voerde een agressieve generaal genaamd Paul von Lettow-Vorbeck een guerrillacampagne tegen zijn Britse tegenstanders tot na de wapenstilstand in Europa die de Grote Oorlog beëindigde.

in de wateren van de Stille Oceaan vonden Duitse handelsrovers prooien tussen koopvaardijschepen van geallieerde naties. Japan sloot zich aan bij de geallieerde oorlogsinspanning op 23 augustus 1914, ogenschijnlijk in de uitvoering van het Anglo-Japanse Verdrag van 1911. Het land van de Rijzende Zon veroverde Duitse kolonies zoals de Marianen, Marshalls en Carolines eiland ketens die intense gevechten tijdens de Tweede Wereldoorlog zou zien.Een van de oorzaken van de Eerste Wereldoorlog was de marine wapenwedloop die begon met de Britse inzet van HMS Dreadnought, een nieuw ontwerp dat kleine, secundaire wapens vermeed ten gunste van grote kanonnen zwaar gepantserd voor bescherming. Elke natie wilde een Dreadnought, en Duitsland wilde de grootte van zijn vloot te verhogen tot het niveau van Groot-Brittannië. Het bereiken van dat doel, terwijl het ondersteunen van grote legers die betrokken zijn in oorlogvoering bleek onmogelijk voor Duitsland, maar de Eerste Wereldoorlog zag de laatste grote gevechten gevochten volledig tussen oppervlakteschepen. Opmerkelijke marine gevechten omvatten de Falkland Eilanden en Coronel voor Zuid-Amerika, en de gevechten bij Helgoland Bight, Dogger Bank en Jutland in de Noordzee. Jutland zou niet alleen de grootste zeeslag tot dan toe blijken te zijn, maar ook de laatste waarin alleen tussen oppervlakteschepen gevochten zou worden. In de Tweede Wereldoorlog werd het vliegdekschip het meest dodelijke oppervlakteschip en liet vijandelijke vloten de strijd aangaan zonder elkaar ooit te zien vanaf een kapiteinsbrug.De belangrijkste vooruitgang in de oorlogsvoering na de Eerste Wereldoorlog was de ontwikkeling van onderzeeërs, die de Duitse Keizerlijke Marine Unterseeboots (onderzeese Boten) noemde. Dat werd ingekort tot U-boten, een naam die synoniem werd met onderzeeër. Onderzeeërs konden zich verbergen onder de golven in scheepvaartroutes om koopvaardijschepen of gevechtsschepen met torpedo ‘ s aan te vallen zonder ooit gezien te worden. Dergelijke aanvallen op koopvaardij-of passagiersschepen zonder de bemanning en passagiers te waarschuwen zodat ze konden ontsnappen in reddingsboten werden beschouwd als een schending van de wetten van de marine oorlogsvoering, en werd bekend als “onbeperkte” onderzeebootoorlog. Duitsland voerde een dergelijke onbeperkte oorlog tot de U-20 Het Britse passagiersschip Lusitania voor Ierland tot zinken bracht in mei 1915. Meer dan 1200 levens gingen verloren, waaronder 128 Amerikanen, en de VS dreigden de diplomatieke betrekkingen met Duitsland te verbreken. De Keizerlijke Marine stelde vervolgens strenge regels in voor U-bootaanvallen, maar die gingen door de besturen in 1917 toen de Duitsers probeerden de voorraden aan Groot-Brittannië af te snijden en de eilandnatie tot onderwerping uit te hongeren. Het was een slechte beslissing. De vernieuwing van onbeperkte onderzeebootoorlog en het daaropvolgende zinken van drie Amerikaanse schepen bracht de VS in de Oorlog, waarna het lot van Duitsland bijna bezegeld was.War in the Air

vliegtuigen hadden al beperkte militaire vliegtuigen gezien voordat de Eerste Wereldoorlog begon. Italiaanse vliegtuigen werden gebruikt voor verkenning en kleinschalige bombardementen tijdens de Italiaans-Turkse Oorlog van 1911. Vliegtuigen tijdens de Eerste Wereldoorlog werden voornamelijk gebruikt voor verkenningen, waaronder fotoverkenningsmissies. De eerste vliegtuigen van de oorlog waren niet eens gewapend, omdat er geen serieuze inspanning was gedaan om een vliegende machine te maken. Piloten begonnen op elkaar te schieten met pistolen en geweren. Al snel werden verschillende plannen geprobeerd om machinegeweren aan vliegtuigen te bevestigen. De doorbraak kwam in 1915 toen Anthony Fokker een methode ontwikkelde om het vuur van een machinegeweer te synchroniseren met de rotatie van de propeller op zijn Eindecker (single-wing) ontwerp voor de Duitse luchtmacht.Vroege oorlogsvliegtuigen waren zeer licht en gebruikten kleine motoren met topsnelheden van minder dan 100 mph. Op veel ontwerpen was de motor in de achterkant en duwde het vliegtuig door de lucht. De eisen van oorlogstijd, beide partijen proberen om elkaars technologische vooruitgang te overtreffen, creëerde snelle verbeteringen in vliegtuigontwerp. Veranderingen kunnen binnen enkele weken optreden; in de decennia na de oorlog zouden dergelijke veranderingen jaren duren. Tegen het einde van de oorlog waren kleine eenmotorige vliegtuigen vergezeld door meermotorige bommenwerpers zoals de Giant, die Duitsland gebruikte om Britse steden te bombarderen. Zeppelins werden ook gebruikt voor verkenning en bombardementen op land en zee. Vastgebonden barrage ballonnen droegen waarnemers hoog boven het front om vijandelijke troepenbewegingen te bekijken-en trok de aandacht van de vijand luchtlandingsstrijders.Terwijl de oorlog op de grond een miserabel bestaan was in modderige, door ratten en ziekten geteisterde loopgraven, en miljoenen levens konden worden besteed aan het winnen van een paar mijlen grondgebied, trok de oorlog in de lucht de verbeelding van de wereld. Met behulp van deze spannende nieuwe technologie om te manoeuvreren door de lucht en de vijand in een-op-een luchtgevechten waarin Bekwame piloten kon stijgen tot de status van ace gaf de luchtoorlog een gevoel van glamour die nog steeds hangt over de piloten van de Eerste Wereldoorlog.De meeste Amerikanen zagen weinig reden voor de Verenigde Staten om zich in de “Europese oorlog” te mengen, hoewel sommige individuen—zoals jonge piloten die enthousiast waren over het idee om in een gevecht te vliegen—via Canada of elders in dienst kwamen. President Woodrow Wilson won de herverkiezing in 1916 met de slogan: “He kept us out of war.”Datzelfde jaar probeerde hij de strijdende Naties aan de onderhandelingstafel te brengen om een einde aan de oorlog te zoeken dat eerlijk zou zijn voor iedereen, maar de poging mislukte.Amerika werd betrokken bij het conflict door de Zimmerman telegraph en onbeperkte onderzeebootoorlog. Op 16 januari 1917 stuurde de minister van Buitenlandse Zaken van het Duitse Rijk Arthur Zimmerman een gecodeerd bericht naar de Duitse ambassadeur in Mexico-Stad, Heinrich von Eckart, om hem te informeren dat Duitsland op 1 februari zou terugkeren naar een onbeperkte onderzeebootoorlog, een beleid dat Amerika de oorlog zou kunnen verklaren. “We zullen ondanks dit proberen om de Verenigde Staten Van Amerika neutraal te houden,” Zimmerman schreef, maar als die inspanningen faalden, Eckart was om Mexico te overtuigen om bondgenoot van Duitsland te worden. Als aansporing kreeg Eckart toestemming om de VS Texas, New Mexico en Arizona terug te geven naar Mexico nadat Amerika was verslagen.

de code werd verbroken en de inhoud van het telegram werd gepubliceerd op 1 maart. Amerikanen waren woedend. Twee weken later brachten Duitse U-boten drie Amerikaanse schepen tot zinken. Wilson vroeg het Congres op 1 April om toestemming voor een oorlogsverklaring tegen Duitsland, wat het vier dagen later deed. De oorlog werd kort daarna aan de andere centrale mogendheden verklaard.Toen Amerikaanse troepen en oorlogsmaterieel later in 1917 in Europa aankwamen, veranderde de machtsverhouding onveranderlijk ten gunste van de geallieerden. Een laatste Duits offensief begon op 21 mei 1918, een poging om de oorlog te winnen voordat het volle gewicht van de Amerikaanse kracht kon aankomen. Het Lenteoffensief (ook wel het Ludendorffoffensief en de Kaiser ‘S Battle genoemd) sputterde uit toen Duitse bevoorradingsvoertuigen de snel oprukkende soldaten over het gebroken, kraterige slagveld niet konden bijhouden en de Kaiser’ s troepen in slechte defensieve posities achterbleven. Een geallieerde operatie die bekend werd als het Honderd Dagen offensief duwde de vijand terug naar de Duitse grens in September. De Duitse bondgenoten begonnen hun eigen vredesonderhandelingen.

de Duitse marine muitte. Ludendorff, architect van vele Duitse overwinningen in het Oosten, werd ontslagen. Er braken rellen uit, vaak geleid door Duitse bolsjewieken. Prins Max, Kanselier van Duitsland, gaf toestemming voor vredesonderhandelingen en bepaalde dat zowel militaire als civiele vertegenwoordigers hierbij betrokken zouden worden. Vervolgens droeg hij zijn titel over aan Friedrich Ebert, leider van de Socialistische democratische beweging. Keizer Wilhelm II trad af op 9 November. Een overeenkomst tussen de strijders riep op om alle kanonnen stil te houden op het 11e uur van de 11e dag van de 11e maand. Maar zelfs op de ochtend van 11 November, voordat de wapenstilstand zou beginnen, bevalen sommige veldofficieren hun mannen om aanvallen uit te voeren, die weinig tot stand brachten, behalve meer bloedvergieten.Een reeks vredesverdragen werd ondertekend tussen de strijdende Naties, maar de belangrijkste was het Verdrag van Versailles, ondertekend op 28 juli 1919, vijf jaar nadat Oostenrijk-Hongarije Servië de oorlog had verklaard. Duitsland had gehoopt dat Woodrow Wilson een matigende factor zou zijn die meer genereuze vredesvoorwaarden mogelijk zou maken, maar de naties die miljoenen jonge mannen hadden verloren aan de wapens van de centrale mogendheden waren niet in de stemming om vergevingsgezind te zijn. Als gevolg van de verschillende verdragen werd het Ottomaanse Rijk ontmanteld. Oostenrijk-Hongarije werd opgesplitst in afzonderlijke Naties en gedwongen om land af te staan aan opvolgerstaten zoals Tsjecho-Slowakije. Bulgarije was beperkt tot een 20.000 man leger, weigerde elk vliegtuig of onderzeeër en beval herstelbetalingen te betalen over een periode van 35 jaar. Duitsland was beperkt tot een staand leger van slechts 100.000 man, ontzegde het bezit van bepaalde wapens, zoals tanks, gedwongen om herstelbetalingen te betalen aan zijn voormalige vijanden en gaf al zijn overzeese kolonies, evenals een aantal van zijn gebieden in Europa. In de komende jaren zouden de Duitsers broeden over de harde Voorwaarden en niet alleen proberen om ze omver te werpen, maar ook om straffen op te leggen aan de naties die hen eisten.Alle strijdende Naties hadden de werkelijke omvang van de slachtoffers tijdens de oorlog voor hun volk verborgen gehouden, maar in Duitsland, waar Hindenburg en Ludendorff controle kregen over vrijwel alle aspecten van het burgerleven en over het leger, werden negatieve berichten over wat er aan het front gebeurde als “defaitistisch” beschouwd en verboden. Een groot deel van de bevolking geloofde het toen hen werd verteld dat Duitsland de oorlog zou winnen. De plotselinge capitulatie van het land maakte hen geschokt en verbijsterd. Hindenburg beweerde dat de Duitse soldaat de oorlog had gewonnen, maar werd “in de rug gestoken” door burgers die de monarchie omvergeworpen. De populaire oude soldaat werd verkozen tot president van Duitsland, en zijn “gestoken in de rug” mythe werd gebruikt voor grote effect door een opkomende politieke ster, Adolf Hitler.

artikelen over de Eerste Wereldoorlog uit History Net Magazines