Ilustrație de la USGS.
tectonica plăcilor
tectonica plăcilor este studiul litosferei, porțiunea exterioară a Pământului constând din crustă și o parte din mantaua superioară. Litosfera este împărțită în aproximativ o duzină de plăci mari care se mișcă și interacționează între ele pentru a crea cutremure, lanțuri montane, activitate vulcanică, tranșee oceanice și multe alte caracteristici. Continentele și bazinele oceanice sunt mutate și schimbate în formă ca urmare a acestor mișcări ale plăcilor.
secvența hărților de pe această pagină arată cum un supercontinent mare cunoscut sub numele de Pangea a fost fragmentat în mai multe bucăți, fiecare făcând parte dintr-o placă mobilă a litosferei. Aceste piese urmau să devină continentele actuale ale Pământului. Secvența de timp afișată prin hărți urmărește căile continentelor către pozițiile lor actuale.
la începutul anilor 1900, Alfred Wegener a propus ideea derivei continentale. Ideile sale s-au centrat în jurul continentelor care se deplasează pe fața pământului. Ideea nu a fost destul de corectă – în comparație cu teoria plăcilor tectonice de astăzi – dar gândirea sa a fost pe drumul cel bun. În plus, o variantă de ortografie a Pangea este „Pangea”. Apare în unele manuale și glosare; cu toate acestea, Pangea este ortografia preferată actuală.