Illustration de l’USGS.
Tectonique des plaques
La tectonique des plaques est l’étude de la lithosphère, la partie externe de la Terre constituée de la croûte et d’une partie du manteau supérieur. La lithosphère est divisée en une douzaine de grandes plaques qui se déplacent et interagissent les unes avec les autres pour créer des tremblements de terre, des chaînes de montagnes, une activité volcanique, des tranchées océaniques et bien d’autres caractéristiques. Les continents et les bassins océaniques se déplacent et changent de forme à la suite de ces mouvements de plaques.
La séquence de cartes sur cette page montre comment un grand supercontinent connu sous le nom de Pangée a été fragmenté en plusieurs morceaux, chacun faisant partie d’une plaque mobile de la lithosphère. Ces pièces devaient devenir les continents actuels de la Terre. La séquence temporelle montrée à travers les cartes retrace les chemins des continents jusqu’à leurs positions actuelles.
Au début des années 1900, Alfred Wegener a proposé l’idée de la dérive des continents. Ses idées étaient centrées sur les continents se déplaçant à travers la surface de la Terre. L’idée n’était pas tout à fait correcte – par rapport à la théorie de la tectonique des plaques d’aujourd’hui – mais sa pensée était sur la bonne voie. En outre, une variante de l’orthographe de la Pangée est « Pangée ». Il apparaît dans certains manuels et glossaires; cependant, la pangée est l’orthographe préférée actuelle.