Ilustración de USGS.
Tectónica de placas
La tectónica de placas es el estudio de la litosfera, la porción exterior de la Tierra que consiste en la corteza y parte del manto superior. La litosfera se divide en una docena de grandes placas que se mueven e interactúan entre sí para crear terremotos, cadenas montañosas, actividad volcánica, fosas oceánicas y muchas otras características. Los continentes y las cuencas oceánicas se mueven y cambian de forma como resultado de estos movimientos de las placas tectónicas.
La secuencia de mapas en esta página muestra cómo un gran supercontinente conocido como Pangea se fragmentó en varias piezas, cada una de ellas parte de una placa móvil de la litosfera. Estas piezas se convertirían en los continentes actuales de la Tierra. La secuencia de tiempo que se muestra a través de los mapas traza los caminos de los continentes hasta sus posiciones actuales.
A principios de 1900, Alfred Wegener propuso la idea de la Deriva Continental. Sus ideas se centraban en los continentes que se movían a través de la faz de la Tierra. La idea no era del todo correcta, en comparación con la teoría de la tectónica de placas de hoy, pero su pensamiento estaba en el camino correcto. Además, una variante de la ortografía de Pangea es «Pangea». Aparece en algunos libros de texto y glosarios; sin embargo, Pangea es la ortografía preferida en la actualidad.