fitoestrogeny są związkami z roślin, które mają podobną strukturę do estrogenu i znajdują się w różnych produktach spożywczych, zwłaszcza w soi. Niektóre kobiety mogą spożywać fitoestrogeny promowane jako naturalne alternatywy dla hormonalnej terapii zastępczej, aby złagodzić objawy menopauzy, takie jak uderzenia gorąca lub w celu ochrony przed utratą masy kostnej.
kiedy Dr Ivonne Rietjens z Uniwersytetu Wageningen w Holandii i jej współpracownicy przeanalizowali opublikowaną literaturę medyczną, odkryli, że zgłoszono kilka potencjalnych korzyści zdrowotnych związanych z fitoestrogenami, w tym zmniejszone ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, otyłości, zespołu metabolicznego i cukrzycy typu 2, zaburzeń funkcji mózgu i różnych rodzajów raka, oprócz zmniejszenia objawów menopauzy. Fitoestrogeny są jednak uważane za zaburzające gospodarkę hormonalną, co wskazuje, że mogą powodować negatywne skutki zdrowotne, w tym niepłodność i zwiększone ryzyko raka w narządach wrażliwych na estrogeny, takich jak piersi i macica.
biorąc pod uwagę dane dotyczące potencjalnych negatywnych skutków dla zdrowia, autorzy przeglądu doszli do wniosku, że obecne dowody na korzystny wpływ fitoestrogenów nie są tak oczywiste, że wyraźnie przewyższają możliwe zagrożenia dla zdrowia.. „Oznacza to, że nie można wyciągnąć jednoznacznych wniosków na temat skutków zdrowotnych fitoestrogenów, pozytywnych lub negatywnych”, powiedział Prof. Rietjens. Może się zdarzyć, że pytanie, czy fitoestrogeny są korzystne, czy szkodliwe, ma różne odpowiedzi w zależności od wieku, stanu zdrowia, a nawet obecności lub braku określonych bakterii jelitowych. W celu zapewnienia jasności konieczne są dodatkowe badania.