Fytoøstrogener er forbindelser fra planter som er like i struktur til østrogen og finnes i en rekke matvarer, spesielt soya. Noen kvinner kan konsumere fytoøstrogener fremmet som naturlige alternativer til hormonbehandling for å lette menopausale symptomer som hetetokter eller for å beskytte mot bentap.
Da Ivonne Rietjens, PhD, Fra Wageningen University I Nederland, og hennes kolleger analyserte den publiserte medisinske litteraturen, fant de at flere potensielle helsemessige fordeler av fytoøstrogener har blitt rapportert, inkludert senket risiko for kardiovaskulær sykdom, fedme, metabolsk syndrom og type 2 diabetes, hjernefunksjonsforstyrrelser og ulike typer kreft, i tillegg til reduserte menopausale symptomer. Fytoøstrogener anses hormonforstyrrende, men noe som indikerer at de har potensial til å forårsake negative helseeffekter, inkludert infertilitet og økt risiko for kreft i østrogenfølsomme organer som bryst og livmor.
gitt dataene om potensielle negative helseeffekter, konkluderer anmeldelsens forfattere at dagens bevis på fytoøstrogeners gunstige effekter ikke er så åpenbare at de klart oppveier de mulige helserisikoen.. «Dette innebærer at en klar konklusjon om helseeffekter av fytoøstrogener, positive eller negative, ikke kan gjøres,» Sa Professor Rietjens. Det kan være at spørsmålet om fytoøstrogener er gunstige eller skadelige, har forskjellige svar avhengig av individers alder, helsestatus og til og med tilstedeværelse eller fravær av spesifikke tarmbakterier. Ytterligere studier er nødvendig for å gi klarhet.